меня во сне!
– Ах, вот почему меня тоже в сон клонило! – догадался Шеша. – А я-то думал: что такое?! Глаза закрываются. Фейор, тот сразу за столом захрапел, а мы с Кумудвати приняли боевой эликсир нагов (он позволяет бодрствовать в течение нескольких суток) и притворились, что тоже уснули. Потом я искать Амура пополз, потому что чуял, что близко он где-то, а Змеища моя за кикиморами присматривать осталась.
Последнее замечание не на шутку встревожило Кики. Неудивительно: она же видела, как Шеша сжимал в кольцах своего могучего хвоста воображаемых врагов, так вот Кумудвати вполне могла сделать это с её сёстрами!
Но расстраиваться долго ей не пришлось, потому что из печи послышались шорохи, возня и сдавленное чихание, а затем на свет Божий, а, если точнее, то на свет керосиновой лампы, как закопченные мотыльки-переростки, выбрались две кикиморы. Они были настолько похожи на Кики, что мне даже показалось, будто у меня троится в глазах. Как их различал Витюня? Или просто мудро ждал, когда нужная кикимора сама придёт к нему? Оставляя чёрные следы сажи на полу, сёстры метнулись к Кики и, встав рядом, заявили, опустив головы:
– Трали- вали, тили-тили, пленников мы упустили!
– Тили-тили, трали-вали, меньше носом бы клевали! – заворчала на них Кики.
Сёстры, кажется, готовы были провалиться сквозь землю от стыда – похоже, избранница Витюни слыла здесь лидером, или, как любил говорить домовой, «держала шишку». В это время пространство наполнилось шорохом чешуек, заставив кикимор спрятаться за спиной Кики, поэтому теперь она выглядела как шестирукое и трехголовое рыжее божество, и, кстати, очень разгневанное.
Кумудвати появилась очень эффектно и красиво. С потолка будто упала длинная и широкая пёстрая лента, извивающаяся так затейливо и энергично, будто ею управляла какая-нибудь чемпионка по художественной гимнастике среди великанов: уж очень крупная была лента. Завороженная кружением, я не заметила, как лента превратилась в змею, а змея приняла облик прелестной девы. Она была практически обнажённой, из «одежды» на ней красовались только поблёскивающие чешуйки, скопления которых наблюдались на самых, так сказать, интересных местах.
Все ожидали нападения, но Кумудвати, сориентировавшись по ситуации, кажется, передумала нападать, решив использовать свой эффектный выполз для достижения более важной и полезной цели. Насколько я могла понять, этой целью был Шеша. Это для него «Змеища» выдала самый жаркий танец живота из всех, когда-либо виденных мною на Земле. Совершенство форм её тела и нечеловеческая гибкость поражали воображение, завораживая взгляд. Я невольно заметила, что все мы, в том числе и кикиморы, и даже сам Шеша, казалось бы, уже привыкший к подобным выкрутасам, таращимся на Кумудвати, как бандерлоги на Каа, и вот-вот начнём выполнять все её указания. А ведь это ценное оружие! Что, если выпустить эту «Змеищу» перед ракшасами, и пока те будут млеть от восторга, обойдём их с фланга и обезвредим всех оптом? Хорошая мысль!
Одно было плохо: Амур тоже загляделся. Не могу сказать, что он был буквально ослеплён красотой и рвался пригреть змею на своей груди, но наблюдал за ней с интересом, и это меня раздражало. Неужели я ревную?! Вот так номер! Впрочем, у меня была яркая конкурентка, превосходившая меня по уровню ревности: Кики смотрела на Кумудвати так, будто собиралась наброситься на неё, как рыжий мангуст, ведь Витюня имел неосторожность пару раз бросить взгляд на блестящие чешуйки, так плохо скрывавшие змеиные прелести.
В общем, неизвестно, чем бы закончился этот огненный танец, если бы с улицы не донеслось весёлое бренчание на гитаре и пение:
«Раз в двенадцатом часу
Встретил рыжую в лесу.
Думал, девица – ура!
А она – кикимора!»
Кажется, Фейор, придя в себя после воздействия зелья, принялся разгуливать по округе и петь, как истинный менестрель. Это пение, а может быть, треньканье на гитаре, звучавшее как-то фальшиво, словно сделало танец Кумудвати более блеклым.
– Ишь, разорался на весь лес, словно, кто его за язык тянет! – проворчал Витюня, когда «Змеища» остановилась и поклонилась Шеше.
– Чтоб эффект был не «тяп-ляп», надо в рот засунуть кляп! – предложила Кики, и я не могла с ней не согласиться.
Конечно, заброшенное село было довольно далеко от усадьбы, но в ночной тиши в лесу звуки, разносимые эхом, становились объёмнее и ярче. Если ракшасы или Матильда с бабаем сейчас в усадьбе, могут и услышать, а привлекать внимание нам пока рано! Вскоре вырывающийся летописец был доставлен в дом связанный и с кляпом в рту.
Сёстры Кики доложили, что ничего подозрительного ни в чьих снах они не разглядели, в том числе и в снах Фейора, а значит, никто из будущих героев эпоса не мог быть шпионом, но при этом кикиморы чувствовали постоянное присутствие силы. Она не воспринималась такой могучей, как у ракшасов, даже, можно сказать, выглядела весьма скромненькой, но это была именно сила, а не магия. То есть где-то рядом околачивалось какое-то сверхъестественное существо, которое даже кикиморам сразу идентифицировать не удалось. Может, это какой-то неизвестный представитель иномирья? Не удивлюсь, если это ещё один охотник за Венцом! Но как его выследить?
Тем временем Фейор вырывался и нечленораздельно мычал, пытаясь выплюнуть кляп, и даже его гитара, замотанная в крупный ситцевый лоскут, дважды выскальзывала из рук кикимор, норовя рухнуть на пол. Витюня очень внимательно наблюдал за происходящим, но, похоже, тоже не замечал ничего подозрительного. Каково же было всеобщее удивление, когда Амур вдруг привычным движением выхватил лук и выстрелил! Мне показалось, что стрела летела в Фейора, и все вокруг были поражены таким странным поступком.
– Амур! Что ты делаешь?! – воскликнула я, собираясь броситься на помощь потомку Орфея, кстати, так и не нашедшему пока что свою Эвридику.
Но в этот момент стрела вонзилась в гитару, словно промазав мимо цели.
А дальше произошло то, чего никто не ожидал. В том месте, где острие наконечника стрелы пронзило гитару, образовалось тёмное пятно, будто музыкальный инструмент был живым и истекал кровью, а потом гитарный корпус как-то неестественно задёргался, словно бился в предсмертных конвульсиях, ну или – как вариант – сотрясался от смеха. Гитарный гриф, высунувшись из лоскута, изогнулся, как шея неведомого животного, а все двенадцать колков недовольно уставились на нас, мгновенно преобразовавшись в глаза.
– Это что ж за зверюга такая?! – воскликнула я, когда наши взгляды встретились.
Надо отметить, что с гитарой я переглядывалась впервые в своей жизни. От таких крутых виражей судьбы можно и рассудком тронуться, хорошо, что Витюня с
