— Она убила одно из ваших прошлой ночью, — зачем-то сказала я. Мне хотелось узнать его реакции.
— Да, Каэля. Но ему не стоило приближаться к тебе. Он не хотел ничего плохого, лишь взглянуть на тебя. Мне стоило проследить за ним, но я не успел. Это потеря для меня, и я хочу избежать подобного в дальнейшем.
— Вряд ли. Сегодня они оцепили периметр и собирались использовать приманку. Охотники не успокоятся.
— Что? — с ужасом переспросил Дэн. — Где это?
— Северо-западная часть города, рядом со старым заводом. Знаешь где это?
— Да. Дай мне минуту, мне нужно позвонить. — Он встал, но тут же замер и обернулся. — Ты точно дождешься меня, потому что наш разговор еще не окончен.
— А у меня есть выбор? — устало спросила я, измученно улыбнувшись ему.
— Я хочу, чтобы это был только твой выбор. Не думай, что я держу тебя здесь насильно. Мне важна твоя свобода.
— Я подожду.
Вампир кивнул и отошел на несколько метров, скрывшись в тени деревьев. Я задумчиво смотрела под ноги на ровный ковер травы и не знала, как поступить. Неужели я играла против сестры, вступившись за вампиров? Да, выходит что так. Но это же был Дэн. Вампир? И пусть. Никто и никогда не заботился обо мне, даже не интересовался мною, а он… он стал для меня целым миром.
Я видела в его идеях смысл, мне было сложно признаться самой себе, но за этим стояло будущее. Конец. Я видела финал нашего с сестрой путешествия, могла даже разглядеть, как изменится моя жизнь рядом с Дэном. Университет, работы, простые человеческие радости. Больше никаких переездов, дешевых ночлежек, вечных бутербродов и фаст-фуда. Нам просто не на кого будет охотиться. Идеальная жизнь.
— Ты что-то решила? — Вампир стоял передо мной, спрятав по привычке руки в карманы джинсов.
— У меня много вопросов.
— Я готов ответить на все. Только найдем место поудобнее. Идем, я знаю неплохую забегаловку здесь неподалеку.
Мы вышли на оживленную улицу, встретившую нас громкими разговорами и ярким светом фонарей и вывесок. Впереди виднелись огни местного кафе, но Дэн резко дернул меня за руку, потянув в сторону. Вначале я ничего не заметила, пока взгляд не уперся в двери дорого итальянского ресторана.
— Ты спятил? — пришлось возмутиться мне, когда он спокойно прошел внутри и подтолкнул меня вперед. — Нас не пустят.
Парень промолчал, а когда нам навстречу вышел седовласый мужчина в дорогом костюме, сосредоточил на нем свой холодный взгляд. Прошло меньше минуты, и метрдотель приветливо улыбнулся, пригласив следовать за ним.
— Верь мне, я никогда не подведу, — прошептал вампир мне на ухо, когда мы прошли по дорогому залу, оформленному в золотых и красных тонах. Посетители ресторана, в фирменных костюмах и вечерних платьях провожали нас недовольными взглядами, но он, кажется, этого не замечал.
Нас усадили за самый дальний столик, скрытый от посторонних глаз стеной плюща, и я почувствовала себя немного легче. Стоило ли упоминать, что я никогда в жизни не была в ресторане, даже не каждое кафе было нам с сестрой по карману.
— Что закажешь? — спросил Дэн, когда рядом с нами возник официант в невероятно белой рубашке с бабочкой и брюках с отглаженной стрелкой.
— Я не знаю, — совсем растерялась я, смотря на меню, словно оно было на китайском. — Может, все-таки уйдем отсюда?
— Нет, я сам закажу. Не бойся.
В итоге мне принесли хлебный салат, фирменную пасту и еще что-то, чье название я так и не запомнила. Все дополнила бутылка красного вина.
— Расслабься, — улыбнулся парень, потягивая из бокала алую жидкость. — Они даже не помнят что мы здесь.
— Как тебе удалось?
— Я талантлив. Такое встречается довольно редко среди нашего рода, но чудеса случаются. В моем таланте есть свои плюсы — например я могу хоть каждый день водить тебя по дорогим рестораном. Привыкай, иного ты и не достойна. Только самого лучшего.
— Сколько вас? — решила я сменить тему разговора.
— В этом городе? Двадцать восемь, за вычетом двух погибших. Мои центры существуют и в других частях света, так что могу сказать просто — новых вампиров действительно много.
— И что вы будете делать с охотниками?
— Не знаю, пока отступим. Им понадобиться время, чтобы принять наше существование. До этого времени мы сможем прятаться.
— Так ты уезжаешь? — грустно протянула я, почувствовав себя брошенной.
