Впрочем, какая разница.
Плыть пришлось не так долго, как ожидал, уже через десяток минут уперся в стену. Но не успел расстроиться, как чуть сбоку, у самой воды, увидел край входа. Чтобы проплыть, пришлось нырнуть, однако наверху оставалось достаточно места, для того, чтобы мне не пришлось беспокоиться о воздухе.
Этот ход также длился недолго, после чего выплыл в другую, также большую пещеру на другую часть озера. Еще чуть-чуть и я выходил из озера на берег. Тут мне повезло, и лезть на стену не пришлось. Но темнота стояла такая, что ничего не понятно! Ничего не видя, наудачу пошел вперед, вытянув руки. Недолгий пологий подъем и уперся в стену. Проход пришлось искать чуть ли не на ощупь, тщательно гоня мысли о не существовании такого в принципе.
Нашел.
Облегченно вздохнул, напрягся, приготовившись к неприятным сюрпризам и, судорожно пытаясь вспомнить, сколько патронов осталось в “оружии против нечестии”, осторожно двинулся вперед.
Ход оказался аркой ведущей из одной большой пещеры в другую, огромную. Поначалу понять это можно было только по звукам и ощущению пустого пространства вокруг. И только где-то впереди мерцал свет.
Красный.
“Твою мать!”.
На всякий случай достав огниво и приготовившись поджигать все вокруг, осторожно двигался вперед. Чем ближе подходил, тем больше офигевал, не веря глазам. Остановился на границе света, с легким недоумением оглядываясь. Вот чего не ожидал увидеть, так это нечто подобное.
Комната. Обычная, женская комната, с кроватью, креслом, шкафом и трюмо, на котором даже находилось подобие зеркала из неизвестного мне отполированного до блеска материала, всякие безделушки на столиках, игрушки, ткани и ажурные, авангардные светильник на стенах. Ткани и светильники состояли из все того же странного “мха”, мебель из камня, кресло, в котором величественно восседала обедающая хозяйка, подозреваю, тоже из него, однако плотная “обивка” все тех же нитей не давал увидеть точно. В роли игрушек и статуи выступали застывшие до каменного состояния люди. Я первоначально даже не понял, что они живые, пока Темара среди них не углядел. “И как он то тут оказался?!”, – удивился, даже не порадовавшись такому незавидному положению предателя. Парня было жалко.
Себя, впрочем, тоже.
Кстати, о хозяйке и её обеде. Первая оказалось весьма эффектна: высокая, стройные ножки, мраморно белая кожа; изумрудно зеленые, длинные волосы струились по обнаженным плечам, прикрывая обнаженную фигуру, но не скрывая всех её немалых достоинств. Впрочем, “обед” также оказался неплох. Милая такая девчонка с короткими рыжими волосами, спортивной фигуркой, милыми чертами лица и полными губками расслабленно сидела на коленях хозяйки, бессильно откинув назад голову. Бледновата только, но, учитывая, что как раз у неё и пили кровь, присосавшись к шеи, в этом не было ничего странного.
Как только картина достигла моего сознания, вскинул руку, выстрелив. Через мгновенье рыжая лежала на полу сломанной куклой. А рядом с креслом стояла и приветливо улыбалась нереально алыми, полными губами хозяйка. Темные, глубокие глаза просто лучились доброжелательностью. Теперь, когда видел её лицо, она невыносимо напоминала “Ядовитый плющ” из игры о Бэтмане.
– К нам пожаловал гость, – проворковала, неторопливо двинувшись ко мне, – да еще такой симпатичный! Рада видеть вас.
Жалость к себе достигла невиданных высот.
Я даже не видел её движений! Лишь какое-то смазанное пятно, и вот она уже стоит. Будто телепортировалась!
Я обреченно смотрел, как медленно и неумолимо она приближается, не в силах оторвать взгляд, а мозг бился в решении не решаемой задачи: как могу убить кого-то настолько быстрого?!
“Я труп”.
А как жить то хочется! Но, видимо, не судьба.
– Какой скромный, молчаливый гость, – меж тем щебетала, стоя практически уже передо мной, – хотя другие в мою обитель не заходят отчего-то. Но именно такие как вы мне и по нраву. Позвольте же поприветствовать вас как следует, желанный гость!
С этими словами она взяла мою безвольную ладонь, поднесла к губам – я даже не сопротивлялся, равнодушно наблюдая – перевернула ладонью к себе и легонько прикусила непострадавшее от её растений место.
