— Ты — наш эксперт, — Флинт поглядел на Ская. — Она права?
— Она права, — улыбнулся Скай. — Люди с большей охотой поверят своим контактам, нежели правительству Земли. У воров есть кодекс чести.
— Я не вор, — выступила Джилл. — У меня с этими людьми торговые отношения.
— Прости, — рассмеялся Скай. — У преступников есть кодекс чести.
С этим она не могла поспорить. Технически ее рассматривают как преступницу, ведь Джилл сознательно покупала незаконные товары, а после похищения Коэла можно оспорить даже то, что она — не вор.
— Извинения приняты.
— Отлично, — Флинт глубоко вздохнул. — Твой шаттл слишком медленный, но если люди увидят тебя на незнакомом судне, могут забеспокоиться. Мы состыкуем твой шаттл с одним из доков Стар, и транспортируем его ближе к Земле. Мы вместе полетим к месту встречи с твоими поставщиками.
— Звучит неплохо, — кивнула Джилл.
— Ты останешься на своем шаттле вместе с Ониксом, и он удостоверится, что ты не передумала нам помочь.
«Черт возьми!», — она попыталась скрыть разочарование, но тут ей в голову пришла идея.
— Коэл обещал кое-что отремонтировать, и ему нужно закончить. Вашего парня я совсем не знаю, поэтому мне было бы спокойнее, если бы остался Коэл, — Джилл негодующе посмотрела на Оникса, а затем снова на Флинта. — Я не возражаю, чтобы Оникс тоже был на борту, но не желаю находиться с ним наедине. Не думаю, что прошу о многом, если учесть, что, помогая вам, рискую собственной задницей. Я даже не требую оплатить мое время.
Флинт изучающе смотрел на нее в течение долгих секунд.
— Ладно. Коэл может остаться на борту. Оникс, — он отвел взгляд от Джилл, — состыкуй шаттл со вторым доком. Ты контролируешь компьютер, а Коэл помогает с необходимым ремонтом, — Флинт встретил взгляд Коэла. — Тебя это устроит?
— Да, — без колебаний ответил тот.
— Прекрасно. На подлете к краю солнечной системы мы снова встретимся и обсудим план, — Флинт шагнул к состыковочному рукаву. — Пойдемте, — приказал он.
Когда киборги покинули шаттл, Оникс нахмурился и, закрыв двери отсека, переключил внимание с Джилл на Коэла.
— С какой устаревшей системой я имею дело? Меня устроит, если ты решишь пилотировать шаттл, а я в это время побуду с женщиной.
— Ты слышал Флинта, — Коэл сверлил Оникса взглядом. — Делай свою работу, а я буду делать свою.
— Ты уже пилотировал эту рухлядь, поэтому знаешь, как это делается и, несомненно, хочешь быть полезным. Иди и состыкуй нас с доком.
Не сказав ни слова, Коэл лишь покачал головой и не сдвинулся в сторону двери ни на дюйм. Киборги смотрели друг на друга, и между ними было невозможно не заметить напряженность. Джилл понятия не имела, что происходит, но не знала, есть ли у этих мужчин за плечами какая-то своя история. Она откашлялась.
— Коэл?
Он отвел взгляд от Оникса, и когда посмотрел сверху вниз на Джилл, выражение его лица смягчилось.
— Да, Джилл?
— Почему бы тебе не помочь мне? Уверена, твой друг сможет сам найти дорогу к кабине пилота.
— Я уже связался с твоим компьютером, — скривился Оникс. — Это варварство.
Двигатели взревели, испугав Джилл настолько, что она подскочила от неожиданности и чуть не упала. Коэл молниеносно подхватил ее и помог устоять на ногах.
— Не пугайся. Чтобы вести шаттл, ему не нужно быть в кабине, — тихо пояснил Коэл. — Его имплантаты в рабочем состоянии и, активируя их, он может делать то, чего не могу я.
— Нам стоит предупредить его о стабилизаторах? — прошептала Джилл.
Коэл усмехнулся и покачал головой.
— Пускай будет сюрприз, — прошептал он в ответ. Придвинувшись к стене, Коэл навалился на нее, продолжая держать Джилл. — Думаю, посадка будет жесткой.
— Будь готов, — кивнула Джилл. — Датчики в своих показаниях врут на четыре фута[6] и показывают вместо них четыре дюйма[7].
— Что вы там обсуждаете? — в голосе Оникса было сложно не заметить раздражение.
— Мы говорим о технике на шаттле, которая работает со сбоями, — честно ответила Джилл, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Здесь много чего требует починки.
— В этом я не сомневаюсь, — голос Оникса звучал ближе. — Этот шаттл нужно было списать доброе десятилетие назад. Удивительно, что он вообще летает. Взорвав его и оставив тебя на Земле, мы сделали бы благое дело. Доки открыты, — он помолчал. — Снижаемся.
Внезапно Коэл схватил Джилл за бедра и, приподняв ее над полом, прижал к своей груди. В эту же секунду двигатели Дженни выключились. Коэл напрягся и немного присел, пружиня с весом двух тел, а затем у Джилл в животе возникло болезненное ощущение падения, от которого желудок словно подпрыгнул к горлу. Днище шаттла врезалось во что-то твердое, и все судно заскрипело.
Коэл выпрямился и, встав в полный рост, со смехом опустил Джилл, пока ее ноги не коснулись пола. Она улыбнулась в ответ. Он был настолько милым, что своим телом уберег ее от удара. Услышав из-за спины Коэла череду грязных ругательств, Джилл повернула голову. Оникс лежал на полу посреди грузового отсека и изо всех сил пытался сесть.
— Думается мне, тебе стоит поработать над навыками пилотирования, — рассмеялся Коэл.
— Датчики настроены неверно, — прошипел Оникс и, сев посреди палубы, впился взглядом в Коэла с Джилл. — Ты знал об этом, но не сказал. У тебя не было на это никакого права. Я приказываю тебе вернуться на Стар.
Все веселье Коэла исчезло.
— А ты не имел никакого права смотреть на тело Джилл, как в тот раз, когда я тебя на этом подловил. Если думаешь, что получишь возможность побыть с ней наедине, то ошибаешься. А еще у тебя нет полномочий отдавать мне приказы.
— Я слышал, что ты ранен, но ты еще и безумен.
Коэл шагнул к другому киборгу.
— Я видел, как ты разглядывал ее грудь, и сразу понял, что твое предложение пилотировать шаттл — всего лишь предлог, чтобы побыть с Джилл наедине.
От этой вспышки гнева Джилл обмерла, но лишь до тех пор, пока Коэл не двинулся с места, явно намереваясь напасть на другого киборга. Ринувшись вперед, она обхватила Коэла за талию и, вцепившись в него, не позволила наброситься на Оникса.
— Успокойся, — велела Джилл. Коэл продолжал разъяренно смотреть на соперника, но не отталкивал ее со своего пути. Она обернулась, чтобы столь же гневно посмотреть на второго киборга. — Я разрешаю тебе остаться на моем шаттле, но сейчас же убирайся из грузового отсека. Ты можешь пойти в другое место.
— Не ты отдаешь мне приказы, женщина, — Оникс злобно посмотрел на нее.
Стиснув зубы, Джилл сосредоточилась на Коэле.
