В качестве положительного аспекта внешнеполитической деятельности правительства императрицы Анны Иоанновны следует признать то, что оно полностью сохранило курс Петра I в отношении Малороссии, которая всегда была объектом борьбы между Россией и Польшей. Ее правительство осознавало значение проблемы укрепления южных границ империи, особенно с Польшей. По мнению С. М. Соловьева, «закрепление окраин составляет одну из самых видных черт правительственной деятельности в царствование Анны».
Одной из приоритетных задач в сфере внешней политики правительство императрицы Анны Иоанновны считало развитие внешней торговли с другими странами. Это было связано с необходимостью приобретать иностранную валюту, золото и серебро, сохранять активный внешнеторговый баланс. В этом отношении особый интерес для России в то время представляли две страны: на Западе — Англия, на Востоке — Китай.
Среди европейских партнеров России первое место уверенно занимала Англия. Торговля была взаимовыгодной для обоих государств. Английские купцы привозили на судах главным образом шерстяные и шелковые изделия, сукна, олово, свинец, краски и т. д., а вывозили в большом количестве пеньку, кожу, лен, полотно, железо, поташ, ревень, воск, сало и многое другое.
К началу 30-х годов XVIII века торговое сотрудничество между двумя странами стало таким необходимым элементом экономической политики, что их правительства начали переговоры о заключении коммерческого трактата. Английский консул в России Уорд и королевский резидент при Санкт-Петербургском дворе Клавдий Рондо вели переговоры с графом Г. И. Головкиным об улучшении условий русско-английской торговли. В сентябре 1732 года Рондо представил проект торгового договора, и после ознакомления с его содержанием графа Остермана проект дорабатывался по указанию императрицы Анны Иоанновны. 2 декабря 1734 года русско-английский трактат о торговле был подписан резидентом Клавдием Рондо и с русской стороны — вице-канцлером графом А. И. Остерманом, кабинет-министром князем А. М. Черкасским и президентом Коммерц-коллегии бароном П. П. Шафировым. Этот важный межгосударственный документ — первый торговый договор России с европейской державой — был ратифицирован 31 января 1735 года английским королем Георгом II и 28 февраля того же года императрицей Анной Иоанновной.
Позитивный характер имел внешнеполитический курс Российского правительства и по отношению к историческому торговому партнеру России на Востоке — Китаю, имевшему большие запасы золота и серебра. Наличие этих благородных металлов позволяло цинскому правительству рассчитываться ими при покупке русских товаров. Таким образом, обе стороны были взаимно заинтересованы в такой форме расчета в торговле.
В Китае среди русских товаров наибольшим спросом пользовались соболь, а также лисица и горностай. Наряду с ними в экспорте России значительное место занимали меха бобра, выдры, зайца, куницы и белки. Вывоз других видов российских товаров (кожи, алмазов, зеркал, часов) был незначительным.
Среди китайских товаров, ввозимых в Россию, первое место занимали шелковые ткани. Однако кроме шелка в китайском экспорте важную статью составляли ревень и табак, а также драгоценные камни, фарфоровая, серебряная и лаковая посуда, чай.
В 30-х годах XVIII века китайский император Юн-Чжен был крайне озабочен проблемой, которую цинский двор стремился разрешить уже в течение нескольких десятилетий. Речь шла о Джунгарии. Упорно пытаясь ее покорить, пекинское правительство понимало, что в случае войны джунгарский хан будет просить поддержки у России. Поэтому оно решило предварительно выяснить позицию русского правительства и заодно заручиться помощью волжских калмыков, подданных России.
Еще в 1712–1715 годах во время посещения китайцами волжских калмыков Петр I приказал передать в Пекин, что в будущем китайская сторона должна спрашивать у него разрешения на поездку к подвластному ему калмыцкому хану. Поэтому Юн-Чжен отправил к царю Петру II первое официальное посольство Китая.
И вот в феврале 1730 года цинское посольство во главе с главным послом Китая Асхани Амба Туши прибыло в пограничный Селенгинск, направляясь в Москву. Здесь оно должно было поздравить Петра II с принятием скипетра. Китайские послы лишь в России узнали о смерти 18 января 1730 года русского царя и о восшествии на престол Анны Иоанновны.
