он спас меня, я уже не могла самозабвенно ругать его с друзьями, как делала раньше.
— Он не плохой, — внезапно мечтательно произнес Ю Шин, глядя вдаль, — просто требовательный.
Я кивнула — что да, то да, требовательности и к другим, и к себе Фэн Хаю не занимать, — и перевела разговор на другое.
— Как там курица? — спросила я, и И Мин тут же оживился:
— Покормили ее вчера целой кучей крошек, скоро будет еще толще, чем была! После завтрака еще покормим, поэтому не забудь спрятать в рукаве кусочек булки.
Я кивнула, — заныкаю хоть целую, кормили в клане все равно так, что съесть все было невозможно.
— Вечером пойдем и зажарим ее, — И Мин мечтательно прищурился. — Вчера мы уже выпросили в столовой приправ. Можно будет обмазать глиной и запечь прямо в костре, а можно — над огнем, чтобы была хрустящая. Сегодня же праздник, канун нового года — вот у нас будет пир!
Я невольно сглотнула набежавшую слюну и принялась за завтрак. Не курочка, но тоже неплохо — каша с паровыми булочками и соленые утиные яйца.
После завтрака мы действительно сбегали в лес и покормили курицу — она, привязанная к дереву за ногу, задумчиво смерила нас круглым глазом и сказала "кооо", когда мы поднесли ей наши утащенные из столовой дары.
— Так и назову ее — Ко ко, — решил И Мин, подкладывая куски булки прямо под куриный клюв.
— Ты придумал имя своему ужину? — не удержалась я от шпильки.
— Ну и что? — возмутился И Мин. — Я же… ээ… любитель курятины! Даже если у нее будет не только имя, но и фамилия, я все равно зажарю ее и съем!
Отряхнув руки, он поднялся и с независимым видом прошел мимо нас к классу. Я пошла следом, гадая — что это была за заминка? И что он хотел сказать на самом деле?
Однако предвкушаемый нами пир в лесу снова сорвался — перед занятием наставник Фэн Гуанчжи сообщил, довольно потирая руки, что "клан Фэн — это одна большая семья, и, как семья, мы должны встретить новый год вместе. Поэтому сегодня ужин будет позже, в час Свиньи. А до этого все должны собраться вместе, чтобы, как настоящая семья, налепить пельменей для нашего ужина".
Далее наставник рассказал, каким образом пельмени и единство клана связаны, но я мало что услышала из-за недовольного бубнения И Мина, который был расстроен очередным срывом лесного пира. Мне же эта традиция напомнила то, как мы лепили пельмени в преддверии нового года в клане Белого лотоса, и у меня и Лин Ли, моей лучшей подруги, с которой мы жили в одной комнате и делали все вместе, они постоянно получались самыми кривыми. Интересно, как она? И с кем она будет лепить пельмени сегодня? Скорее бы разделаться с заданием в клане Фэн и вернуться домой…
На занятии наставник внезапно решил поменять программу и рассказать про дыхание стужи, которое вообще-то проходили на четвертом году обучения, и поэтому, отучившись в клане Белого Лотоса два года, вчера я не смогла понять, что это за создание. Наверное, из-за того, что оно появилось возле земель клана, наставник решил обезопасить нас и обучить, что делать, если на нас вдруг наползет морозный, смертоносный туман.
После занятия и обеда мы отправились на тренировочную площадку. Хотя у меня уже не болела голова, но при виде уверенно шагающих к нам шисюнов я почувствовала, как от досады вдруг заныли зубы. Когда же они перестанут приходить на наши занятия? Я ведь действительно надеялась поучиться чему-то полезному, но после двухминутной тренировки с любым из них у меня тряслись руки и глаза заливало потом, и эффективно заниматься дальше в таком состоянии было сложно.
Встав напротив Фэн Хая — и Мин уже даже не пытался занять место моего спарринг-партнера, зная, что шисюны придут по очереди меня колотить и ему придется большую часть урока простоять поблизости, служа подставкой для их мечей — я смерила его мрачным взглядом. Давай, Фэн Хай, покажи мне, на что способен заклинатель клана Фэн.
Однако, вероятно, Фэн Хай еще не совсем оправился после вчерашнего столкновения с темными созданиями — иначе как объяснить то, что вместо того, чтобы, как обычно, наскочить на меня с бешеным напором, он сделал несколько пробных ударов, потом понятно и подробно показал, что я делаю не так, а потом встал напротив и позволил отрабатывать на нем удары? Скучные, простые удары и блоки первого курса обучения, до которых такой искусный мечник, как Фэн Хай, не должен даже снисходить? А после занятия, вместо того, чтобы смерить меня презрительным взглядом, еще и похвалил? Иначе, как новогодним чудом, это не назовешь.
— Что это с ним? — разделил мое изумление догнавший меня после занятия И Мин.
— Головой вчера ударился, — вспомнила я. — Наверное, через пару дней отойдет и снова будет меня гонять по всей площадке.
— Наверное, — подтвердил однокашник. — Ты, может, вчера спас ему жизнь?
— Да нет, наоборот, — отозвалась я. Кстати, нужно будет поблагодарить его как следует — например, могу больше не играть на его гуцине. Или купить ему что-нибудь в городе. Ну или просто словами сказать, тоже подойдет — потому что, чтобы попасть в город, нужно преодолеть тысячу и одну ступеньку сначала в одну сторону, а потом в другую.
Как И Мин ни бухтел, что его лишили волшебного вечера в компании жареной курятины в лесу, но в столовую вечером он тем не менее зашел с легкой улыбкой — наверное, тоже вспомнил дом и празднование нового года. Ю Шин, который пришел раньше нас, уже набрал целый поднос готовых пельменных кружков из теста, тонких и ровненьких, и таз начинки, и, приготовив палочки, с нетерпением ждал команды начинать. Кружок следовало положить на ладонь, набрать палочками начинку, и, смочив пальцы в воде, аккуратно залепить пельмень по краю. После того, как мы потратим все ингредиенты, повара сварят пельмени на кухне и у нас будет настоящий новогодний пир.
— Бэй Лин, ты хорошо лепишь пельмени? — озабоченно спросил он, когда мы сели на свои места подле него. — А то нужно ровно лепить, и начинки клади побольше!
— Я? Ну…
