Я с удивлением посмотрела на Тенебриша – еще ни разу не видела его обеспокоенным. Искренним и чутким. И тем более не ожидала от него участия. Он переживал за меня, не то что некоторые насмешники…
– Дикие дракены, – дала ответ темному.
О чем быстро пожалела. Он схватил меня за плечи:
– Они напали на вас? Ты ранена?
Смешной какой… Я же перед ним, разве он не видит, что я в порядке?
Странная мысль пугливо проскользнула по краешку сознания и исчезла.
Руки Тенебриша прошлись по моему телу сверху вниз – от плеч и до коленей, словно ища невидимые раны. Не нашли. И мужчина тотчас заметно успокоился.
– Не ранена, но в душе буря. Чего ты испугалась, Рина?
Признаться ему в слабости? Его участливость не ловушка ли?
– Они кружили над лагерем, но никто не показал страха, даже лошади, – ответила наконец осторожно. – Удивили они.
– Высокий интеллект помогает выжить, Рина. Кони в Мизгире умные.
В отличие от некоторых людей. Я вспомнила заносчивого герцога и наморщила лоб, пытаясь понять что-то важное.
– Ты теперь боишься дракенов? – Вопрос чародея сбил с мысли.
– Я и раньше боялась их. Здоровенные, зубастые, с острыми шипами, слушаются только своего всадника, любопытных могут и ранить…
Чародей склонил голову к плечу, рассматривая меня с интересом.
– Дракены уважают силу, Рина, и чуют страх. Ты сильная девочка, но никогда не показывала им этого.
Меня передернуло. Как показать свою силу злобной махине, которая во много раз больше меня?
– Вижу, ты не понимаешь, о чем я, – вынес вердикт чародей. – Хорошо, обещаю продемонстрировать это наглядно – покатаю тебя на дракене, когда приедем в Форк.
У темного есть свой дракен? Удивительно, откуда? Вырастил сам, украв из гнезда диких дракенов яйцо? Или отобрал уже молодое животное у какого-то аристократа?
Догадка мелькнула серебристой рыбешкой в мутной воде и исчезла.
Тенебриш заговорил, снова сбивая с важной мысли:
– Рина, составишь мне компанию за ужином?
Аппетитно пахло жаркое, и я не нашла в себе силы отказаться.
Круглый столик и мягкие стулья расположились в огромном зале, под аркой из белых вьющихся роз. Отодвинув стул, Тенебриш помог мне сесть.
На еще пустую тарелку упало несколько лепестков. Я подняла голову – и ахнула. Сверху сыпались белоснежные лепестки… Настоящая цветочная метель!
– Ты любишь розы, Рина? – Темный подставил ладонь, ловя ароматные «снежинки».
– Они редкость в Мизгире, – улыбнулась я через силу.
На самом деле розы не те цветы, которые мне нравятся. Укололась я о них однажды серьезно, точнее о того, кто их подарил. А кто это был? Смешно, но я не помню. Что с моей памятью? Я раньше на нее никогда не жаловалась…
Нарастающее чувство тревоги притупила любезная беседа.
– Говорят, привезенные из другой страны саженцы цветут один-два сезона, потому что в Мизгире для них неподходящая почва, – отозвался чародей, откупоривая бутылку вина. – Врут. Это все святая Абсента натворила, обидевшись на твоего предка.
От удивления я выпустила вилку, и она без звона упала на пол. В тот же миг Тенебриш махнул рукой – и на краю моей тарелки возникла другая.
– За что обиделась? И при чем тут бедные розы?
– Принц демонов прыгал в родной мир супруги за ее любимыми цветами. А Серж, гостя у них, отозвался нелестно об этом, хотя его собственная жена назвала поступок романтичным.
Наверное, потому и отозвался нелестно, что любимая женщина восхитилась другим мужчиной. Приревновал?
– И покровительница не придумала ничего лучше, нежели запретить розам расти у нас? – усомнилась я. – Но ведь это же бред.
– Который зафиксировал в своем дневнике Виктор, друг Сержа, его верный спутник и помощник.
Это он о предке герцога Холгера? Кайрон… Что же такое важное, связанное с ним, я должна вспомнить? Что?
Мысль почти оформилась, но тут темный подал бокал с вином. И я спокойно сделала несколько глотков карминного напитка, хотя не должна была. Не должна? А почему?..
Память упорно молчала.
– Рина, моя прекрасная принцесса-недотрога… – Темный, встав из-за стола, протянул руку. – Потанцуешь со мной?
Невидимые музыканты заиграли вальс – один из многих танцев, которые принесли в культуру Тарры иномирцы.
Мои пальцы утонули в жесткой, прохладной ладони, которая сжала их собственнически, без стеснения, как будто имея на то право.
