Никаких претензий своему сокровищу, разумеется, не предъявлял. И даже не потому, что, несмотря на скандал с их свадьбой и более чем прохладные отношения родителей, старшие братья Элен по-прежнему души в ней не чаяли, хоть и с трудом, но смерившись с её выбором. Что, однако, не помешало бы им по косточкам разобрать Джавда, стань он причиной хотя бы одной слезинки, скатившейся по щеке обожаемой сестренки. Нет, намного больше их, Джавд боялся того, что его малышка просто уйдет. Бросит его. И поэтому он не упрекал её ни словом, ни взглядом – да и повода она не подавала – вымещая страх и ярость на потенциальных ухажеров (большинство из которых даже помыслить боялось о заигрывании с Элен).
Из-за этой ревности Джавд и был сейчас так хмур. Буквально несколькими минутами ранее прибыл Неско – сынишка их повара – и принес неприятную весть. На ночь глядя к ним в дом заявился Харан – кузен Элен. Будучи человеком робким, и можно даже сказать трусоватым, Харан не то, чтобы заигрывать, он смотреть то в сторону Элен опасался. И не будь погода такой мерзкой, а постоялые дворы в связи с предстоящими праздниками переполнены, ноги бы его не было в логове этого страшно человека, которого кузина не знай за какие заслуги сделала своим мужем! Ведь, по мнению Джавда, Харан обладал единственным, но весьма значимым недостатком – был неприлично красив. И сейчас ревнивый муж сидел угрюмей некуда и поспешно допивал последнюю кружку пива, про себя проклиная её размеры. Больше всего сейчас хотел бросить все и бежать домой, но нарушить правило* не смел даже он. Потому сидел, давившись пил ставшее неожиданно безвкусным вино, когда дверь трактира неожиданно открылась, и на пороге возник человек, одним своим видом заставивший ошеломленно замереть. Человек – мужчина – был почти полностью гол, и только вокруг бедер висела белая, пушистая тряпка. Как ни странно, сухая, хотя черные волосы мокрыми прядями спадали на лицо, ясно показывая, что пришел он все же с улицы, где шел дождь. Незнакомец был довольно высок и строен, но телосложением хлипок. “Однако красивый”, – скорее по привычке оценил Джавд, так как все еще прибывал в ступоре. Между тем странный посетитель обвел зал красными(!), будто тормское вино, глазами. “Демон!”, – практически единодушно вздрогнули все в зале, включая бесстрашного Джавда. Но последней тут же очнулся, и, устыдившись своей слабости, решил проявить инициативу. Медленно приподнимаясь из-за стола, довольно грозно, но по возможности вежливо, спросил:
– Ты кто такой будешь? Чего разгуливаешь посреди ночи в подобном виде?
Алый взгляд замер на лице Джавда, отчего тот малость струхнул. И тут этот странный не-пойми-кто неожиданно разулыбался, начиная зачем-то махать правой руке. Видимо от растерянности, Джавд не сразу распознал смысл его действий. Но когда увидел, что именно держит негодяй в машущей руке... Браслет. Очень необычный, очень редкий, можно сказать, единственный в своем роде. По слухам этот браслет – простой черный ремешок, сделанный из непонятного вещества и прицепленный к нему цветок из драгоценных камней – неоцененный гений-маг достал из другой реальности. Джавду даже вспоминать не хотелось, каким образом он смог раздобыть эту редкость. Но ради своей Элен он был готов на все. Именно этот браслет он дарил, прося её руки. И сейчас данная редкость непонятным образом оказалась в руках красавца-незнакомца.
Непонятным образом?
С быстротой молнии в голове Джавда пронеслись, соединяясь в цепочку, мысли о том, что он должен был приехать только завтра, что кузен Харан нагрянул совершенно неожиданно, что красивый мужчина стоит на пороге трактира практически голым и нагло трясет перед лицом браслетом Элен, хвастаясь своей... победой?
Страшная правда обрушилась на голову Джавда стотонным молотом, придавив. От нахлынувшей боли он застыл, не в силах шевельнуться. В относительную здравость мысли его привел стук закрывшейся двери. Закрывшейся за спиной незнакомца. “Сбежал?!”. Боль сменилась бешенством, застилавшим глаза красной пеленой. “Ах ты!..” – с глухим рычанием мужчина бросился вперед, рассчитывая своей силой сшибить слабое препятствием между собой и осквернителем. Но дверь, которая без сомнения должна была быть заперта струхнувшим скотом, самым подлым образом распахнулась прямо перед его носом. Не ожидавшей подобной подлянки, Джавд, не сумев затормозить, вылетел в дождливую ночь. Слетел с крыльца, пробежался по грязной дороге и со всего маху долбанулся лбом в бок стоявшей неподалеку повозки. Раздался глухой звук, перед глазами замелькали звездочки, мужчина упал на землю.