— Нет, — тут же успокоил меня парень, накрыв мою руку своей ладонью. — Я останусь, пока ты не примешь свое решение — последовать за мной или остаться с сестрой. Но мне придется отправить остальных вампиров в другое убежище.
— Тебе опасно оставаться. Они ни перед чем не остановятся, чтобы поймать тебя.
— Не бойся, они мне не соперники. Тем более у меня есть ты.
Дэн проводил меня до бара, где мы расстались с сестрой, хоть я его и отговаривала, но он упорно твердил, что ничего не боится. Мне не хотелось с ним расставаться, но нужно было время, чтобы обдумать все произошедшее. Современных вампиров и то, что мой парень (как бы по-дурацки это не звучало) был их предводителем, а также факт прощания с сестрой, что уже казалось неизбежным. Он нежно поцеловал меня, а потом исчез в толпе, но я еще долго ощущала его присутствие.
— Как охота? — По выражению ее лица становилось понятно, что ничего не удалось.
— Они залегли на дно, словно кто-то их предупредил.
О, да. И это была я, вот только чувство вины обошло меня на этот раз стороной.
— Не хочу показаться занудой, но может, их и вовсе нет в городе? Ну, поймали вы пару странных заблудших вампиров, и что дальше?
— Сколько раз мне тебе повторять? Их план гораздо серьезнее и пока я не выясню в чем дело, мы отсюда не уедем.
— Как скажешь, — усмехнулась я, представляя бесконечные ночи в объятьях Дэна. Непреодолимым желанием стало рассказать обо всем Нике, но глупо было надеяться на ее понимание. Даже узнав правду, она бы не прекратила охоту, лишь утроив свои усилия, чтобы добраться до моего вампира. Я даже не заметила, как мы оказались по разные стороны баррикад, и мне пришлось вести опасную игру против родной сестры. Поздно было отступать.
Близняшка не шутила, обещая выяснить, что происходит в городе. Но теперь я не составляла ей компанию. Она исчезала с наступлением темноты, а возвращалась только по утру. Иногда ей приходилось уезжать и днем, так и не выспавшись после своей смены. Но результат был нулевым. Дэн, как и обещал, вывел вампиров из города, оставив охотников бесцельно скитаться по улицам. Нам удавалось с ним видеться только ближе к рассвету, и пусть это была лишь пара часов, я жила только ради них.
Сегодня мы встретились у пруда, ставшего для нас уже значимым. Дэн принес мне розу, и хоть я не могла принести ее домой, мне нравилось держать ее колючий стебель в руках, касаясь кончиками пальцев алых бархатных лепестков, вдыхая тягучий аромат.
— Тебе понравилось? — он коснулся губами моей шеи. Я вздрогнула, но не отстранилась.
— Да. — Дэн прикусил зубами мочку уха, вызывая дрожь предвкушения в моем теле.
Я повернулась к нему, поймав его губы для поцелуя, сначала робко и осторожного, а потом все более страстного и многообещающего. Он повалил меня на мягкую траву, слегка придавив своим сильным телом, и при этом не разрывая объятий. Я не стала сопротивляться, когда его рука двинулась под мою футболку, коснувшись живота. Мне слишком давно хотелось ощутить его ласку на своем теле. Дэн оторвался от моих губ и вернулся к шее, проследив горячую дорожку к плечу. Когда его поцелуи дошли до ворота, а ладонь накрыла мою грудь в кружевном лифчике, он замер и отстранился, заглянув в мои глаза.
— Ты уверенна?
Мне пришлось просто кивнуть, потому что говорить я уже не могла. Желание накатывало волнами, сбивая дыхание и заставляя тело дрожать в предвкушении. Я так долго ждала этой минуты.
Дэн улыбнулся и вновь приник к моим губам. Я потеряла себя в этом поцелуи. Его руки двигались по моей коже, распаляя ее еще сильнее. Уже не думая о приличиях, я потянула за край его футболки, снимая ее и отбрасывая в стороны. Парень только усмехнулся, позволив мне руководить. Движения его мускулов под моими легкими прикосновениями сводили с ума. Я притягивала его все ближе и ближе к себе, отчаянно вцепившись в широкие плечи.
Желание ослепляло, отделяя меня от окружающего мира. Момент, когда мы с ним стали единим целым, был похож на взрыв, выброс энергии сравнимый с образованием новой звезды. Мне не хотелось, чтобы это заканчивалось. Только нежность и любовь, и больше ничего вокруг.
Дэн нежно обнимал меня за талию, легко целуя в шею. Эти прикосновения походили на крылья бабочек, успокаивая и даря покой. Я лежала с закрытыми глазами, впитывая каждое неосторожное движение. Было так тепло и уютно в его руках, что совсем не хотелось шевелиться.
