Первый обладал тонкими черными усиками и изящной бородкой. У второго усы и борода были уже густыми и более длинными, а у третьего – еще гуще и длиннее. У четвертого борода доходила до груди, а у пятого - до живота. В. мог поставить что угодно на то, что эти незваные гости прибыли сюда отнюдь не с целью нанести ему дружеский визит.
- Мы не братья, - вдруг заявил «Борода до живота» мрачно, даже не соизволив поздороваться с В.
- А я и не… - хотел было сказать В., но его перебил «Изящная бородка»:
- И даже не родственники, прошу иметь в виду.
В. оставалось только кивнуть. Бородатые мужики продолжали глазеть на В., который даже не знал, что в подобной ситуации предпринять. Он чувствовал себя ужасно неловко.
- Что, - сказал вдруг «Густая борода» - так и будешь валяться?
Вот так наглость! Какое их дело, будет В. валяться или нет!
Пытаясь сохранять полное присутствие духа, В. встал с кровати, кутаясь в одеяло, и возмущенным голосом произнес:
- А в чем, собственно, дело?
- Дела у нас никакого нет и быть не может! - отрезал «Борода еще гуще».
- Тогда зачем вы сюда явились? - резонно возразил В.
- ЭксИкурсию заказывал? - спросил «Борода до груди».
- Я ничего такого не… - заикнулся было В., но его перебил «Изящная бородка»:
- Аун, это ж не он эксикурсию заказал! Сказано на Базу его отвести и показать там кой-чего!
- Покажем, все покажем! - пробурчал «Борода до живота» и тут же приказал В.: - Давай, собирайся мигом.
В. хотел было возразить, но взглянув в недобро сверкающие глаза «Бороды до живота», счел за благо быстренько одеться.
Чернобородые мужики, плотно обступив В., оттеснили его к двери лифта. «Изящная бородка» нажал на кнопку. За дверью раздалось громыхание. Пока они ждали прибытия лифта, «Борода до живота» представил В. всех «эксИкурсоводов»:
- Аул, - ткнул он пальцем в «Изящную бородку», - Аус, - так звали «Густую бороду», - Аук, - так звали «Бороду еще гуще», - Аун, - было имя «Бороды до груди», и наконец «Борода до живота» приставил палец к своей груди: - Я Аум!
В., конечно, не смог запомнить, какими именно буквами различаются очень похожие имена очень похожих на вид мужчин, которые, видишь ли, при этом даже не братья, но сам представился в ответ:
- В.!
Бородачи кивнули. Таким образом, знакомство состоялось.
Наконец открылась дверь лифта. В. бесстрашно шагнул было вперед, но тут же отступил в замешательстве – лифта не было! Он таинственным образом исчез, а вместо него взору В. открылся темный, уходящий вдаль коридор, и вернее даже не коридор, а туннель. Что-то нехорошее виделось В. в его глубине. Он хотел было заявить, что ни за какие коврижки не пойдет по этому туннелю, но не успел – двое бородачей запихали его в коридор, остальные зашли за ними, и дверь захлопнулась. Все погрузилось во мрак. Вдалеке светила крохотная лампочка, едва рассеивая тьму вокруг.
Эксикурсоводы зашагали по туннелю, двое впереди и трое позади В. В. хотел было кинуться назад к двери, но напиравшие сзади бородачи не давали ему повернуть. Пришлось ему молча следовать за шедшим впереди бородачом, кажется, то был Аул.
Они шли и шли извилистым коридором. Скудное освещение едва позволяло рассмотреть стены туннеля, которые, кажется, были из проклепанных металлических листов. Наконец они достигли места, где было немного светлее. Они вышли на перекресток, и перед ними было уже три туннеля на выбор. Шедший впереди Аум, не колеблясь, свернул налево. И опять они шли и шли… и опять достигли перекрестка и здесь уже свернули направо. И снова шли, пока опять не оказались на перекрестке и опять не свернули… В. в конце концов сбился со счета, сколько таких перекрестков они миновали.
Они шагали в полном молчании по темному туннелю. К сожалению, В. представилась прекрасная возможность поразмыслить над тем, что он идет незнамо где, незнамо куда и вдобавок еще с какими-то недружелюбными личностями, которые, собственно говоря, незнамо кто такие. В. слышал шаги идущего сзади бородача, а впереди видел мощную спину другого бородатого мужичищи. Пожалуй, каждый из них одной рукой справится с В., что уж там говорить о пятерых. И В. чувствовал, как холодок бежал по спине при мысли о том, что он полностью во власти этих странных людей в этом странном месте. Что делать? Дать хорошего пинка Аулу и, растолкав остальных, побежать обратно? Тут В. тихонько ахнул. Он же не знает дороги назад! При мысли об этом ему стало совсем плохо.
