«Не советую, — полыхнуло пламя. — Если тебе так все надоело, так вперед прогуляйся на Крайс, девчонки красивые тебя там ждут и при этом доставать не будут. Ты для них кумир и небожитель, а не нечто реальное».
«Рано мне еще на острове появляться, не все еще готово к афере. Как ограбить хранилище с учетом всей предоставленной мне Жанкором информации, я уже придумал, ну и что? Подготовка к строительству Накеры не завершена, от Лонира ведь нет никаких известий. Договорился он с отцом Аниты, и если да, то на каких условиях? С послом великодержавного коротышки в Борите я поговорил, почву для встречи подготовил, но чем она закончилась? Драконов мне тоже рано еще навещать — зачем? Афера и строительство города должны начаться одновременно. Наведаться к моим эльфам — сча-аз! Их любимый принц-консорт должен находиться на как можно большем расстоянии от своего домена. Только тогда он станет вообще любимым и самым лучшим в мире. Самым умным, самым красивым и самым хорошим».
«Может, Спокойным займешься? Ты не забыл о том, что сделали по его приказу? Такое мэтр прощать не должен. Он должен наказать любого разумного за подобное. Ты сам говорил, что имидж — это все».
«Тоже рано, клиент должен дойти до кондиции. Один привет от мэтра я ему отправил — пусть думает, пусть свою репу чешет и бронирует место на кладбище».
«Тогда навести лучше Макса Безголового».
«Скорее всего, придется, и очень скоро, а ты еще не понял, Ог, кто навестил меня? Учить тебя еще и учить. Папа Мю соизволил здесь появиться. Что-то опять ему от меня надо, и я даже догадываюсь, что именно. А вот и он. Смотри, как вышагивает, прямо настоящий мелкопоместный дворянчик, имеющий доход в целых двадцать семь золотых в год, а то и все тридцать».
— Мне вас рекомендовали как хорошего мага, — процедил Валит, усаживаясь за мой стол. — У меня есть к тебе предложение, наемник.
Пальцовка Жереку — и тот сразу вспомнил о своих неотложных срочных делах. Умный у меня друг: мои шашни с тайной стражей короны Декары, знания о них и даже подробности ему даром не нужны.
— Может быть, так оно и есть. — Я поставил малый полог молчания. — Валит, что случилось? Какого хрена ты сюда приперся, изображая из себя невесть кого? Разве твои проблемы с покушением на Влада закончились с поимкой златолюбивого любовника? Какого хрена ты не держишь руку на пульсе происходящего в столице? У тебя мало врагов, ждущих любой твоей ошибки?
— Сначала я хочу передать тебе благодарность от Чейты и Керта. Появление в Борите Ераны эр Джокер вызвало интерес. А когда она несколько ночей, как стало известно всем любопытным, провела в апартаментах короля, интерес сменился фурором. Мне кажется, что еще ни одну красавицу так сильно не ненавидели при дворе. Когда Ерана уехала, Чейте даже стало скучно — злорадствовать она любит в последнее время. Кроме того, Ерана умудрилась за короткий срок усовершенствовать как общую защиту дворца, так и индивидуальную нескольких покоев, по ночам работала — откуда у нее столько сил? Днем же она постоянно изображала в обществе из себя невесть кого. Разработки школы Джокер Ерана передала моим магам и объяснила, как правильно ими пользоваться. Десять моих специалистов уже приступили к работе с твоими ночниками.
А теперь о твоем вопросе. Мои проблемы касаются только меня, и никого больше, — жестко заявил мне папа Мю. — А врагов у меня совсем недавно стало еще меньше. Я поговорил с этим магистром Раушвитом — интересная у нас получилась беседа, занимательная. Многое из происходящего стало мне понятным. В том числе я выяснил, кто именно заказал ему куклу-проводника. А также кто ему посоветовал отправить одного из своих учеников наниматься на работу в Бориту.
— Даже так, и кто он?
— Тебе так важно знать имя мертвеца? — удивился Валит. — Важно другое: он был подданным короны Декары и личным другом принца Пирина Эрийского. Кузеном некоего маркиза Талвода эл Арвы, подданного Эрии.
— Ну ничего себе! Ты с ним, с этим дружелюбным, тоже поговорил перед его совершенно внезапной случайной смертью от несварения желудка?
