Прости.
В. хотел еще один, последний раз, взглянуть на Нее, но холодный ветер налетел на него, закружил и унес прочь.
...
Если бы В. мог видеть себя со стороны, то увидел бы, что он лежит на заснеженном полу кабинета Мистера, а над ним склонился сам Мистер, который заботливо растирает ему руки и ноги и озабоченно шепчет:
- Слишком быстро, слишком глубоко, слишком полно. Опять не доглядели…
Мистер разогрел свои ладони и положив их на лицо В., легкими движениями потер его щеки, словно стирая с них какую-то грязь. И в тот же миг В. открыл глаза.
Падал тихий, мягкий снег. На В. смотрел хорошо знакомый ему старикан с седоватыми усами, который на сей раз облачился в костюм сверкающего брусничного цвета с гобеленовым рисунком и нахлобучил шляпу, представлявшую из себя нечто вроде канотье с квадратными полями. Трудно было не засмеяться при виде столь нелепого наряда, но В. сейчас было не до смеха. Он почему-то чувствовал себя так, словно по нему проехался паровоз, но что с ним случилось, он не помнил. Мистер улыбался В., впрочем, безо всякого ехидства, так старый дедушка мог бы улыбаться своему любимому внуку.
- А где Леяна? - спросил В., поднимаясь и почесывая гудящий затылок.
- Ты, скажем так, немного задержался и она тебя не дождалась, - ответил Мистер. - Леяна ушла. Но не волнуйся, вы обязательно еще увидитесь. А кроме того, мы с тобой премило поболтаем и без нее.
- А где я был? Где я задержался? - недоумевая спросил В. - Я куда-то уходил? Я ничего не помню…
- Был да был, что с того, - весело проговорил Мистер. - Сейчас ты здесь, и лично я очень рад тебя видеть, а ты рад мне?
- Я, эээ… ммм… да… то есть, конечно… - промямлил В.
Мистер рассмеялся:
- Не очень-то искренне, ну да ладно.
В. тупо смотрел на Мистера:
- Что произошло? - спросил он.
Мистер в этот раз не стал ходить вокруг да около, а ответил просто:
- Ничего страшного. Ты побывал в своем прошлом.
Он обнял В. за плечи и усадил его на мохнатый плед. В. какое-то время приходил в себя и постепенно вспоминал все, что было. Скопление разноцветных огней… А потом П., его любимая, ей холодно, и он виноват в ее страданиях…
- Ну, ну, - Мистер, как обычно, читал мысли В. - Со всяким может случиться. Не казни себя. Крайне бессмысленное занятие. Пользы ни на грош. А вреда уйма. Прошлое останется в прошлом. Лучше на-ка вот глотни, - и Мистер подал В. стакан, наполненный золотистым светом, правда не так щедро, как наполняла его Леяна. В. с наслаждением выпил и сразу же почувствовал себя бодрее.
- Вот и славно, - усмехнулся Мистер. - Теперь все придет в норму.
В. постепенно становился самим собой, хотя воспоминания еще не полностью вернулись к нему.
- Итак, я здесь, чтобы ответить на все твои вопросы, - проговорил с важным видом Мистер. - Ты ведь этого хотел?
В. кивнул. Вроде бы он и правда хотел что-то такое узнать…
- Тогда спрашивай! - воскликнул Мистер. - Спрашивай о чем угодно!
В., как назло, не мог вспомнить ни одного из тех вопросов, что так мучили его еще недавно. Он перебирал в памяти события прошлых дней, но воспоминания были какими-то туманными. Наконец перед его взором предстало странное лицо Джаджа. В. спросил Мистера:
- Можно узнать, что с Джаджем? Что у него с лицом?
- А, - махнув рукой, отвечал Мистер, - ничего особенного, обыкновенная раздвоенность личности. Скоро пройдет.
В. соображал с большим трудом. Путешествие в прошлое совсем выбило его из колеи. У него голова шла кругом. Столько всего случилось за эти дни, но что именно случилось?
- Ну? - поднял брови Мистер. - Еще есть вопросы? Подумай-ка хорошенько, о чем ты хотел спросить.
И опять как назло, В. не знал, какой вопрос задать Мистеру. Он молчал.
Его взгляд невольно переместился от лица Мистера к прозрачному кувшину с волшебным золотистым напитком. В. наклонился, приблизив к кувшину лицо, и почувствовал, как его щеки обогрелись теплом. Словно зачарованный В. смотрел на светящуюся жидкость.
Тут В. показалось… Но нет, какая нелепая догадка! И все же… В. почудилось, что и жидкость смотрит на него! Как это могло быть, он и сам не понимал, но он отчетливо ощущал, что жидкость на него пристально смотрит. В. моргнул. И жидкость моргнула! В. знал, что это звучит нелепо, но несомненно в жидкости произошло движение, которое В. захотелось сравнить с морганием.
