Конечно, есть моменты, когда кроме хлебного вина ни один другой алкогольный напиток пить не станешь. На похоронах или поминках, например. Или если хочешь быстро и наверняка довести себя до состояния нестояния. Тут водку не заменить ничем.
Но сегодня мне нужна ясная голова, а значит, любой алкоголь отпадает сам собой. А что если зайти к Мастеру, который предлагал мне вчера сделать татуировку? Деньги у меня есть, а о красивой картинке на теле я мечтал еще, когда был подростком. Но тогда у меня не было возможностей сделать себе наколку и выделиться из толпы. Почему бы не исполнить свою мечту сейчас?
Я вернулся в комнату и вновь посмотрел на часы. Без десяти девять. Надо бы еще поесть зайти куда-нибудь. Только куда? До «Зеленого Зайца» идти далеко, в «Трех Поросятах» вчера был, «Приют» вообще ночной клуб. А не зайти ли мне в «Альпы»? Заодно и с Валиком пообщаюсь, а то ведь неизвестно, когда мы еще увидимся. Я быстро оделся, повесил булаву на пояс и вышел из комнаты. Пистолет я пока что оставил дома.
Дядя Митя кивнул мне и поинтересовался:
– Так что там насчет платы?
– Какой платы? – не понял я.
– За квартиру, – невозмутимо ответил сторож. – Помнишь, мы вчера вечером говорили?
Точно, говорили. Когда Ксандр растолкал меня и практически выпихнул из машины, все время повторяя, как он на меня надеется, я почти ничего не соображал. Просто мне очень хотелось спать, а легкая дрема, которой я забылся в машине мэра, только подлила масла в огонь. Я на автопилоте добрался до своей комнаты и едва успел раздеться и доползти до кровати. А теперь я вспомнил, как дядя Митя прозрачно намекнул мне, что месяц уже начался, и неплохо было бы за этот месяц заплатить. Я вроде бы даже кивнул и пообещал заплатить завтра утром. Значит, придется платить.
Я вернулся в квартиру, достал из чемодана деньги и уже собирался покинуть свое жилье, как вдруг мой взгляд остановился на корне приворотника, лежащего на столе. Что мне с ним делать, ума не приложу. Немного подумав, я сунул корень в карман куртки и вышел из квартиры. А вдруг пригодится.
Отсчитав дяде Мите триста рублей за квартплату, я вышел на улицу. Деньги улетали просто таки со скоростью света. За последние три дня я потратил около пятисот рублей серебром. Если грубо считать, то это моя месячная зарплата в Инквизиции. Хотя чего я переживаю – скоро я получу достаточно денег, чтобы покрыть все расходы.
Сегодня на улице было намного теплее, чем вчера. Температура поднялась где-то градусов на десять, но солнце, висящее в небе, нещадно слепило глаза. Еще один минус холодных зимних месяцев. Надо очки, что ли купить. Ага, разбежался, еще на очки деньги переводить. Пластмассовые покупать я не собираюсь, а стеклянные очки, которые не пропускают ультрафиолет стоят дороговато. Да и не люблю я всякого рода бижутерию. Одежда однотонная, украшений минимум. Вот он я, такой простой снаружи и такой непонятный внутри. Иногда я даже сам для себя являюсь загадкой.
Пока моя голова предавалась глупым мыслям, ноги несли меня в центр города. Туда, где недалеко от здания правительства располагался некогда самый лучший ресторан Темного города. Интересно, после того, как «Альпы» перестали быть самым крутым рестораном, у них хоть немного снизят расценки? А то три месяца назад, когда я заходил к Валику на работу в последний раз, цены там были раза в три выше, чем в том же «Приюте». Это, несмотря на то, что меню в обоих заведениях было примерно одинаковым.
Вид пустых мертвых улиц удручал. Конечно, не все улицы и дворы Темного города были заброшены, но большинство из них теперь выглядели, как после ядерной войны. Хотя война и была, но нам повезло. Только восточная часть города, которую сейчас держал под своим контролем Седой, принимала непосредственное участие в военных действиях. Самый ее край даже было решено не обносить стеной, поскольку пригодных для жилья мест в той части города просто не было. Одни руины, куски разрушенных стен, торчащие обломки арматуры. Издали эти десять квадратных километров битого кирпича напоминали скелет гигантского каменного монстра, который умелые мастера искусно раздробили с помощью перфоратора и отбойного молотка. К тому же над каменными руинами поработал самый опытный, терпеливый и безжалостный скульптор – время.
