Она кивнула, я воспользовался позволением. Она задержала свою руку в моей, потом горячие пальцы снова прошлись по моей щеке. М-да, если я что-то в чем-то понимаю, может возникнуть некоторая неловкость...
- Знаешь, я до сих пор не знаю, как мне тебя за спасение отблагодарить.
- Не знаешь? - ее губы тронула чуть заметная улыбка, она наклонилась ко мне. Я поцеловал ее - а что тут еще делать? Она ответила неожиданно умело, потом поднялась, развязала пояс и сбросила на пол небеленный холщовый балахон. Ее тело, тоненькое и белое, как фарфоровая статуэтка, так же, как и лицо, оставляло ощущение какой-то нематериальности. Ну, как бы там ни было, какие-то комплексы ей не свойственны, а мне отступать некуда. Я задул масляную лампу.
Мы лежали, укрывшись моим плащом, было темно и тихо, голова Ильмиры покоилась у меня на груди. Я уж подумывал было, не подремать ли хоть полчасика, когда она неожиданно заговорила:
- Знаешь, Мик, я давно ждала такого мужчину, как ты - сильного и доброго.
- Наглая лесть. Я злой. Я тебя сейчас за ухо укушу.
- Я серьезно.
- Я тоже.
- Ты не только Чародей, но и Пришлый.
Терпеть не могу сколько-нибудь серьезных разговоров в постели, а тут, похоже, именно это и предполагается. Надеюсь, обойдется без намеков на что-нибудь наподобие женитьбы...
- Я бы могла удержать тебя здесь навсегда, но не стану этого делать.
Неужто мои мысли так элементарно читаются? И опять тема какая-то склизкая... Но я все ж осведомился:
- Почему?
- Это было бы ложью с моей стороны, а в этом мире и так слишком много замешано на крови и лжи. Тот ребенок, что родится у меня, не должен иметь к этому отношения. Но я смогла передать тебе часть своей Силы. Я расплатилась.
Так, нормально. Значит, тут все с дальним прицелом.
- Слушай, родная, такие разговоры лучший способ со мной поссориться.
- Я должна была это сделать, Мик. Расплатиться.
Я сел и уставился на нее. Терпеть не могу, когда ко мне как к проститутке относятся.
- Интересно, почему же?
- Я перед тобой виновата, просто ответила она.
- И когда ж ты успела?..
- Это я послала отряд захватить вас. Тебя.
- Заранее, стало быть, просчитала...А на кой леший, скажи-ка ты мне, была вся эта комедия с испытанием?
Последовала долгая пауза, я почувствовал, как она напряглась. Потом наконец ответила:
- Я знала, что ты победишь.
На сей раз помалкивал я, и Ильмира, врубившись, что от меня ничего особенного не добьешься, продолжила:
- Ты должен меня понять, Мик. Будь я просто женщиной, просто колдуньей - я бы не пошла на это, но Прокаженные - мой народ, и до сих пор я не встретила ни одного мужчины, который мог бы стать отцом будущего правителя.
Я по-прежнему молчал, настроение падало с ускорением свободного падения. Значит, вот оно как. Самец-производитель с хорошей наследственностью. И все что от меня требуется - немного спермы, а потом со мной расплачиваются, как с вокзальной шлюхой. И еще пинка под задницу - в убежище отказали. Может, я и дерьмо, но такого, ей-богу, не заслужил. Я убрал руку с плеча Ильмиры. В конце концов, мавр сделал свое дело, а теперь пошел-ка он, этот мавр...
Мы молчали минут, наверно, пять, потом она заговорила снова - очень тихо, я с трудом разбирал слова:
- Знаешь, Мик, ты у меня первый настоящий мужчина.
- Да? - мрачно осведомился я, но она словно не слышала нотки сарказма в моем голосе:
- Шесть лет назад - мне тогда было восемнадцать - я с отрядом воинов выходила из этой долины. Мы искали нужные травы, было это у окраины Зачарованного. На нас напал отряд егерей, мои спутники были перебиты, а меня пропустили через весь отряд, - говорила она очень спокойно, но я почувствовал, как напряглось ее тело - словно натянутая струна.
- Не надо тебе об этом вспоминать, - я снова обнял ее хрупкие плечи и притиснул к себе, но она продолжала все так же бесстрастно:
- Я не знаю, прочему меня тогда не убили и не увезли с собой - наверно, рассчитывали вернуться. Но отец почувствовал неладное и выслал за мной отряд воинов. Тогда мне удалось выкинуть плод. Мой ребенок не должен быть порождением этого мира. А мужчины моего племени слишком уродливы. Даже для слепой.
- Не должен быть порождением этого мира... А как ты узнала, что я появлюсь в нужное время в нужном месте? Что я Чародей, что я Пришлый? Ты что - в будущее заглядывать умеешь?
