Три явно сбитых на скорую руку барака и одна не менее страшная вышка показались строго через озвученное мужчиной время. И чем ближе мы подлетали, тем тревожнее мне становилось.
— А может у них подземный город, — с надеждой предположил Вар.
Угу, или тщательно подготовленная для нас, кретинов, ловушка.
— Садимся в любом случаем здесь, так как ни на обратный путь, ни до соседней планеты топлива нам уже не хватит, — сурово подытожил мой подопечный, переглянувшись с другом. — Не расходимся. Оружие держим наготове.
Мягкая посадка и вот мы на месте. В иллюминаторе до сих не видно не души, поэтому недолго думая, выходим наружу. Вблизи бараки выглядят еще хуже — старые доски, железная, заржавевшая от времени дверь и полное отсутствие окон. Вышка, каким-то чудесным образом подававшая нам все это время сигнал, также доверия не вызывает. Отчего я еще раз убеждаюсь в том, что это засада.
Днем на Аерате и в самом деле тепло, но Декс и Вар не спешат расстегивать куртки, осторожно ступая за Эваном и оглядываясь по сторонам. Мне же следовать ранее озвученным указаниям вовсе не обязательно, поэтому обогнав недовольных такой самодеятельностью мужчин, встала чуть впереди них и принюхалась. Легкий ветер с запада на восток принес с собой запах костра, металла и крови. Человеческой крови.
Еле слышный лишь для меня шорох откуда-то справа, заставил прижать уши и громко заурчать, дабы предупредить остальных об опасности. Поворачиваться в том направлении я пока не спешила, не отметая того факта, что это мог быть простой отвлекающий маневр и враг нападет совершено с другой стороны.
Я оказалась права.
Секунда, и вот нас окружили сразу шестнадцать профи с направленным огнестрельным оружием. В том, что на этот раз они не будут уповать на клинки и прикончат нас издалека, не было никаких сомнений. Ведь так безопаснее, а главное быстрее. Все еще угрожающе фырча, я медленно, стараясь не делать резких движений, отступала назад, пока не уперлась в ноги Эванарта и не уселась рядом.
— Ваше Высочество, вам придется присоединиться к нашей небольшой компании, — неожиданно подал голос один из мужчин, не опуская оружия.
С этой фразой запах страха, исходящий от Вара усилился в стократ, но он стоически молчал.
— А мои друзья? — Раздался спокойный голос Эванарта, заставивший меня обернуться.
Рядом с мои подопечным с обеих от него сторон стояли оба мужчины, застывшие в ожидании.
— Должны быть уничтожены, — последовал четкий ответ и в следующее мгновение я увидела, как указательный палец говорившего нажимает на курок и всем телом рванула под заряд.
* * *
Эванарт
Планета Аерат
Выстрел, направленный четко в Декса, вынуждает броситься в его сторону, на ходу вынимая оружие и взрывчатку, но моей скорости не хватает, и на землю падает… Черная Смерть! Сердце пропускает удар, а время словно замедляет свой ход, давая немного осмотреться и собраться с мыслями. Шестнадцать наемников, окружившие нас со всех сторон, стоят с самыми непроницаемыми лицами, а тот самый, стрелявший в Декса профи, собирается выстрелить еще раз, но на этот раз на пути к его цели стою я и сдвигаться с места точно не собираюсь. В том, что меня убьют не было никаких сомнений, но вот смерти своих друзей допустить я никак не мог. А значит быть бою.
Вид распростертой на пыльной земле Ведьмы с быстро вытекающей кровью из раны на ее груди, придал к хорошо отработанному хладнокровию желание убивать. Жестоко. Беспощадно. Всех до единого.
Судя по тому как яростно дрожали плечи моего лучшего друга, убийство Черной Смерти вывело его из себя. И это было хорошо. Ибо Декстарион в гневе — воистину страшный человек. А вместе мы сила.
— Не уничтожать! — Громкий, а главное жесткий приказ вывел из некоторого подобия транса.
Прямо передо мной из леса вышел еще один отряд из тринадцати профи под предводительством говорящего, на первый взгляд ничем не отличавшегося от остальных наемников.
— У нас приказ, — неуверенно возразил стрелявший, но свое оружие все же опустил.
— Его изменили, когда узнали, кто сопровождает наш объект.
Я для них объект? Хм. Занятно.
— И что с ними делать?
— Всех отправить в указанное в инструкциях место.
Мое внимание привлек спазм, неожиданно сотрясший тело Ведьмы. Жива!
— Будет исполнено, — коротко отозвался стрелявший.
— Черную Смерть забрать с собой, — кивнул на Ведьму, отдающий приказы, видимо, также заметивший ее трепыхание. — Наниматель будет крайне недоволен ее гибелью, поэтому советую постараться вылечить животное до вашего прибытия.
