— Ты забыл про меня, — неожиданно отозвался Декс, делая шаг вперед. — Я с вами.
— Это может быть опасно, — начал младший сын Императора, но был безжалостно перебит лучшим другом.
— Ой, да брось, — отмахнулся от него Декс, подходя ко мне и по старой привычке почесывая за ухом. — В бою Вар тебе не помощник, а делать на корабле мне все равно нече… Ай! — Воскликнул обнаглевший братец, получивший когтем на руке, и поспешил ретироваться, тихо ворча. — И вправду Ведьма!
— Хорошо, — согласно кивнул Эван и принялся отдавать последние распоряжения. — Чед, проверь все настройки капсулы, рассчитай примерное время полета и сообщи его Омину. — Повернулся к нашему повару. — Собери нужное количество продуктов и воды с небольшим запасом на пару дней. И не забудь про Ведьму. Ситор, ты за старшего. Лим, мы будем постоянно поддерживать с тобой связь. Чед, — подмигнул мужчине капитан, уже направляясь к выходу. — Я в тебя верю.
Планета Аерат, на которую мы планировали отправиться, отличалась достаточно суровым климатом, поэтому мужчины захватили с собой не только кучу оружия, но и несколько комплектов утепленной одежды, а также небольшие снегоходы для ног. Пускай на Аерате сейчас и были теплые месяцы лета (это нам еще повезло, что не зимы), однако, не известно какая там сейчас погода, а значит, нужно быть готовыми ко всему.
— Все взяли? — Ворчливо уточнил Рик, пробегая глазами по набитой вещами и едой капсуле, между которыми уже расселись Вар и Декс.
Небольшой летательный аппарат, состоящий из совмещенной рубки-спальни-кухни и отдельного туалета, спокойно мог вместить компанию из компактно сгруппированных человек десяти-двенадцати вместе с запасами еды и питья, поэтому нам четверым там будет если уж не уединенно, то вполне комфортно.
— Вроде бы, да, — ответил Эванарт, протягиваю пижону руку для прощания, которую он тут же пожал и нехотя отпустил.
— Хорошо, надеюсь с вами ничего не случиться. Но если что, сразу же связывайтесь с Лимом.
— Конечно, мамочка, — усмехнулся мой подопечный, шагая внутрь капсулы.
— Присматривай за ним, — тихо попросил меня Рик, опустившись на корты и уверено погладив между ушей.
Коротко взмахнув хвостом на прощание, поспешила к своему подопечному, который итак все это время был под моим личным присмотром, а затем вход в капсулу закрылся, и нас вынесло в открытый космос.
По подсчетам Чеда до планеты Аерат в этом ничем дополнительно не оснащенном Варом аппарате, нам вчетвером предстояло провести два с половиной дня. То есть времени на осмысление того, в какой заднице мы находимся и что дальше будет только хуже, было прямо-таки с лихвой. Конечно, наличие в этой капсуле моего родственника давало нам некоторые шансы на успех, однако, если охотников за головой Эва прибавится, то и помощь Декса может оказаться одной большой ошибкой.
Почему?
Да потому, что терять в этой передряге собственного брата не представлялось мне верным решением. А, значит, придется приглядывать еще и за ним. Остальные же столь скептического настроя не поддерживали и вели себя вполне расслабленно и беззаботно. Наблюдая за тремя играющими в какую-то настольную (а в их случае напольную) игру мужчинами, я мысленно недоумевала, как драхг их побери, они вообще смогли выжить ранее? Несобранные, несерьезные, вечно надеющиеся на удачу наемники! Да их должно было убить на их первом же задании!
— Ведьма, а ты чего такая сердитая? — Соизволил-таки обратить на меня внимание Эван, когда время незаметно подошло к ужину.
Омин, прекрасно осведомленный о том, что нормально готовить кроме него на Гонце никто не умеет, да и не хочет, благоразумно снарядил нас уже готовыми блюдами, которые требовалось лишь слегка подогреть. Именно этим сейчас и занимался второй Наследник на престол, параллельно размораживая порцию мяса и для меня.
— Похоже нашей дикой хищнице не по нраву путешествовать в этой мелкой капсуле, — предположил брат, активно принюхиваясь к аппетитным запахам, доносившимся с так называемой кухни.
— Не трогали бы вы ее, — отозвался настороженный Вар, проходя мимо меня к столу чуть ли не по стенке. Глядя на его попытки и дальше оставаться для Черной Смерти менее заметным, презрительно фыркнула, так как запах его страха пропитал уже почти капсулу. — Пусть и дальше спит.
Поспишь тут с вами, как же!