В центральной части города все было не так запущено, но пустые дома, а то и целые улицы были обычным делом. И не потому, что место было плохое, или стоило слишком дорого, просто в этих домах некому было жить. Пятьдесят тысяч жителей не могли полностью заселить город, в котором когда-то, еще до войны, проживало около миллиона людей. К тому же, три года – слишком маленький срок, чтобы что-то сделать с демографической проблемой. Увы, увы…
Однако чем ближе я подходил к зданию правительства, тем ухоженнее становились улицы, а дома – все заселеннее. Хотя чему тут удивляться? Мэр и работающие с ним члены Совета наверняка живут где-то рядом от места своей работы. Им не приходится, как мне, тащиться на работу через полгорода и плутать по темным улицам, возвращаясь домой после захода солнца. Мэр, тот вон вообще на машине ездит.
Люди на улицах стали попадаться все чаще, но все же их было очень мало. Зато патрули Стражей по пять человек сновали здесь с частотой маятника. Снег с тротуаров здесь был счищен и огромными грязно-серыми кучами лежал у обочины. Кое-где из этих куч торчали целлофановые пакеты, ветки деревьев, и еще какой-то мусор. Хотя я не удивлюсь, если внизу под самой кучей снега нашел себе последнее пристанище какой-нибудь бедолага. Стражи Стражами, но в Темном городе нет лучшего места спрятать труп, чем закопать его в снег.
Я отбросил мрачные мысли. Все-таки не стоит перед завтраком аппетит портить. Тем более что вон уже показался фасад здания правительства. Ближе к десяти часам члены Совета начнут собираться в его центральном зале, чтобы около полудня начать рабочий день и в два часа уйти на обеденный перерыв. С перерыва члены правительства возвращались в четыре часа и очень уставшие после напряженного рабочего дня расходились по домам. Конечно, были и такие люди, которые серьезно занимались возложенными на них обязанностями, но их было меньшинство. Странно, почему такой серьезный человек как мэр Ксандр держит вокруг себя всех этих лентяев. Надо будет поинтересоваться на досуге.
У самого здания мэрии я свернул налево и через пятьдесят метров оказался у шикарного крыльца «Альп». Поднявшись по ступенькам, я толкнул стеклянные двери и вошел в холл. Собственно говоря, холл в «Альпах» являлся сразу и главным обеденным залом. Всего в зале было около полутора десятков столиков, но все же такого уюта как в «Зеленом Зайце» не ощущалось. Вообще в этих самых «Альпах» гонору было больше, чем они того заслуживали. Может это у меня после посещения «Зеленого Зайца» сложилось такое впечатление, но сейчас «Альпы» уже не казались мне шикарным заведением. А то, что в нем каждый день обедают члены Совета, еще ни о чем не говорит.
– Чем могу помочь? – услышал я за спиной знакомый голос и обернулся.
– А, привет, Темный, – Валик тотчас сменил тон с делового на привычно приятельский. – Ко мне пришел?
– Ну, вообще-то, я пришел поесть, но если тебе приятнее думать, что я пришел к тебе, можешь так думать, – я в сопровождении своего друга прошел в центр зала и сел за один из столиков. – И будем считать, что я решил позавтракать в твоей компании.
Кроме меня в зале сидело еще человек пять, но мое внимание привлек какой-то пожилой господин в длинном кожаном плаще, застегнутом на все пуговицы. Господин был высоким и, по-моему, очень худым. По крайней мере, кисти его рук, выглядывающие из рукавов, были худыми и словно высушенными. На указательном пальце правой руки была надета черная печатка, на которой был выбит череп, как две капли воды похожий на тот, который украшал рукоять моего ножа. На безымянном пальце все той же руки была надета серебряная печатка без всяких рисунков. Просто чистая зеркальная поверхность без намека на чеканку.
Лицо этого человека походило на череп, обтянутый бледной кожей. Длинный костистый нос нависал над верхней губой, подбородок был таким острым, что, казалось, мог прорезать плащ, если господин неосторожно качнет головой. Волосы у него были седыми и редкими, но довольно длинными. Человек вообще производил впечатление мертвеца, если бы не глаза. Живые, светло-карие глаза светились внутренней силой, которая могла как созидать, так и разрушать.
Заметив мое внимание, человек в плаще посмотрел на меня, опустил уголки тонких губ, оставил на столе несколько монет и быстро направился к выходу. Взгляд его оказался довольно холодным и колючим. Казалось, что этот человек хотел со мной встретиться, но не ожидал, что встреча произойдет так быстро и в таком месте.
– Кто это? – спросил я у Валика, который опустился на соседний стул.
