В. посмотрел в глаза своего нового друга. Он благоговел перед этим человеком, но почему-то в то же время не ощущал никакой робости. В. чувствовал и в себе тот неугасимый свет любви, что сиял в глазах его друга, и это их объединяло. Но кто же он? Кто этот человек, способный творить чудеса? Может быть, воплощенное божество?
- Эл Рэл, - представилось «божество», протягивая В. руку.
- В., - улыбаясь, ответил В.
- Рад знакомству, В.! - улыбался в ответ Эл Рэл., пожимая В. его новенькую правую руку. В. не знал что ему делать: то ли падать на колени перед Эл Рэлом, то ли объясняться ему в любви. Но Эл Рэл разом развеял смятение В. тем, что вскочил со стула и, невесть откуда достав гитару, пустился в пляс, распевая веселую песенку, видимо, только что им сочиненную, о том, как некий герой в битве потерял руку, но прекрасная волшебница напоила его чудесным эликсиром и рука заново отросла.
Оказалось, что бедра Эл Рэла обтягивают расклешенные белые брюки, а его грудь – совершенно пижонская белая рубашка с поднятым воротником и глубоким вырезом на груди. Он так залихватски крутил бедрами и разудало подмигивал В., что В. и самому захотелось пуститься в пляс. О том, чтобы поклоняться Эл Рэлу как воплощенному Господу, В. конечно, уже и не думал. Эл Рэл допел свою песню, сорвав аплодисменты находившихся здесь же эксикурсоводов.
В. только сейчас заметил бородачей, оттяпавших ему руки. Но почему-то он на них совсем не злился. Не их вина, что они связались с таким остолопом как В. И не вина В., что он не догадывался о том, как губительно беспокойство. И вообще никто ни в чем не виноват. А кроме того, бородачи наверняка знали, что существует этот бесподобный Эл Рэл и что он сможет исцелить В., и за это В. может простить им то, что они с ним сделали.
К В. подошли все бородачи и по очереди пожали ему руку.
- Рад, что к тебе вернулись твои драгоценные грабли, - пробурчал Аум, пожимая ему руку. - Только в другой раз гляди, может, так легко и не отделаешься.
Последним руку В. пожал Аул. Он спросил:
- Ты уже понял, где находишься?
В. покачал головой.
- Это Ремонт, - обвел руками Аул довольно вместительный зал. - Здесь можно починить, то есть отремонтить, все, что угодно, даже человека. Так что тебя отремонтили, с чем тебя и поздравляю.
В. огляделся. Он увидел странную смесь больницы и танцзала. Вроде бы все вокруг сияло белизной и чистотой, и здесь даже была кушетка, очень похожая на больничную койку, но в то же время вдалеке виднелось подобие сцены. Там играла огнями цветомузыка и громоздилась звуковая аппаратура. То тут, то там стояли столики со стульчиками, как в обыкновенном кафе, где иногда дают концерты. Аул перехватил изумленный взгляд В., обозревавшего эту странную обстановку.
- Сегодня здесь Эл Рэл хозяйничает, - он махнул рукой в сторону сцены, - других ремонтиров пока нет. А Эл Рэл страсть как любит выступать. Вон, гляди, уже готовится, - В. увидел, что Эл Рэл и правда уже был на сцене и возился с аппаратурой. - Вечером наверняка будет концерт, - сказал Аул, с улыбкой наблюдая за Эл Рэлом.
Потом он спросил В.:
- Ты готов продолжать?
В. засомневался. Что продолжать? Если речь идет о том, чтобы опять лезть в тот туннель, то он ни за что…
- Ты не понял? - спросил Аул. - Мы же на Базе! Это один из пяти залов, в которых ты еще не был. Осталось четыре. Ты хочешь посмотреть, что в других залах?
В. хотел, конечно, но немного побаивался. Однако подумав, он решил, что готов идти до конца и готов открыть оставшиеся двери, о чем он незамедлительно сообщил бородачам. Они распрощались с Эл Рэлом, который не преминул пригласить их на свой концерт, и вышли из Ремонта. Выходя, В. успел заметить, что на двери висит табличка с изображением гаечного ключа.
Глава 14. В. увяз
И вот они оказались на Базе. Как обычно, В. увидел совсем не то, что ожидал. Он думал, что перед ними предстанет огромный зал, но База успела сжаться со вчерашнего дня до крохотных размеров, теперь ее всю можно было обойти в десять шагов. Маленький зал был совершенно пуст. И никаких окон. В. оглянулся в поисках дверей, как же без них?
Он увидел только одну дверь напротив. Чудеса! А куда подевались остальные двери? В. не терпелось увидеть, какая табличка висит на той единственной двери, и он сделал было пару шагов по направлению к ней, но Аус ухватил его за рукав:
- Э-э! Ты куда? Под ноги смотри! – сказал он.
