дёргает меня в кусты. Нистарк не слышит шума лысых кустов и тянется левой рукой в правый карман. Он отворачивается от нас, и мы можем с лёгкостью обойти со стороны. Из кармана Нистарк достаёт что-то похожее на огнемёт, но меньшего размера. Вот только пламя из него вырывается огромное. Демон нажимает на маленькую кнопочку, и в его руках загорается пожарище. Пока он наслаждается зрелищем, Штайн по-тихому уводит рабов подальше от катапульты. Они прячутся за камнями и ждут. Мы с Джеси встречаем Штайна. Он предлагает окружить демона, а когда огонь потухнет – вырубить его. Не дай бог он успеет использовать свои фокусы. И, конечно, чтоб не успел предупредить Зика. Это ему точно захочется сделать, узнав о нашем плане.
Мы медленно обходим Нистарка вокруг, я ещё умудряюсь на сухой куст наступить. Чтоб меня! Он отвлёкается от горения, выключает свой мини-огнемёт и резко смотрит на меня. Я в ужасе застываю перед ним. Глаза Нистарка расширяются, рот готов кричать, но, увидев, что рабов нет, его глаза начинают искать их. Тут Джеси его ударяет своей невидимой сумкой. Такое чувство, что где-то там у неё ещё кирпичи хранятся, на случай необходимости строить стену. Ударив его по голове, она резко отпрыгивает в сторону, давая ему место для свободного падения.
– Классно ты его! – восклицаю я, приходя в себя.
– Время не ждёт, надо спрятать катапульту в кустах, – командует Штайн.
– И где ты тут кусты увидал? – озадачено кричу я, напоминая Штайну, что мы не на землях светлых, где всё зелено и полно густых кустов.
Но Штайн не придаёт моим словам значения, вместо этого осматривается по сторонам и созывает рабов Нистарка. Он даёт им задание утащить эту махину с дороги, а сам привязывает Нистарка к дереву.
– Нам нужно по этой дороге дойти до старого храма, – говорит Штайн и показывает рукой в сторону.
Мы отправляемся идти дальше. По дороге я несколько раз оборачиваюсь посмотреть, как рабы справляются. Похоже, они не сдвинули эту штуку ни на миллиметр с места. Забыв про рабов и привязанного Нистарка, я настойчиво борюсь со сном. Вроде уже до конца всей этой сумасшедшей истории остаётся совсем немного, но я рискую всё проспать.
Протираю огромными лапищами глаза, пытаясь не попасть туда когтём. А это не так просто.
– По-прежнему хочется спать? – спрашивает Джеси.
Я киваю в ответ.
– Потерпи, скоро уже придём, – говорит Штайн и ускоряет шаг.
Вот уже виднеется верхушка храма. Это точно такое же здание, как и центральный замок в главном городе. Тот же символ змей наверху, только храм весь чёрный и полуразрушенный. Не удивлюсь, если там местами отсутствует крыша. Широко зевая, я разглядываю храм тёмных. Похоже, он давно уже не популярен.
– Что здесь было? – спрашиваю я, надеясь получить ответ.
Штайн снова погружается в свои злосчастные думы и ничего не отвечает.
– Здесь была резиденция тёмных. Раньше вокруг храма было множество домов, но войны уничтожили здесь всё. Остался только старый покосившийся храм, напоминающий о прошлом, – отвечает Джеси.
Я оглядываюсь по сторонам, но вокруг лишь ровная земля – никакого напоминания о домах, пусть даже огромной давности. Штайн обходит старый храм вокруг; стоит гробовая тишина, словно здесь никого нет. Но через полчаса, когда Штайн изучает всё старое здание, из него начинают выходить какие-то тёмные в балахонах и капюшонах. Они расходятся по периметру храма и встают в защитную позу, скрестив руки за спиной.
Такое чувство, что они нас не видят, но как только Штайн к ним приближается, один из них извлекает из своих рук что-то вроде синего огненного шара и запускает в него. Штайн увёртывается от удара, шар пролетает по траектории и попадает в и так уже сожжённое дерево. Оно вспыхивает синим пламенем и рассыпается белым прахом. Это уже было серьёзно. Шесть демонов настоятельно не желают пускать нас внутрь. Штайн командует рассредоточиться и берёт на себя по два тёмных. Я, конечно, понимаю — Штайн и Джеси умеют сражаться, что-нибудь придумают. Но меня-то за что? Я очень быстро стану белым пеплом и прощай их надежда на победу.
Наконец поняв, что помогать мне никто не собирается, я иду, беру какую-то корягу и нелепо начинаю тыкать ею в одного из шести демонов. Как ни странно, он меня за угрозу не принимает и даже не обращает никакого внимания. В то время как Джеси практикует навыки кунг-фу со своими двумя, которые вместе пытаются ее атаковать. Один тёмный в длинном капюшоне пуляет в неё шары, другой решает сражаться теми же приёмами. Штайн, взяв палку с земли, очень шустро уклоняется от шаров обоих своих противников. Как Джеки Чан, прыгает в разные стороны, чтобы увернуться от их атак.
А я что — стою и долблю одного из тёмных палочкой, не получая никакого эффекта. Очень жалкое зрелище. Если вернусь домой, обязательно запишусь в какую-нибудь бойцовскую секцию.
Вспомнив, что я страшное чудовище, мне не доставляет труда показать когти и порычать на них. Это тоже довольно глупо выгладит. Мои спутники уже окончили битву со своими двумя противниками; Джеси использовала одного как щит, и его убил второй демон, а другого она проткнула очень острой палкой.
И где она их только берёт? Ах да, невидимая сумка. Она что, и колья осиновые там носит?!
Штайн умело увернулся, и эти двое, не зная сами, поубивали друг друга.
А теперь стоят оба рядом и смотрят, как я унижаюсь. Передо мной стоят двое тёмных и не шевелятся, видимо, я не кажусь для них опасной. А может, они не настоящие, или умерли уже?
– Ну, давай, вызови шар гнева, ты же сфрингл, – подсказывает мне Джеси.
– Я не настоящий сфрингл, я не умею этого делать, – кричу я в ответ.
– Разозлись, – подсказывает мне Штайн.
– Ага, мне проще сейчас уснуть, чем разозлиться. Попробуй сам разозлиться просто так.
– Как ты тогда собираешься Зика убивать, если не можешь сделать элементарного? – раздражённо говорит мне Штайн.
– А я как будто вызывалась на эту работу, – разгораюсь в гневе. – Это ты меня сюда притащил и заставил выполнять непонятную миссию, ничего конкретно мне не объяснив, – ещё больше выхожу из себя.
– Тише, тише, – пыталась успокоить нас Джеси.
– Я рассчитывал, что небеса принесут мне более умелого ученика, – бесится Штайн.
–Я вообще не просила эти ваши небеса тащить меня сюда! – повышаю я голос.
Тут, почувствовав какое-то движение за спиной, я отскакиваю в сторону. Один из тёмных делает выпад на колено и пуляет в меня синий шар. Я увёртываюсь,