Он лежал в грязи, смотрел в черноту над собой, а по щекам холодными дорожками бежали капли то ли падающего дождя, то ли скупых мужских слез.
“Как она могла?”, – с горечью думал он, пережидая адскую боль в голове. Наконец сознание более-менее прояснилось, и Джавд, уже никуда не торопясь, с трудом сел. Оглянулся на освещенное тусклым факелом крыльцо трактира и с удивлением разглядел там мнущуюся фигуру щуплого и какого-то даже жалкого парнишки. “Что же она в нем нашла?”, – недоумевал Джавд, всматриваясь, но тут, будто отвечая на вопрос, парень поднял голову и посмотрел прямо на Джавда. Красивое лицо скривилось в гримасе превосходства, и утихнувшее было бешенство вспыхнуло с новой силой. “Ах ты, песий сын”, – мысленно взревел рогоносный муж, стремительно вскакивая. Но тут же поскользнулся на раскисшей от дождя дороге. Пока он восстанавливал равновесие, наглый совратитель чужих жен скрылся в трактире. “Врешь, не уйдешь”, – зло подумал, уже собираясь броситься вдогонку, как дорогу преградила громоздкая человеческая фигура, будто бы соткавшаяся из самой ночи прямо перед его носом. Джавд уже хотел было протянуть руку и по-простому отодвинуть нежданное препятствие, как оно, по-звериному зарычав, бросилось на него...
Трактир, комната на втором этаже. Келмер, маг из запрещенного ордена “Восходящая звезда”.
Сказать, что он меня раздражал, значит не сказать ничего. Он злил, доводил до бешенства. Подумать только, какая наглость! Сидит за моим столом (ну ладно, не совсем моим, но ведь мною же оплаченным) в моей одежде, ест мою еду, пьет мое(!) вино, и при этом осматривает убранство моей комнаты с таким презрительным видом, что кулаки чешутся разбить оный. Будто я виноват, что мне досталась такая! У меня достаточно средств, чтоб занять поистине королевские покои! Но в преддверии праздников вся голытьба, все эти ничтожные крестьяшки сорвались со своих жалких наделов, рванувшись в ближайший город, и свободных мест стало просто не найти. Я и это то выбил с великим трудом! А чужак видите ли еще и недоволен!
Как же хотелось бросить в него что-нибудь чрезвычайно пакостное, однако я понимал, что не сделаю этого. Поблескивающие из-под косматых ресниц ярко-зеленые, будто изумруд, глаза с вертикальным зрачками лучше чего бы то ни было удерживали от необдуманных поступков. Вот и приходилось сидеть, судорожно сжимая кулаки, скрежетать зубами в бессильной ярости и недоумевать, как же я, такой умный и дальновидный, мог угодить в столь удручающую в своей нелепости и ужасности ситуацию. А как все хорошо начиналось!..
Весь Эшендвиль готовился к празднику. Что и неудивительно, не всякий год, да и даже десятилетие, на престол всходит новый король. А именно коронация и должна была случиться через три дня. Конечно, Номии не тот город, который соизволит посетить в своем традиционном путешествии по стране новоиспеченный монарх, но жители городка все равно наводили марафет, и каждый с затаенной надеждой думал: “А вдруг?”. Мне были смешны эти раболепные чаяния жалких, ничтожных людишек, но именно настоящий город лучше всего подходил для задуманного. Здесь был аномальный магический фон, что затрудняло любой вид чаровства, однако оно же и гарантировало относительную незаметность его. А такой сильный маг как я мог и не бояться аномального фона.
Я знаю, что я несколько самоуверен, но, будучи умным, всегда все просчитываю. Вот и в этот раз, я продумал каждую мелочь, и все должно было пройти идеально. Все и прошло бы идеально, если бы этот олух не влез!
То, что комнату будет найти сложно, я предполагал заранее. И даже подыскал альтернативный вариант на случай, если бы все же её выбить не удалось. Но мне повезло. По крайней мере, так я подумал тогда. Сейчас я думаю совершенно иначе, но уже поздно, во времени, к моему сожалению, двигаться я не умею.
Так вот, комната была найдена, ханиш налит в бокал. Еда заранее заказана и выставлена на отодвинутый к стене стол, тран расстелен на полу. Вызывая демона такого уровня, я не решился самостоятельно чертить знаки. Малейшая ошибка или неточность и все – покойник. Потому то тран проще и надежнее, да и сам материал, используемый в нем, помогает удерживать демона. Конечно, если кто увидит у меня эту вещь, то тут же и постарается убить, однако пока мне везло, чем я нагло пользовался. В общем, тран занял свое место на полу, ие расставлены в нужном порядке, засов на двери, как и положено по технике безопасности, снят. Если что пойдет не так – легче убежать. Конечно, не всегда успеешь, но все же хоть какой-то шанс. А от незваных гостей на пороге вычерчена вязь алро.