— Вот, — обрадовался Эванарт, когда звуковой сигнал сообщил о том, что все подогрето и разморожено. — Иди скорее есть.
Поставленная передо мной миска с щедрой порцией мяса особого аппетита не вызывала, но мысль о том, что не факт, что на Аерате удастся также нормально поесть, заставила меня приступить к еде.
— Вот так, умница, — похвалил младший сын Императора, осторожно проведя рукой по моим спине и бокам. — Хорошая девочка.
— Может, наконец, оторвешься от нее и поешь? — Проворчал Декс, активно работая челюстями. — Намилуетесь еще.
Ужин, как и остальное время до сна прошли также спокойно, как и ранее. А вот когда подошел момент укладываться спать, неожиданно так оказалось, что спальных мест всего два, и кому-то придется спать на полу, то есть со мной. После недолгих споров, мужчины (среди которых особо дрожал наш главный «смельчак») решили тянуть жребий, который и выпал… Эванарту Каурзо Шилас Виа!
И почему это не Декс? Уныло размышляя я, в то время, как Эван, нагло отобрав у друга подушку, двинулся в мою сторону. Или Вар? Хотя нет, терпеть этого труса рядом с собой всю ночь, пожалуй, еще более худший вариант, чем твердые объятия моего подопечного…
Что?!
Подскочив на лапы от неожиданности, тут же чувствительно плюхнулась пузом обратно на пол, поскольку сильные ручищи мужчины, видимо, ожидали подобной реакции. Тихий угрожающий рык родился в моей груди, а лапы на автомате выпустили длинные когти и проехались по полу, вызывая громкий, неприятный даже для моих ушей звук, заставивший Вара мгновенно спрятаться под одеялом, а Эванарта… громко расхохотаться!
— Тихо, тихо, Ведьма, — уговаривал он сквозь смех, поглаживая меня словно своенравного котенка, а затем легонько стукнул пальцем по носу. — Не сердись.
— Весело там у вас, — хмыкнул Декс, свесившись со своего места, бросая на нас хитрый взгляд, чуть прищуренных глаз.
Ненавижу, когда он так смотрит! Потому что мой многолетний опыт подсказывает, что или братец задумал что-то подлое, или что-то узнал, от чего я точно не приду в дикий и неописуемый восторг!
Наконец, попытка освободиться от одного ушлого идиота увенчалась успехом, и я, все еще сердито пофыркивая, ушла от него в другую сторону, и чтобы хоть чем-то себя занять, принялась активно умываться. Через два часа, когда все трое мужчин видели уже десятый сон, я все еще не могла толком улечься, поскольку выбранное мною место оказалось завалено не только одеждой, но и оружием, спать на котором было бы не самым мудрым решением. Поэтому помучавшись еще какое-то время, плюнула и пошла к тому, от кого не так давно сбежала и, сложив голову на широкую, весьма удобную спину, легла рядом и тут же уснула.
Следующие полтора дня прошли в том же режиме, что и предыдущий — мы ели, спали, иногда играли и больше ничегошеньки не делали. К недовольству Вара расчеты Чеда подтвердились и когда показалась нужная нам планета, мужчины, мигом растеряв всю свою веселость, начали сосредоточенно собираться, а я морально настраиваться на неприятности и вновь наблюдать за наемниками, боясь даже представить, что кто-то из них уже через несколько часов может погибнуть.
— Что там по погоде? — Уточнил Декс у главного механика, вертя в руках утепленную куртку.
— Судя по датчикам тепло, — обрадовал его Вар, внимательно изучая полученные данные. — По крайней мере днем. А вот ночью температура опускается ниже нуля.
— Если все пройдет, как надо, успеем управиться до ночи, — отозвался уже собранный капитан, решивший проигнорировать теплую одежду.
— А если нет? — Скептически спросил брат, все еще раздумывая над верным выбором формы.
— Лично я буду мерзнуть, — пожал плечами мой подопечный и принялся за оружие.
Через три часа наша капсула, наконец, доплелась-таки до поверхности Аерата, и мы с ожиданием уставились в иллюминатор. Горы, реки, леса, безусловно, были красивы, однако кое-что смущало…
— А ты точно уверен, что эта планета заселена? — С подозрением осведомился Эван, также, как и все безуспешно пытаясь найти людские поселения среди дикой природы.
— Отсюда шел самый сильный сигнал, — начал оправдываться Вар, вновь утыкаясь в свой монитор. — Сейчас перепроверю. Нет, все верно. Сигнал идет с юга, вот с этих координат. Будем на месте через десять минут.
Три явно сбитых на скорую руку барака и одна не менее страшная вышка показались строго через озвученное мужчиной время. И чем ближе мы подлетали, тем тревожнее мне становилось.