— Поговорил, это моя обязанность, и ее пока с меня никто не снимал. А также покойный представлял группу дворян нашего королевства, неудовлетворенных результатом недавней гражданской войны. Они явно не поддерживали герцога и не помогали королю Эрану Первому до тех пор, пока уже все не стало ясно. Эти дворяне оставались как бы над схваткой, и теперь они недовольны тем, что их надежды не сбылись. Ведь если бы династия сменилась, то за свою лояльность новому королю они надеялись получить гораздо больше, чем владели раньше, чем владеют сейчас. А если бы верные королю войска потушили мятеж, залив его своей кровью и забросав горами собственных тел, то вообще все было бы прекрасно. Корона Декары стала слаба и теперь можно диктовать ей условия. Сколько раз я тебе говорил, Влад, что мятежники есть всегда, их только нужно вовремя найти. Зря ты, канцлер и коннетабль были против тотальной зачистки королевства сразу после подавления мятежа — тогда много можно было сделать, а вот теперь — нет. По другую сторону границы тоже хватает недовольных разумных именно таким окончанием смуты в Декаре. Тут тоже все просто и ясно: они надеялись отщипнуть часть территории королевства как плату за невмешательство Эрии во внутренние дела Декары.
— И вот эти две группы лиц нашли друг друга. Ничего удивительного в этом нет — вспомни, сколько дворянских семей были изгнаны из своих доменов за поддержку мятежа герцога эл Зентры. У них остались связи в Декаре и были знакомые и даже родственники в Эрии. Вот так и образовался небольшой заговор, целью которого стала организация конфликта между Эрией и Декарой. Твое неожиданное появление в Борите, как я и предсказывал, заставило нескольких неразумных затаиться и срочно менять свои планы. Все же армия твоего графства имеет большой авторитет после участия в бою на поле Мести, и особенно после разгрома орды гоблов. А о школе Джокер среди магов ходят самые невероятные слухи. Это правда, что ты берешь себе учеников только после того, как они сразятся лично с тобой или смогут победить на твоем турнире? Мол, ты не желаешь тратить свое время на неумех?
— Нет, но не распространяйся об этом, Валит. Только постоянного потока хлипких недоучек, желающих принести личную клятву на крови, мне не хватает.
— Тогда вот вкратце и все.
— Такой способ погреть руки, такой вид рыбной ловли в мутной воде… Неужели амбиции могут толкнуть разумных на нечто подобное? Хотя могут, особенно если ко всему прочему добавляется чувство несправедливости по отношению к себе любимому со стороны кого угодно. Головой нужно деньги зарабатывать, головой, а не чужой кровью. Понял, учту на будущее — а все-таки зачем ты приехал? Новости интересные, но не настолько, чтобы ты срывался со своего насиженного места, кровавый призрак лубянских подвалов.
— Помнишь, я советовал тебе навестить Макса Безголового?
— Ты много чего мне советовал. Валит, выражайся яснее. Сейчас, насколько я знаю, ведется активный обмен оскорблениями между столицей королевства Мариены Лосалой и северо-западными провинциями этой страны, бряцает сталь, и король Радгор Четвертый вот-вот отправит на подавление внезапно вспыхнувшего крупного мятежа свои основные силы. Многие дворяне поверили Парисе. Точнее, с удовольствием ухватились за повод высказать свое «фи» королю Радгору в весьма жесткой форме и даже при помощи оружия. Дурная у него репутация и абсолютно заслуженная. И присутствие в эпицентре конфликта инспектора короны Декары… Как ты вообще себе это представляешь? Появляюсь я, весь в белом, и с удовольствием буду увлеченно комментировать матом все увиденное? Да на меня и Керта сразу повесят всех дохлых собак этого королевства и до кучи обвинят во вмешательстве во внутренние дела короны Мариены.
— А если некто господин мэтр навестит своего старого знакомого, не афишируя этого?
«Ог, я угадал, семь пять в мою пользу. Ну надо же, как он долго подходил к настоящей причине своего визита. Наверняка стесняется, застенчивый наш».
— Не понял, у тебя нет собственных спецов, чтобы кого-то исполнить? А как же серые! Хватит тут кашу манную мне по ушам размазывать. Колись, лорд Макбет местного разлива, чего ты от меня хочешь? Неужели стать еще более мне обязанным?
«Что сказал нам дворецкий: „Барон и баронесса примут вас в большом зале“? — спросил Ог. — Разве это большой зал? Да собачья конура и то больше! Да тут же от народу не протолкнуться».
«Что-то кто-то в последнее время как-то зажрался. Привык по просторным дворцам шастать? Привык к комфорту и роскоши? Ты лучше вспомни, где я ночевал еще вчера. А тут мне хоть выделят нормальный закуток, и не придется бегать до ветра на улицу».
«Почти уел, признаю, что собачья конура гораздо меньше этого залика. А почему они до сих пор не спустились? Почему заставляют себя ждать? Сколько им можно переодеваться после поездки? Тут же не только мы одни их ожидаем».