Ну как легонько? До крови, вообще-то. Выступившие алые капли которой с видимым удовольствием и слизала. Зрачки её чуть расширились:
– О, – выдохнула тихо, – какой необычный вкус у вашей крови, дорогой гость. Такой же необычный, как ваша внешность. Но и такой же прекрасный.
Меня обдало странным, приторным запахом.
– Ага, – тупо кивнул, стреляя.
Я не ожидал, что “иголка” попадет, не верил в это, действуя просто от отчаянья, от осознания, что что-то делать надо, иначе меня “выпьют” как ту рыжеволосую бедняжку. Ну не может она с её то скорость и реакцией не увернуться. Не такая же она дура, чтоб расслабиться рядом с потенциальным, пусть и слабосильным, врагом.
“Или такая?”, – подумал, провожая удивленным взглядом падающее тело. Лишь достигнув пола, оно вспыхнула знакомым синим пламене.
– Вот идиотка, – ворчливо произнес чей-то голос и, вздрогнув, посмотрел в его направлении. Там сидел седой, сгорбленный старик, которого первоначально принял за одну из “статуй”. Но нет, видимо этот мог двигаться, потому что сейчас качал головой, осуждающе бормоча:
– Воистину идиотка. Говорил ей: “не надейся только на свою неотразимость, обломаешься когда-нибудь”. Она лишь смеялась в ответ. Воистину дура! Ну ничего, зато я теперь свободен!
– А вы, простите, кто? – осторожно поинтересовался. Человек поднял голову, взглянув мне прямо в глаза:
– Ого, да ты говоришь на старо-линийском. Вот уж не ожидал встретить кого-нибудь, кто еще знает этот язык.
А я вдруг понял, что насчет возраста существенно ошибся.
И насчет человечности кажется тоже.
– Даже жаль убивать такого уникума, – лениво цедило это непонятное существо, изменяясь в демоноподобное чудовище, – но охотник должен умереть!
И неожиданно оказался рядом, внушительные когти проскрежетали по в который раз спасающему меня костюму. Однако сам удар оказался силен, меня откинуло назад, ударило о землю и даже протащило по ней по инерции. Только и успел резко выдохнуть, как увидел падающую с неба тушу. Попытка увернуться не увенчалась успехом. В результате еще один удар, выбивший из меня дух – аж в глазах потемнело, потому удар когтистой лапы, направленный в незащищенную голову, скорее почувствовал, чем увидел. Рефлекторно подставил руку, отдергивая голову и одновременно второй с зажатым в ней только что схваченным обломком ударил наугад, целя вроде как в голову.
Судя по вою и залившей мое лицо чужой крови, которая попала даже в рот, куда-то попал. Пользуясь ошеломлением врага, выпустил обломок, эту же руку приставил к груди, чувствуя слабые удары сердца, и выстрелил. Второй выстрел показал, что патронов больше нет, как и на другой руке.
“Если счас не сдохнет, мне капут”.
Он сдох. Причем быстро как-то, даже без агонии – прохрипел что-то и обмяк, стукнув головой мне по лбу. “Вот сволочь мстительная!”.
Я перевел дух. Попытался поднять тушу и выползти.
– А-а-а, бл.!!
Тут то и заметил, что рука, которой защищался от удара, адски болит. “Сломал он её что ли?”.
Пришлось, постанывая от боли и пытаясь сдержать слезы – итак ни фига не вижу – выползать так. Пользуясь одной рукой.
Судя по ощущениям, на эту казалось бы простую операцию ушло не меньше часа.
Хотя может и преувеличиваю.
Следующее, что сделал – потопал обратно к озеру. Ужасно хотелось умыться и избавиться от вкуса чужой крови.
Тьфу, гадость.
Дошел быстро, вход тоже долго не искал.
А после того, как умылся и напился, понял, что есть хочу просто невыносимо.
Но еды нет.
Даже пошарился по карманам в поисках забытого сухарика.
Нашел забытое подозрительно-синее яблоко. С сомнением оглядел его, еще раз проверил кольцом. “Надеюсь, ты не входишь в те проценты”, – подумал, решительно вгрызаясь.
Не осталось даже семечка, не говоря уж об огрызке, но все равно слишком мало, блин.
“Надо бы выбираться из пещер побыстрей”, – решил я, зевнул и... отключился, не заметив этого...