Под ноги? В. глянул вниз на пол. Вот так да! Этого еще не хватало! И тут двери! Он и не заметил их поначалу. В. увидел в полу три двери, на одну из которых он чуть было не наступил. Ох уж эти двери! Теперь они уже и прямо под ногами! Просто нет никакого спасения от этих дверей!
- Вот из чего тебе предстоит выбирать, - сказал Аул, указывая на три двери в полу. - А ту, - он указал на дверь напротив, - прибережем напоследок. Итак, есть три двери, и пятеро сопровождающих. Можно сказать, что Аум уже показал тебе Ремонт, я буду сопровождать тебя за последнюю дверь. Аук, Аус и Аун покажут тебе по очереди каждый из трех залов. Какую дверь ты выберешь первой?
В. задумался. Интересный вопрос! А есть ли разница? И как он может выбирать, когда ничегошеньки не знает о том, что его там ждет?
- Думаю, прежде чем ставить меня перед выбором, стоит рассказать мне о том, что находится за дверями, - резонно заметил В.
- А чего рассказывать, и так все понятно, - откликнулся Аун. - На таблички гляди!
В. посмотрел на таблички, но мало что понял. На одной была изображена забавная улыбающаяся рожица, на другой – череп и кости, а на третьей – летящая птичка. Аук хитро глянул на В.:
- Догадался?
Но В. даже приблизительно не мог представить, что означают эти таблички.
- О-о, - Аус закатил глаза, - включай соображалку! Это, - он ткнул в летящую птичку, - Улет. Это, - череп и кости, - Отход. А это, - улыбающаяся рожица, - Детская! Понял?
Соображалка В. работала на полную мощность, но это мало ему помогало. Так, Улет от слова «летать»… Что-то там определенно летает, или кто-то. Детская – более-менее понятно. Там дети. Только что там будет делать В.? Уж не хотят ли из него сделать нечто вроде нянечки? Череп и кости не сулят ничего хорошего. Пожалуй, за эту дверь В. не стал бы заглядывать…
- Чего тут выбирать? - вмешался Аум. – Нет никакой разницы – первая… вторая… третья! Так он полдня копаться будет! Облегчу-ка я вам задачу!
Аум наклонился и сорвал с трех дверей таблички. Затем он отступил назад, и, направив палец на двери, покрутил им в воздухе. Двери в полу стали перемещаться вслед за движением пальца Аума. В. едва успел отпрыгнуть, иначе одна из дверей задела бы его ногу. Аум крутил пальцем, пока двери не перемешались так, что никто уже не помнил, где была Детская, где Улет, а где Отход.
- Вот! - довольно сказал Аум. - Теперь выбирай!
Опять злобный Аум вредит В.! Что за противная личность! Но делать было нечего. В. выбрал одну из дверей и ему в провожатые дали Ауса. Они встали прямо перед дверью на полу, которую выбрал В. «Интересно, как же мы войдем туда?» - подумал В. Но все оказалось очень просто. Аус тихонько толкнул дверь ногой, и она открылась вовнутрь, или вернее сказать, вниз. Аус сказал: «Сначала ты». В. не хотелось идти первым, но он не стал упорствовать и шагнул в зияющую дыру, выдохнув, зажмурив глаза и чувствуя себя так, словно ныряет в прорубь.
...
Оказалось, что из В. вышел бы неплохой акробат, потому что он довольно ловко перекувыркнувшись через голову, сумел приземлиться на зеленую мягкую траву. Аус тут же оказался рядом, тоже свалившись с небес.
- Ффух, хорошо, - с облегчением выдохнул Аус, - Отход не мне достался.
- А где же мы? - спросил В.
- Это Улет, - коротко ответил Аус.
В. огляделся по сторонам и увидел бескрайнее зеленое поле – настоящее изумрудное море без конца и края. Аус ухватил В. за руку.
- Надо бежать, - сказал он.
- Да? - засомневался В., но Аус с такой силой потащил В. за собой, что тому пришлось подчиниться. И они побежали. Причем Аус несся как заправский спринтер. В. едва поспевал за ним, но в то же время не мог не любоваться сильным и изящным бегом Ауса. Такие широкие шаги! И как это ему удается? Тут В. заметил, что и сам он бежит довольно размашисто. Аус тем временем набирал скорость. В. не мог поверить, что человек может так быстро бежать. И тем более он не мог поверить, что так быстро бежать может он сам! Аус стал еще как-то чудно подпрыгивать, и В. пришлось подпрыгивать вместе с ним.
Вот они сделали невообразимо длинный шаг, а за ним сразу протяжный прыжок. Как высоко! А потом выше, и еще выше… В. казалось, что на ногах у него появились пружины. Ему и боязно было (что станется, если Аус отпустит его руку?) и в то же время какой-то детский восторг проснулся в нем. Он почему-то чувствовал, что для него это естественно, так странно бежать и так высоко прыгать. Словно когда-то он хорошо умел это делать, но потом по какой-то причине забыл свое умение.