С его словами в груди вспыхнула надежда на благоприятный исход, и стало ясно, что принимать бой сейчас уже нет никакого смыла. Сначала следует вылечить нашу защитницу, а уж затем думать о том, как мы будем выбираться из этой задницы.
— Но если она придет в сознание, то запросто сможет убить, — попытался возразить мужчина, но был прерван:
— Если она принимает наш объект за своего хозяина, пусть он и займется ее лечением.
На этом их разговор был окончен, а нас, предварительно указав нужное направление, повели куда-то в лес. Пятеро наемников слажено поднявшие тело Ведьмы, пошли вслед за нами, и через десять минут блужданий по лесу мы вышли к их кораблю. Недалеко от вражеского звездолета лежало три окоченелых трупа плохо одетых и сильно заросших мужчин. Из чего я сделал вывод, что перед нами находятся местные аборигены, некогда живущие в тех самых полуразвалившихся лачугах.
— Внутрь, — последовал короткий приказ, подкрепленный сильным тычком в спину. — И без фокусов!
Да какие тут фокусы?
В отличие от моего Гонца корабль наемников был значительно больше, однако, выделенная нам каюта оказалась точь-в-точь такой же по размерам, как и недавно покинутая нами капсула. С тем лишь различием, что спальных мест здесь не было вообще, равно, как и кухни.
— Лицом к стене, — еще одна команда, которой мы втроем тут же последовали.
А затем с нас сняли оружие, проверив все вплоть до подошвы обуви. Благо, хоть одежду оставили.
— Можете повернуться.
Первым, что бросилось в глаза едва я развернулся, так это тело моей Ведьмы, аккуратно размещенное у стены напротив и большой медицинский ящик, стоящий рядом.
— В общем так, — деловито начал все тот же профи, четко смотря мне прямо в глаза. — Лететь нам предстоит почти десять дней, поэтому сразу же озвучу правила. Любое нападение на одного из моих людей или попытка к бегству из этой комнаты будет караться смертью всех до единого. А нанимателю я сообщу о несчастном случае либо о какой-нибудь неизлечимой болезни. Он, конечно, рассердится, но, думаю, отойдет быстро. В любом случае вам, ваше Высочество, грозит неминуемая смерть, а вот им, — указал он на Декса с Варом. — Возможный шанс на свободу, если за них заплатят требуемый выкуп. Поэтому, если дорожите своими друзьями, лучше вам принять собственную судьбу и не ломать ее остальным. Это ясно?
— Что на счет Черной Смерти? И какова судьба моих людей, оставшихся на корабле? — Холодно уточнил у наемника, кивая в сторону Ведьмы.
— В ящике все необходимые инструменты и медикаменты, которые могут понадобиться при ее лечении. Учитывая регенерацию этих животных, у вас есть большая вероятность поставить ее на лапы до того, как мы прибудем на место. Если понадобиться что-то дополнительное, сообщите моим людям. Касательно ваших остальных членов экипажа — их уничтожать нет никакого смысла. Пусть живут.
С этими словами говоривший бодро покинул наше новое пристанище на ближайшие десять дней, а за ним удалились и остальные наемники.
Стоило двери в каюту закрыться, как мы с Дексом кинулись к Черной Смерти, все еще находившейся без сознания и возлежащей в огромной луже крови. Пока друг прощупывал пульс и зачем-то оттягивал нижние веки Ведьмы, я осторожно обследовал края уже успевшей схватиться раны в поисках застрявшей в теле пули, которую необходимо было срочно извлечь. Ведь даже если снаряд не помешает восстановительным процессам, то в дальнейшем может принести животному немало неприятностей.
Через несколько минут осознал, что так просто пулю уже не найти, поэтому открыл стоящий рядом ящик и порывшись, нашел нужный мне аппарат. Запустив сканер, медленно провел им над раной и услышал тихий писк, а затем на небольшом экране отобразилось искомое. Цель была обнаружена, и судя по показаниям прибора, кость не была задета, а пуля застряла где-то в грудных мышцах. Ведьме крупно повезло, что выстрел застал ее в прыжке, а не был произведен в упор. И это обнадеживало.
— Держи ее, — попросил я друга, натягивая на руки стерильные перчатки.
Ни слова не говоря, Декстарион переместился к задним лапам и буквально улегся на них всем своим весом, придерживая двумя руками само туловище кошки. Последовав его примеру, ногами обездвижил передние конечности нашей защитницы и, собравшись с духом, залез двумя пальцами прямо внутрь раны. Крупное тело Ведьмы тут же выгнулось дугой, а изо рта полился тоненький ручеек алой крови. Показывая, что ранение прошло для Черной Смерти несколько хуже, чем я изначально предполагал.