- Нет, Мик. Будущее нельзя предвидеть. Можно в какой-то степени угадать его.
- Любопытно. И что, например, угадывается у меня?
- Этого я тебе сказать не могу. Если то, что я тебе скажу, будет приятным, ты попытаешься его приблизить. Если нет - отдалить. И в том, и в другом случае будущее изменится. Тебе я могу сказать только то, что ты еще не раз окажешься перед выбором, и тот выбор, который ты сделал, когда ушел с Гельдой, еще повлияет на твою судьбу.
- Это уж точно. Но я ж не про то спрашиваю: если ты меня с такой легкостью вычислила, то могут и другие.
- Могут, - подтвердила она. - Пока ты не являешься частью этого мира. Вот тебе и ответ на твой вопрос - как я узнала о твоем приближении.
- Странно, когда я уходил из того мира, мне сказали, что он для меня не подходит. Теперь выясняется, что и в этом мире я для всех как кость в горле. Что же мне, по-твоему, делать - искать, куда податься, в какой из миров?
- Просто ты еще себя не нашел.
- Ладно, не надо песен петь печальных... Я ж не мальчик, в конце концов.
- Это верно. Но раз ты ушел из Ордена, твое место не там.
- Ну и где же?
- Этого я не знаю.
- Все равно, я этим миром уже заражен. И почти забыл, что я Пришлый.
- Этого ты забывать не должен.
- Спасибо, напомнила, - против воли в моем голосе прозвучала горькая ирония.
- Не надо так, Мик. Да, я виновата, но не забывай, я еще и женщина. И правительница.
Это называется - вернуться к теме...
- Раз уж так получилось, может, попробуешь с отцом договориться - в вашей долине хоть недельку пересидеть?
- Нет, Мик. Он не пойдет на это. Он считает, что спасение Прокаженных - в полной изоляции.
- А ты как считаешь?
- А как я могу считать? - мне послышалась легкая насмешка. Безрадостная. - Орден травит нас, как диких зверей, простые люди, увидев, берут вилы и топоры... Но править этим народом должен человек, - закончила она ясно и твердо.
- Понял. Потому-то я и здесь...
- С помощью колдовства я тебя здесь удерживать не хочу и не буду. Но ты меня не забывай.
В самом деле, такие женщины не забываются. Вот ведь свезло бабе - жить в таком зоопарке! И нечего мне на нее крыситься, надо и башкой немного думать - столько лет без мужика, а тут подворачивается такой орел, как я. Бугай племенной...
- Постараюсь. Но все же, что мне делать дальше?
- Выбирать.
- Знаешь, это только кажется, что у меня выбор богатый. На самом деле его попросту нет. Разве что такой - быть убитым или убивать самому, но я его уже сделал.
- А я даже не имею права тебе советовать.
- Почему? Сейчас-то совет мне нужен, как никогда.
- У тебя свой путь, Мик.
- И какой же?
- Мне неизвестно ничего в деталях. У меня СВОЙ путь, и надо следовать ему. Я свой главный выбор уже сделала. Да и ты тоже.
Ничего себе - путь... Быть преследуемой дичью. Да еще после того, как Дэн на меня охоту затеял.
- Но хоть подсказать-то ты можешь? Версию твоего отца на мой счет я уже слышал, а ты пока еще не высказалась.
- О чем?
- Конкретно - мне хотелось бы знать, кто именно меня подставил.
- А Магистр?
- Возможно. Но тот тип, что меня сюда переправил, заявил, что я кондотьер и не должен занимать ничью сторону.
- Так не бывает. Сейчас ты на своей стороне.
- Логично... Так что из-за этого - убивать меня? Он и в моем бывшем мире мог это преспокойно сделать.
- А Чародей просто на своей стороне быть не может. Обязательно найдутся Силы, которые встанут за ним, и бывает, что это очень страшные Силы.
- Например?
- Не стоит говорить об этом. На своем пути ты уже столкнулся с некоторыми из них.
Все страньше и страньше... Ладно, надоело мне в загадки играть.
- У тебя, значит, свой путь, у меня свой... Встретились - разбежались... А знаешь, при других обстоятельствах я мог бы с тобой остаться, - самое странное, я ничуть не покривил душой.
- Но это при других обстоятельствах. А при тех, которые есть, завтра мы должны будем расстаться навсегда. Обними меня в последний раз.
Я выполнил ее просьбу и пробормотал:
- А ты не зарекайся...Может, еще и встретимся.
- Нет, Мик. Встретиться нам больше не суждено, - в голосе ее даже грусти не отразилось, но я почувствовал такой надрыв, что мне просто страшно стало. Черт бы подрал эти чародейские ощущения - живешь, как к сейсмографу подключенным...
- Жаль.
- Мне тоже. Но завтра у тебя будет трудный день, так что сейчас тебе лучше поспать.
