Облегченно вздохнув, наверно, впервые за все это время уже более осмысленно обвел глазами место нашего нового заточения. Небольшая каюта без единого иллюминатора, похоже, использовалась профессиональными убийцами для содержания своих жертв или как подсобное помещение. Стены с пустыми полками, голый пол, застеленный сейчас выданными нам одеялами и перегородка, за которой скрывался небольшой санузел. Не густо. Но нас хотя бы кормили, предоставили ящик с медикаментами и противоядие.
— Декс, — осторожно привлек внимание друга, который все еще рассеяно поглаживал по хребту Черную Смерть. — А ты не думал, почему наниматель будет настолько недоволен смертью Ведьмы, что нам сразу же дали противоядие? Зачем она ему?
— Может он хочет себе дикую игрушку? — Предположил Декс, нахмурив брови. — Или она нужна ему на опыты.
— Или на разведение, — раздался глухой голос Вара с другого конца комнаты.
— Разведение? — Недоверчиво переспросил я. — Но кто захочет этим заниматься? Ведь всем прекрасно известно о том, что Черная Смерть — самое непредсказуемое и опасное животное.
— Помните, два года назад мы всей командой были в галактике Пуас? Я тогда остался ждать вас на корабле, а заодно вызвал бригаду для очистки Гонца и его заправки, — неохотно начал рассказывать Вар, придвинувшись к нам чуть ближе. — Ребята оказались чересчур болтливыми, но я все равно отмалчивался, и тогда они стали трепаться между собой. Так вот, один из них утверждал, что видел охотников, грузивших на свой корабль клетки с тремя Черными Смертями, пойманными на той планете. Мужчины были так довольны своим уловом, что совсем не заметили того парня и громко хвалились, сколько заплатит им хозяин за своих любимых зверушек, а также ворчали по поводу того, что лучше бы этих хищников уничтожали, а не разводили…
— Интересно, — задумчиво протянул Декстарион. — Если подумать, не такая уж это и плохая идея. Воспитанные человеком, детеныши Черной Смерти будут не столь агрессивны и опасны, а детеныши детенышей могут стать практически идеальной машиной для убийств.
— Правда для этих целей им нужна едва ли не отдельная планета, — подытожил я, устало прикрыв глаза. — Что, учитывая имеющееся у наемников противоядие, не такое уж и нереальное условие. В любом случае, узнать кто является заказчиком, мы сможем лишь, прибыв на место.
Или узнаю лишь я перед своей смертью.
— Мы не бросим тебя там, Эв, — уверенно произнес мой лучший друг, толкнув меня в плечо.
Я ему верил.
Все оставшиеся до нашего прибытия дни, Ведьма стремительно шла на поправку. Увеличившийся в разы аппетит вкупе с многочасовым сном, а после и умеренными нагрузками сделали свое дело, и к концу нашей вынужденной поездки она могла похвастаться едва ли не идеальным здоровьем, а также бившей ключом энергией, которую ей просто некуда было девать.
— Через пару часов будем на месте, — сообщил наемник, принесший нам завтрак. — Черную Смерть нужно будет усыпить. Снотворное в ящике.
— В этом нет никакой необходимости, — заверил его я, уверено похлопав напрягшуюся кошку по могучей спине. — Она не будет проявлять к вам агрессии.
— Это приказ капитана, — отрезал мужчина и покинул каюту.
— Плевать я хотел на ваш приказ, — пробурчал, принимаясь за завтрак, а заодно пододвигая Ведьме ее миску.
Еда, как и на каждом звездолете без повара, здесь была однообразна, но зато содержала в себе все нужные организму витамины и минералы. Когда покормят нас в следующий раз (да и покормят ли вообще?) было не известно, поэтому пропускать этот прием пищи точно не следовало, и мы активно принялись работать столовыми приборами.
— Они будут недовольны, если мы ее не усыпим, — с полным ртом заявил Вар, который за последние дни уже практически привык к постоянному присутствию Ведьмы и теперь уже не вздрагивал при каждом шорохе.
— Сами усыпить они ее вряд ли смогут, — пожал я плечами. — Да, и убивать точно станут. Так что придется им смириться с тем, что она будет в сознании.
— А если мы выполним их приказ, неизвестно куда они ее отнесут и что с ней там сделают, — пояснил Декс.
— И что мы будем делать там… на месте? — Неуверенно спросил мой главный механик, а я в очередной раз пожалел, что взял его с собой.
Надо было оставить его на Гонце, а не таскать с собой тяжким грузом, но в тот момент, мне казалось правильным решением оставить Чеда без надзора Вара и позволить тому спокойно починить корабль. Интересно как его успехи? Надеюсь, у них хватит ума не лететь на ту планету, куда нас заманили и не начать наши поиски.
