«Что сказал нам дворецкий: „Барон и баронесса примут вас в большом зале“? — спросил Ог. — Разве это большой зал? Да собачья конура и то больше! Да тут же от народу не протолкнуться».
«Что-то кто-то в последнее время как-то зажрался. Привык по просторным дворцам шастать? Привык к комфорту и роскоши? Ты лучше вспомни, где я ночевал еще вчера. А тут мне хоть выделят нормальный закуток, и не придется бегать до ветра на улицу».
«Почти уел, признаю, что собачья конура гораздо меньше этого залика. А почему они до сих пор не спустились? Почему заставляют себя ждать? Сколько им можно переодеваться после поездки? Тут же не только мы одни их ожидаем».
«Выражение: „Милый, подожди десять минут меня пару часов, пока я припудрю носик и примерю платье“, — это аксиома женского поведения, Ог. Сразу предупреждаю, Арну и Дуняшку она не касается. Одна моя сестра, а другая охотница, и они не женщины, а нечто невообразимое. Ог, смотри, а они появились гораздо раньше, чем я рассчитывал».
Я отпальцевал Максу, а этот подкаблучник сразу что-то прошептал на ушко своей пошатнувшейся жене.
«Она же боится тебя, посмотри на нее внимательно».
«Почему? Я ведь такой безобидный, теплый, мягкий и нежный! Разве я страшный?»
«А также уверенный в том, что Париса не знает, кто именно разрушил Восточный замок Крия Баросского. Ведь Макс Безголовый наверняка ей ничего об этом не рассказал. А также Париса не в курсе твоих намерений насчет нее. Ха-ха».
«Уел, но счет все равно восемь — шесть в мою пользу. Может, мы в шахматы позже сыграем? А как давно я не был среди благородного общества. Посмотри, Ог, какие манеры, какая вежливость и естественная галантность. Как элегантно идет представление присутствующего народа пока еще владельцам этого замка. Интересно, тут все плотно наблюдаемые мною среди гостей личности сочувствуют мятежу или только половина?»
— Баронесса, барон. — Я изобразил легкий поклон. — Господин Далв, к вашим услугам. Благодарю за предоставленный мне случай побывать в вашем обществе этим вечером. Благодарю за гостеприимство. В ваших краях последнее время стало некомфортно передвигаться, особенно в ночное время одинокому путешественнику.
Фу, я отступил в сторону, пропуская пару к следующим гостям. Отвык я выражаться ненормальным языком. Среди наемников все гораздо проще, в том числе и межличностные отношения. Послал кого-то подальше — так тот сразу это понимает. Сейчас представление закончится, всех присутствующих пригласят к столу, примерно минут двадцать еще придется мне мучиться, потом ужин официально закончится, начнется дискотека и шведский стол для желающих — и наконец-то я смогу поговорить с Безголовым нормально и без лишних ушей целую минуту или две. Может быть, а возможно, мне не стоит даже приближаться к нему? А папа Мю хитровывернутый мерзавец. Весь из себя такой правильный и честный, когда дело касается интересов короны Декары, и последний негодяй, плюющий с колокольни на интересы других стран, если это выгодно его родному королевству. Он прямо как я. Это же нужно было такое придумать! Да еще подвести под это дело такое логическое обоснование — о, нас уже приглашают за стол, — что мне это нужно самому в первую очередь. Нужно, не спорю, но папе Мю также это необходимо. И даже больше, чем мне. Если его задумка удастся, то Безголовый с громадной степенью вероятности останется жив, ястребы Эрии надолго забудут о любом конфликте с Декарой, а своих голубей мира Валит и сам смертельно приструнит. А мне всего-то нужно попытаться убить Парису так, чтобы все следы указывали на Радгора. Причем это нужно сделать сегодня ночью, во время первого зимнего бала местного дворянского собрания, проводимого в замке Рони. Париса должна здесь почти умереть, но при этом остаться в живых, ее обязаны успеть по-настоящему, без всяких дураков, спасти, и все должно выглядеть для непосвященных в план папы Мю ясно и понятно. Вот несостоявшаяся жертва, вот где-то там вдалеке у горизонта сбежавший с места преступления злодей, то есть я, вот рвущий себе на голове волосы муж несчастной, а вот и улики. Чего стоило Валиту достать эти игрушки, я даже не спрашивал у него. Все равно он бы мне ничего не ответил. Понятно, почему он лично меня навестил и сделал некое предложение, от которого я не смог отказаться. Есть такие тайны, что начнешь сомневаться даже в самом себе, а не только в своих подчиненных.
