В динамиках послышался треск.
— Это командующий Стар. Мы разыскиваем спасательную капсулу, случайно выпущенную за борт во время учений, — некоторое время стояла тишина. — Если вы взяли капсулу на борт или видели ее на вашем радаре, то получите вознаграждение.
Коэл наклонился к микрофону.
— Кто говорит?
На другом конце медлили с ответом.
— Меня зовут Флинт. Вы видели капсулу или знаете ее месторасположение?
Внезапно Коэл откинулся на спинку стула и улыбнулся. К изумлению Джилл, он отключил модификатор голоса, посмотрел на нее и подмигнул.
— Флинт, я не только видел капсулу… — усмехнулся Коэл. — Там было тесно, так что не рекомендую летать в одной из них.
Когда до Джилл дошел смысл его слов, у нее подкосились ноги.
— Коэл? Это ты? — заговорил другой мужчина, и Коэл отвел взгляд от Джилл.
— А кто же еще? Я отключил модификатор голоса.
Флинт засмеялся.
— Мы ускоряемся. С советником Зорусом все в порядке?
— Нас разделили, и я один, — улыбка Коэла исчезла.
— Проклятье. Поговорим, когда мы с вами состыкуемся. Как я понимаю, у нас есть на это разрешение?
— Разумеется. Когда встретимся, шаттл замедлится до полной остановки.
— Рад был услышать твой голос.
— Я тоже.
Коэл отключил устройство связи. Джил моргала и сдерживала слезы, не желая показывать, как ее расстроило то, что Коэл нашел своих друзей. Она была уверена, что у них будет больше времени вместе. Теперь Джилл знала — судно его друзей долетит до них за считанные минуты. Подняв глаза на Коэла, она увидела, что он безмолвно наблюдает за ней.
— Нет никаких причин бояться. Ты в безопасности, и мои люди тебя не тронут. Я сдержу слово и верну тебе шаттл, как и дроидов.
Джилл смогла лишь кивнуть, поскольку от силы эмоций у нее перехватило дыхание, и она не решалась произнести ни слова из страха раскрыть свои чувства. Будет лучше, если Коэл решит, будто она волнуется о своей собственной судьбе.
Коэл поднялся на ноги и, склонившись к Джилл, притянул ее в свои объятия.
— Все будет хорошо. Не бойся, — объятия Коэла, его замечательный мужской запах и ощущение прижимающейся к щеке горячей кожи станут тем, по чему Джилл будет скучать. Она обняла его в ответ и понадеялась, что не слишком крепко. Вместо слов Джилл кивнула, и Коэл через рубашку погладил ее поясницу. — Киборги могут выглядеть пугающе, но знай, что я никогда и никому не дам тебя в обиду, — она снова кивнула. — Позволь мне состыковаться с ними, а затем мы поприветствуем их в грузовом отсеке.
— Хорошо, — тихо ответила Джилл и заставила себя отпустить Коэла, как бы ей ни хотелось продолжать его обнимать. Она отошла в сторону, освобождая ему место для перемещения.
Коэл рухнул в кресло пилота и сосредоточился на экране. Джилл неспешно пыталась привести в порядок бушующие эмоции. Она выпьет того крепкого алкоголя, который оставила на борту команда отца. Джилл никогда не притрагивалась к выпивке, но после ухода Коэла ей это будет необходимо.
Напиться в хлам — единственный способ удержаться и не последовать за Коэлом в любую галактику, где бы он ни жил, лишь бы получить хотя бы шанс на случайную встречу с ним.
— Мы замедляемся и поворачиваем к их доку, — минуты спустя сообщил Коэл.
— Их суда очень быстрые, раз добрались до нас так скоро.
«Плохой ответ», — отругала себя Джилл, — «но зато он помешает мне умолять Коэла открыть огонь по его собственным друзьям и повредить их суда, чтобы мы успели сбежать».
Шаттл мягко обо что-то ударился, палуба завибрировала и Джилл знала, что с Дженни состыковались. Коэл с улыбкой заглушил двигатели. Поднявшись на ноги, он обернулся, чтобы обратиться к Фраю.
— Оставайся здесь и сообщи другим дроидам, что у нас гости. Они не представляют угрозы для шаттла. Отключитесь, пока я не дам вам дальнейших указаний.
— Я передам приказ, — кивнул Фрай.
Уступив кресло пилота, Коэл протянул Джилл руку.
— Идем со мной. Остальные пока не знают, что ты им друг, поэтому не делай резких движений. Просто не отходи от меня.
— Хорошо, — Джилл пыталась побороть страх, а ее сердцебиение участилось. «Коэл кажется милым, но что если остальные киборги не такие?», — этот вопрос, определенно, волновал, и Джилл повторила его вслух.
В попытке успокоить Коэл сжал ее ладонь.
— Я дал свое слово, что освобожу тебя без вреда, и все к этому прислушаются.
Это не сильно успокаивало, но, несмотря на дурные предчувствия, Джилл последовала за Коэлом к дверям. Страх нарастал с каждым шагом, и она едва сдерживала порыв броситься в свою каюту, чтобы спрятаться там до тех пор, пока все не закончится. Но, сжимая руку Коэла, Джилл продолжала идти. Приблизившись к грузовому отсеку, он открыл замок, и двери скользнули в стороны.
На другом конце состыковочного рукава ждало четверо высоких киборгов. Все были одеты в обтягивающую черную кожаную униформу, которая скрывала тела от серых шей до соответствующих черных сапог военного образца. У вышедшего вперед мужчины были угольно-черные волосы, ниспадающие на невероятно широкие плечи, и пронизывающие синие глаза, привлекшие внимание Джилл больше всего остального. Взгляд этого мужчины пригвоздил ее к месту.
— Это — Джилл, — голос Коэла углубился. — Она спасла меня и является нашим другом.
Огромный страшный киборг отвел взгляд от Джилл и спокойно посмотрел на Коэла.
— Она нашла капсулу и взяла ее на борт? — он окинул взглядом грузовой отсек. — Что случилось с советником Зорусом? — закончив осмотр, киборг хмуро поглядел на Коэла.
— Капсула находится на борту поврежденного грузового судна. Ее нашел экипаж, и нас с советником разделили, — голос Коэла исказился от гнева. — Нашедшие нас люди не были дружелюбны. Джилл — торговец. Она оказалась на корабле, где я был пленником, и украла меня. Когда судно пустилось в погоню, я намеренно не взорвал его из страха, что Зорус все еще на борту. Не хотел случайно убить его вместе с командой. Я запомнил координаты последнего местоположения и дам их вам, чтобы найти корабль. Учитывая то, как я повредил двигатели, очень сомневаюсь, что они улетели далеко, — Коэл помедлил. — Я не смог следовать за кораблем. Шаттл Джилл старый и слишком медленный для того, чтобы в случае успеха можно было сбежать.
— Эм, — прошептала Джилл и откашлялась, пытаясь говорить громче. К ней обратились пять пар глаз, но не пугал ее только Коэл, поэтому смотрела она исключительно на него. — Капитан того грузового судна упоминал о другом киборге, но я вспомнила об этом только сейчас. Он сказал, что правительство Земли послало судно, и второго мужчину забрали. Тебя команда спрятала, чтобы не пришлось отдавать. Ваш друг, скорее всего, сейчас на пути к Земле или уже там. Я понятия не имею, как долго ты пробыл на том корабле, а капитан не сказал, когда именно все произошло.