Притянув к себе до неприличия близко, чародей уверенно повел в танце. Музыка несла нас на своих волнах. Мужчина двигался плавно, как умелый партнер, и при этом не волновался, что обнимает принцессу.
Ох, сколько раз я сталкивалась с тем, что придворные кавалеры, отлично танцуя с другими дамами, вдруг начинали сбиваться с шага, когда приглашали меня. Не передать обиду на судьбу за то, что для них я в первую очередь дочь короля и лишь потом – привлекательная девушка.
Темный не делал вид, будто я хрустальная статуя богини, на которую можно только смотреть и нельзя даже дышать, чтобы не запотела. Чувствовалось, что для него я женщина из плоти и крови.
Шелковый подол пунцового платья ласкал мои ноги. Одна ладонь мужчины обжигала сквозь ткань спину, вторая крепко сжимала мою руку. Не вырваться, но и не упасть… он удержит.
Музыка стихла – и темный, покружив, опрокинул мое тело назад.
От неожиданности я ахнула – и почувствовала под спиной пышную перину. Кровать. Откуда тут кровать?
– Рина! – Тенебриш, наклонившись, осыпал поцелуями открытый участок кожи в декольте платья. – Моя Рина…
Жар объял все мое тело. Я тонула в ласковом пламени, задыхалась, плавилась от удовольствия. Громко выдохнула, когда ладонь темного заскользила по бедру, жадно сминая густо-алую ткань.
– Что же ты со мной делаешь, глупая принцесса…
А?.. Глупая? Несоответствие услышанного и того, что он вытворял, приспустив лиф платья вниз, полоснуло по нервам.
Я словно очнулась от сна и широко распахнула глаза. Тенебриш целовал мою грудь, не закрывая обзор. И я смогла встревоженно оглядеться.
Пустой зал королевского дворца узнала сразу. Стол и стулья, арка цветущих роз – все испарилось, как будто и не бывало. А пол… В его отполированных до зеркального блеска плитах не отображались ни кровать, ни мы на ней. Мы не отражались!
– Шэйш! – выругался темный, выпустив из плена рта мой напряженный сосок. – Как ты смогла?
– Что смогла? – потрясенная открытием, спросила я.
Спросила, уже находясь в шатре.
Я лежала в мокрой, холодной постели. Злой Холгер стоял надо мной с ведром воды. Нет, не просто стоял! Он собирался ее на меня вылить!
– Нет! – взвизгнула я, вскидывая руки перед лицом.
– Да, – мрачно произнес генерал Сапфирного легиона и опрокинул ведро.
Ледяная вода, взбодрив, разозлила и придала смелости.
– Ты!.. – Я вскочила на ноги и толкнула негодяя в грудь. Толкнула сильно, а он даже не сдвинулся с места, каменный истукан. – Ты!
– Я, я, – передразнил герцог. – Переклинило, ваше высочество?
Закричав от бессилия, я снова его безуспешно толкнула.
– Не много ли ты себе позволяешь?!
Он одной рукой обхватил мои запястья.
– Не много, когда ты устраиваешь игрища с Децемом даже во сне. Подумала, как влияют твои стоны на оголодавших мужиков? Ладно легионеры, они свои. А о наемниках подумала?
Резкие слова били наотмашь. Я перестала брыкаться, слушая и ужасаясь все больше.
– У них кодекса чести нет! – рычал Холгер. – Если со мной что-то случится, кто тебя от них защитит?
Ничего не понимаю. Какие игрища? Какие стоны? Минуточку… Откуда он знает, что я видела во сне чародея?
– О чем вы, герцог? – Опомнившись, я отбросила фамильярный тон. Еще не хватало тыкать врагу, тем самым сокращая между нами дистанцию. И его заявление, что он моя защита – ничто в свете его сделки с темным.
– Ваше высочество, – пыла у мужчины поубавилось, зато льда в голосе хватило бы на две зимы, – я вас очень прошу: ведите себя прилично.
Холодная вода стекала по мне, вызывая недобрые чувства по отношению к Холгеру. Моя б воля, в ручей бы его затолкала и продержала бы там до посинения.
– Кто бы говорил о приличиях, – процедила в ответ. – Врываетесь в мой шатер, набрасываетесь, обливаете водой! Вы – грубый мужлан, ваша светлость!
Вопреки ожиданиям, герцог перепалку не продолжил. Отпустив мои руки, уставился тяжелым, испытующим взглядом.
– Кьярин, вы разрешали Тенебришу приходить в свои сны?
От его спокойного тона мне стало не по себе – так не шутят.
– Я не понимаю, о чем вы. Откуда знаете, что мне снился чародей?
И снова недоверчивый, полный сомнения взгляд.
– Стало быть, вы не соглашались продолжать свидания на расстоянии?