Местное дворянское общество начнет так кипеть, что я даже не представляю как! Не принято здесь попадаться при выполнении грязных дел. Особенно таких деликатных, как убийство отвергнувшей тебя, обесчещенной тобой и проданной на Барос девушки, чудом избежавшей алтаря темных. Вот это чудо стало ее мужем и рядом с ней сейчас сидит. Убийство девушки, вернувшейся с острова темных, выставившей твое грязное белье на всеобщее обозрение и вдобавок объявившей о рокоше. Официальный мятеж против короля по такой заслуживающей уважения причине — это не фунт лимонов, тут тоже есть свои писаные и неписаные правила поведения обеих сторон. И не дай Создатель их кому-то нарушить и при этом быть схваченным за руку. Отличная идея папы Мю. Да вот только есть одна тонкость — ее исполнитель должен быть настоящим виртуозом своего дела и ни при каких обстоятельствах не попасться. И кому корона Декары может такое доверить, кто у нее есть под рукой из киллеров экстра-класса? Да дерьмо вопрос! Все встали и посмотрели на героически озабоченного инспектора короны, ха-ха три раза, бескорыстного защитника слабых и обездоленных, а также младенцев, девушек, стариков и всех прочих, не попадающих в Старом Завете под определение «человек». Убийца серых, Смерть Гоблов, Гроза Теней, покоритель девичьих сердец, особенно всяких там принцесс типа герцогинь, и вообще очень милый и где-то в глубине его очередной маски симпатичный мужчинка, ха-ха сто пятнадцать раз. Поклонились ему все в пояс, рухнули на колени и начали изображать долгие, бурные, искренние и типа громкие аплодисменты, а медаль всегда найдет своего героя, даже посмертно. Я всхлипнул: а может, мне еще и памятник поставят? Согласен даже на бронзовый, но только чтобы он был в полный рост. Всхлипнуть еще раз и вновь пожалеть себя — ну почему я такой идиот, блин?! Успокоиться и продышаться.
Так вот, крышку местному благородному обществу раскаленным паром сорвет окончательно, по предварительным расчетам папы Мю, весь север королевства Мариены заполыхает, как стог сена, облитый тонной керосина в жаркую летнюю ночь. И это только начало, а что будет дальше — даже он не может ничего сказать. Зато я могу. Имея под боком грандиозный пожар, Эрия не станет мечтать даже в самом наркотическом угаре о хоть какой-нибудь проблеме с Декарой. Ястребы мигом перекуют свои орала на серпы для отрезания фаберже всем чугунноголовым, не понимающим всей тонкости ситуации лицам. У соседей пожар — а вдруг он и к нам перекинется? Папа Мю способен и на это, более того, чувствуя за собой вину за не предотвращенное вовремя покушение на Влада, он обязательно это сделает. Есть такая громаднейшая вероятность примерно в триста процентов из ста, хотя главный опричник короны Декары о ней даже не заикался в беседе со мной. А там со временем все устаканится. Забудет о своих наполеоновских планах любящий покрасоваться на белом коне перед девушками один придурок из рода эрийских принцев, являющийся одним из самых горячих сторонников очищения от грязи «замаранной» соседями чести своей любимой страны любым, даже самым подлым, способом вроде убийства моего крестника. Беженцы из Декары примут свою судьбу, может быть, и так далее и тому подобное. Вероятно, и я все для этого сделаю.
А что касается судьбы королевства Мариена — я считаю себя вправе сделать здесь все, чтобы помочь Безголовому и Парисе. Нельзя так вести себя королю, нельзя так обращаться ему со своими подданными. И без затеянного папой Мю мятежа рано или поздно здесь бы все равно полыхнуло, как взорвалась не так давно ситуация в Декаре и к власти пришла отличная команда профессионалов, команда прожженных циников и мерзавцев в составе неких барона, графа и герцога. Команда патриотов своей страны. Опять я сбиваюсь на высокий пафосный штиль. Наверняка нервничаю: а вдруг у меня в последний момент дрогнет рука и Париса действительно умрет? Нет, такого не может быть, я профессионал. Хотя такая ситуация, когда девушка сознательно идет на громаднейший риск ради мести, для меня непривычна. Не беспокойся, я улыбнулся старательно не смотрящей в мою сторону перепуганной девчонке, все у нас получится. Ты будешь, ты останешься живой, я тебе это обещаю, охотники не разбрасываются словами и даже мыслями. Как потом им в зеркало на себя смотреть? Ог, мои мучения закончились, ужин официально отменен.
«А ты во время него был невероятно груб. Ты не отвечал ни на один вопрос, заданный тебе сотрапезниками».