На всей территории Российского государства китайским гостям оказывался торжественный прием. Когда стало известно, что посланцы китайского императора прибыли во Владимир и приближаются к Москве, то в Китай-городе для их проживания выделили шесть каменных домов. Вечером 9 января 1731 года китайские гости прибыли в село Алексеевское, в пятнадцати верстах от столицы, где они отдыхали четыре дня.
Прибывший на следующий день статский советник Зыбин, руководитель церемонии, объявил гостям, что императрица Анна Иоанновна во имя древней дружбы с Китайским государством, испытывая особое почтение к богдыхану [32], изволила прислать для первого посла свою карету, а для других — 18 карет, чтобы китайские гости ехали в Москву на приготовленные квартиры.
14 января в столицу Российской империи въезжала кавалькада карет в следующем порядке: за ротой гренадеров ехали кареты генерала Г. П. Чернышева, генерала-фельдмаршала И. Ю. Трубецкого, канцлера графа Г. И. Головкина. В карете императрицы сидел главный посол Китая Асхани Амба Туши. За второй гренадерской ротой следовал посольский обоз с сибирским конвоем. У Красных ворот столицы были выстроены четыре полка со штабом, знаменами и музыкой. В честь китайских гостей был сделан артиллерийский салют из 31 выстрела. Когда карета с главным послом приблизилась к войскам, офицеры отдали ему честь, а солдаты подняли оружие «на караул». Одновременно играла музыка и били барабаны.
Так происходило на всем пути движения китайского посольства, вплоть до домов, где послы должны были жить. На следующий день, 15 января, к китайским гостям прибыл от имени императрицы тайный советник Василий Степанов, который поздравил их со счастливым приездом в Москву.
Аудиенция у русской императрицы состоялась 26 января 1731 года. Перед церемонией на площади около Кремля остановились кареты Анны Иоанновны и восемь министерских карет. Поехали к главному послу Китая и от него на прием в следующем порядке: впереди верхом — гвардии сержант, капрал и 12 гренадеров. За ними солдаты несли подарки китайского императора русской царице в 18 сундуках и ящиках лаковой работы. Затем следовали кареты. В самом Кремле на площади стояли два батальона солдат Бутырского полка со знаменами и музыкой.
В зале аудиенции собрались знатные дамы, фельдмаршалы, генералы, сенаторы и другие чины. Императрица Анна Иоанновна в мантии и с малой короной на голове сидела на троне. Возле трона на столе лежали символы царской власти. Позади царицы стояли обер-гофмейстер генерал Салтыков и граф Вирой.
Войдя в зал и увидев императрицу России, китайские послы остановились. Главный посол, встав на колени, передал грамоту богдыхана графу Головкину, а тот положил ее на стол, покрытый золотой парчой. Затем Головкин пригласил послов подойти ближе к императрице. Главный посол произнес речь от имени своего императора, а перевод читал Василий Степанов. Богдыхан поздравлял Анну Иоанновну со вступлением на престол.
В ответной речи от имени императрицы канцлер заверил послов во взаимном уважении царского правительства к богдыхану Китая. После ответа Головкина китайские послы еще раз поздравили Анну Иоанновну, трижды поклонились ей до земли и стали на колени. И так стояли они на коленях, пока перевод их речи читал Василий Степанов. После этого канцлер подошел к китайским послам и сказал им, что российская императрица благодарит их за поздравления и приглашает к своему столу. Китайские послы начали выходить из зала, пятясь назад и не оборачиваясь у того места, где была отдана грамота богдыхана, они остановились, опустились на колени, затем, трижды поклонившись до земли, встали и вышли.
Во время переговоров в Москве китайские послы предупредили Русское правительство о том, что вблизи русских владений будут передвигаться цинские войска, идущие на войну против Джунгарии. Одновременно посланцы китайского императора просили разрешить им встретиться с ханами волжских калмыков, чтобы попытаться склонить их к войне против Джунгарии. Богдыхан также просил русское правительство не разрешать джунгарским отрядам переходить на территорию России. Китайские послы получили согласие на посещение калмыков.
Наряду с рассмотрением политических вопросов, в которых было заинтересовано китайское правительство, обсуждались и торговые вопросы. В частности, русское правительство обратило внимание гостей на несоблюдение цинским двором четвертой статьи Кяхтинского договора. Речь шла о том, что торговой деятельности русского казенного каравана, прибывшего в Пекин в декабре 1727 года, чинились препятствия со стороны столичных чиновников и поэтому часть товаров не была продана. Русское правительство настаивало на оказании содействия посылаемым караванам.