В. наклонился ниже… Таинственная субстанция переливалась янтарным светом и вдруг в один миг разлетелась на тысячу солнц! Оказалось, что загадочное нечто состояло из множества солнечных зайчиков – сияющих лучей, которым тесно было сидеть взаперти. Они беспрестанно двигались, играли, и их движение складывалось в такую волнующую гипнотическую картину, что В., наблюдая за ними, позабыл обо всем.
Он приложил руку к кувшину и солнечные зайчики устремились к его ладони, В. сразу почувствовал их тепло, их ласку. Он не знал, как это было возможно, но светящаяся жидкость, заключенная в стеклянный сосуд, не была ограничена его рамками. И она не только грела и светила, но обладала особым, все понимающим разумом, а также чуткой душой.
В. мог даже общаться с волшебной жидкостью. «Я восхищен тобою», - сказал он ей безмолвно, а она ответила ему без слов: «А я тобою», - и засмеялась, а вернее заиграла новыми бликами.
В. чувствовал очень близкое родство с этими солнечными зайчиками, как будто он и сам когда-то был одним из них, когда-то давным-давно. Он захотел вернуться в солнечную вселенную, захотел снова резвиться среди своих солнечных братьев, растворившись в солнечном свете.
А еще он ощутил странное томительное желание, которое было гораздо сильнее и жажды, и голода. Он жаждал выпить золотистый свет, поглотить его, впитать в себя...
В. опомнился. Он уже, оказывается, взял кувшин в руки и поднес его ко рту. Мистер ухватил своей стальной пятерней В. за локоть.
- Не советую, - проговорил Мистер и осторожно отобрал у В. кувшин. - Передозировка крайне опасна.
В. очумело смотрел на Мистера. Наконец он пришел в себя:
- Что это? Что там? - спросил он хрипло, указывая на кувшин.
- Ну, вот и начались вопросы! - обрадовался Мистер. - Отвечу с удовольствием. Там всего лишь то, чего жаждут миллионы людей по всему. Всего лишь то, без чего нет ни силы, ни красоты, ни жизни. Всего лишь то, что в основе всего сущего.
Мистер поднял кувшин, любуясь золотистым светом, блики от игры солнечных зайчиков падали на его лицо. Мистер продолжал:
- Это нечто может решить все твои проблемы. Оно претворит в жизнь самые чудесные мечты, дураку даст бесконечную мудрость, а уродливого квазимодо сделает милым, как херувим. Что же это, спрашиваешь ты меня. И как мне ответить на такой простой вопрос?
Я мог бы назвать это любовью, но, к сожалению, человек привык именовать этим словом все, что попало. Я мог бы назвать это светом, но над светом властна тьма, а над тем, о чем мы говорим, ничто не властно. Я мог бы назвать это силой, но это совсем не то, что грубо повелевает. Так что же это? - Мистер расплылся в улыбке: - Мы предпочитаем называть это… шушкой.
У В. вырвался возглас изумления:
- Как? - воскликнул он. - Шушкой? Что за глупое слово?
Мистер пожал плечами:
- Почему глупое? - Мистер ткнул пальцем в кувшин. - Ей нравится.
Но слова Мистера не убедили В. Он наклонился к кувшину и, глядя прямо в солнечную вселенную, неуверенно прошептал:
- Шушка… - и тотчас увидел, как заиграли солнечные зайчики. Ей действительно нравилось!
- Шушка… - опять прошептал В. и опять заиграли солнечные зайчики.
- Привет, шушка! - радостно проговорил В., начиная понимать, в чем прелесть такого наименования. Все эти высокопарные слова – любовь, сила, свет - были слишком холодными и далекими, а то, что сияло в кувшине, было очень близким, родным и теплым.
Мистер понимающе следил за всеми манипуляциями В. Но так как В., по-видимому, готов был чуть ли не вечность общаться с шушкой, Мистер отодвинул от него кувшин и произнес:
- А помнишь, Джадж тебе сказал, что ты на нуле?
В. кивнул.
- Так вот, он имел в виду, что маловато у тебя шушки, - и Мистер хитро улыбнулся, но потом состряпал серьезное лицо:
- Итак, продолжим. Теперь ты вспомнил свои вопросы?
В., который окончательно пришел в себя, выпалил:
- Я вспомнил! Одиннадцать дверей, которые не имеют конкретного местоположения! Что это за двери такие?
- Старикашка Верьядыч совсем запудрил тебе мозги, - спокойно отвечал Мистер. - Не советую тебе слушать подобный околонаучный бред. Когда ты научишься перемеСТЕЧаться, вся эта ерунда отпадет сама собой.
- ПеремеСТЕЧаться? - В. не понял, почему Мистер так странно произнес слово «перемещаться». - Я вроде и так умею перемещаться.
- Нет, - отрезал Мистер, - поверь мне. ПеремеСТЕЧаться ты не умеешь.
- Хорошо, допустим, - согласился В. - Но эти двери не дают мне покоя! Как до них добраться и что там, за ними?