Но тут, словно и того было мало, В. заметил, что туннель, по которому они шли, стал сужаться. Стены становились все ближе друг к другу, а потолок поджимал сверху. Если в начале путешествия В. и эксикурсоводы еще могли идти в полный рост, не сгибаясь, то теперь уже В. вынужден был наклонять голову все ниже и ниже. Но как он ни горбился, все равно время от времени задевал макушкой потолок.
Они шли и шли, а туннель становился все уже, все теснее. Потолок нависал так низко, что они сгибались в три погибели… На одной из развилок идущий впереди Аум остановился. Он подождал, пока подойдут остальные, и мрачно заявил:
- Все! Приехали!
- То есть? - спросил Аук.
- Пр-р-риехали, пр-р-риплыли, пр-р-рибыли! - прорычал Аум. - Кранты! Дальше не пройти.
Тут уж и В. не смог промолчать:
- Как не пройти?
- А вот так! – пробасил Аум. - Не пройти. Пропали мы…
У В. перехватило дыхание. Как это пропали?
- Не драматизируй, Аум, - сказал Аул, который из всех пятерых казался В. самым мягким и дружелюбным. - Почему не пройти?
- Не пройти, - упорствовал Аум, - мы уже сто лет тому назад должны были добраться до Базы, а вот все еще не добрались.
- Так доберемся, - мягко убеждал его Аул, - почему бы нам не добраться?
- А потому, - отвечал Аум, - что в наших рядах не все соответствуют, - и он многозначительно посмотрел на В.
- С чего ты взял? - недоумевал Аул.
- С чего, с чего! - рассвирепел Аум. - С того! Сам не видишь? - он постучал по стенам туннеля. - Не видишь? Он сужается!
- Да, да, - ответил Аул, - сужается. Но ведь и раньше такое бывало. Проскочим.
- Нет, - отрезал Аум. - С таким беспокойником не проскочим, - и он опять посмотрел на В.
Тут уже и Аул уставился на В., а за ним и все остальные.
- Ты думаешь? - спросил Аул Аума, внимательно изучая В.
- Не думаю, - прорычал Аум, - знаю!
- Мда, - протянул Аул, - нехорошо!
Другие бородачи закивали головами и тоже сказали:
- Нехорошо!
Все происходящее ужасно беспокоило В.
- Что стряслось, объясните вы наконец? - спросил он.
Аум приблизил к В. свое бородатое лицо и угрюмо произнес:
- Щас я те объясню, что стряслось! Ты, - он ткнул пальцем в грудь В., - столько напустил беспокойства, что оно нас завело черт знает куда!
- Беспокойник, - учтиво вставил Аул, - это тот, кто излишне беспокоится, а точнее не просто излишне, а смертельно излишне.
- Угу, - продолжал Аум. - С таким беспокойником мы все покойники, это как пить дать! - и он обжег В. недобрым взглядом.
В. и до нелепых обвинений было не очень хорошо, а теперь стало еще хуже. Он не понимал, при чем тут его беспокойство.
- Беспокойники, - продолжал Аул, - сбивают свою группу с пути, понятно?
В. отрицательно покачал головой.
- Ох, ну чего ж тут непонятного! - вмешался Аус. - Твоего беспокойства хватит, чтобы целую армию завести к черту на рога. Признавайся, беспокоился ты или нет?
В. ничего другого не оставалось, как недовольно пробурчать:
- Кажется, да… кажется, беспокоился…
- Молодец! - вскричал Аук. - И что нам теперь прикажешь делать?
Все бородачи казались не на шутку встревоженными.
«Сами-то! - подумал В. - Сами-то как беспокоятся!»
- Что делать? Прикончить его и все, что еще тут делать! - заявил Аум.
- Это ты лишка хватил, Аум, - сказал Аул, но похоже, остальным эксикурсоводам так не казалось, они одобрительно закивали головами.
- А что нам еще делать? - продолжал Аум. - С ним вместе загнуться? Нет уж, я не согласен! - все бородачи, кроме Аула, тут же заявили, что тоже не согласны. Только Аул промолчал, задумавшись.
Тут В. осенило:
- Постойте! Если я вам так мешаю, так идите себе дальше! А я пойду обратно!
Аул печально посмотрел на него и молвил:
- Поверь, если ты останешься здесь один, это для тебя будет гораздо хуже, чем смерть.
При этих словах В. затошнило. Он и сам не представлял, как будет искать дорогу назад.
Но тут Аус что-то вспомнил:
- Друзья! А вибрус? Вибрус нам поможет! Аум, надеюсь, ты не забыл вибрус?
В. в отчаянной надежде посмотрел на Аума, изо всех сил желая, чтобы тот не забыл таинственный вибрус, но и тут судьба отвернулась от В.:
- Забыл! - молвил Аум мрачно.
- Эх ты, - укорил его Аус. - Ты же знал, что мы идем к новичку, и как ты мог забыть вибрус! Ясное дело, тут без вибруса никак!