— Действовать по ситуации и держаться всем вместе, — ответил за меня друг, задумчиво вертя ложку в руках. — В любом случае, тебе нужно будет лишь следовать за нами и не отставать.
* * *
Галактика неизвестна
Планета неизвестна
Не знаю, чем им так не угодил их прежний пилот, но посадка прошла просто отвратительно. Корабль трясло так, что в какой-то момент даже мне показалось, еще чуть-чуть и мы просто рухнем вниз. Тем не менее, все обошлось, и мы отделались лишь синяками и ушибами.
Дверь в каюту тут же отворилась и трое вооруженных лазерами профи слажено вошли внутрь. А дальше все прошло по уже знакомому нам сценарию — обыск у стены (как будто мы могли взять оружие прямо из воздуха!), хмурый взгляд на бодрствующую Ведьму и небольшая прогулка по вражескому кораблю, которая закончилась выходом на поверхность неизвестной нам планеты.
Увидев на небе сразу два светила, понял, что определить вот так сходу в какой галактике мы находимся просто нереально, потому что буквально половина нашей Вселенной могла похвастаться двумя, а то и тремя солнцами одновременно. А вот планета была почти мертвой. Об этом свидетельствовали и сухая, потрескавшаяся корка земли, и чистое небо без единого облака, и остро чувствующаяся нехватка кислорода в воздухе.
— Даже не пытайтесь, вы все равно не поймете где мы сейчас находимся, — ухмыльнулся подстреливший Ведьму наемник, который, видимо, должен был лично сопровождать нас до заказчика. — Сейчас направо, а потом только вперед.
Послушно двинувшись в указанном направлении, незаметно оглядывал окружающий нас унылый ландшафт и прикидывал пути отступления. Нет, полной уверенности в том, что мы выживем у меня, конечно, не было, однако, и сдаваться вот так просто я не собирался.
— Пошла! — Раздался грозный выкрик профи за нашими спинами, отчего я тут же обернулся.
Черная Смерть стояла на против едва не убившего ее мужчины и внимательно смотрела ему прямо в глаза. Ни каких признаков агрессии — ни жуткого оскала, ни напряженной позы, перед скорым нападением, ни выпущенных и уже вполне отросших острых когтей. Ничего. Лишь невысказанное обещание скорой, а главное мучительной смерти…
Не знаю, как наемнику, но лично мне стало немного не по себе, особенно при воспоминании об изломанном теле Марики. Я так привык видеть в Ведьме верного друга, напарника, что совсем забыл, какой опасной по своей сути она была и что при желании могла сделать.
— Иди ко мне, — негромко позвал свою защитницу, и она тут же оказалась рядом со мной.
Хорошая девочка!
Шагать оказалось недалеко. Каких-то сто метров и земля у наших ног задрожала, а затем и вовсе разошлась в разные стороны, открывая скрытый проход, ведущий прямо вниз.
— Чего стоим?! — Рявкнул на нас профи, внезапно озверевший после безмолвного общения с Черной Смертью (не иначе, как понял, всю серьезность ее угрозы), а затем толкнул стоящего ближе всего к нему Вара в спину. — Спускайтесь! Ну!
Два длинных лестничных проема и вот мы стоим напротив современного грузового лифта, который уже ждет наши скромные персоны. Кроме нас и капитана в кабину зашли еще четверо до зубов, вооруженных профи, а затем начался спуск вниз.
— Заказчик будет не доволен, что она не спит, — сквозь зубы процедил мужчина, не выпуская лазера из рук.
— Это не мои проблемы, — нарочито безучастно пожал я плечами, отсчитывая про себя секунды.
Уже пошла вторая минута, а мы все еще движемся вниз, значит база у их нанимателя далеко немалых размеров. Возможно, там есть парочка лишних звездолетов, на которых у нас получиться покинуть это совсем не гостеприимное место, а если и нет, то придется их одолжить.
— Конечно, не твои, — гадко усмехнулся мужчина. — Скорее это проблема твоих друзей. Тебя-то в живых уже не будет…
Вступать с ним в спор не было никакого желания (зачем за зря воздух гонять?), тем более что лифт уже остановился, а затем нас грубо вытолкнули наружу.
— Вот это да! — Не удержался от громкого свиста Декстарион, едва перед нашими глазами предстала практически военная база.
Огромное помещение, выдолбленное прямо под землей, потолок которого уходил куда-то далеко вверх, поражало своими нешуточными размерами и внутренним оснащением. Здесь были не только обычные звездолеты, но и военные корабли, оружие массового поражения, звезды смерти, а также целый склад новейших лазеров, обычных взрывчаток, и самых разнообразных клинков.
