Поведать внучке «прелюбопытнейшую гишторию» о том, как он стал Регулировщиком на Перекрёстке Миров, Варфоломей Африканович не успел. Входная дверь со скрипом распахнулась и в Зал Совещаний вошёл Жульбер Варендольф. В нагрудном кармане его пиджака сидели чубарики. Совсем недавно лучившиеся неподдельным счастьем лица приключандцев теперь выражали крайнюю степень озадаченности.
Маша обеспокоенно спросила:
– Что-то случилось?
– Да нет, всё хорошо, – пропищал Чуб.
– Авантюрбург ликует, – добавил Буч. – Метаморфоззи госпитализирован и шлёт тебе пламенный привет. Даже Пострадамуса починили.
Маруся удивилась:
– Тогда почему у вас на лицах такое странное выражение? Точно вы совсем даже не рады нашей общей победе.
– Мы рады, – попытался оправдываться Чуб. – Просто…
– Просто что? – поинтересовался Дедушка.
Чубарики замялись. Слово взял Варендольф. Повёл речь сбивчиво, путано:
– Всё дело в Пострадамусе… Как уже заметил, мой маленький друг, ПОСТРАзумный Диагностический Аппарат Модернизированный УСовершенствованный наконец-таки починили. И не просто починили, но и сумели до конца расшифровать его последнее послание. То самое, что он пытался передать сегодня утром, но так и не смог по причине поломки.
– Ну?! – Варфоломей Африканович практически клещами тянул слова из смущённого дипломата. – Что напророчил этот ваш вельми толковый агрегат?
– Что Приключандию спасёт человек в пробковом шлеме. И что этого человека можно отыскать по адресу: Галактика Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля, материк Евразия, страна Россия, город Санкт-Петербург, Университетская набережная, дом 3, квартира 12.
– Это мы знаем, – не вытерпела Маруся. – Дальше-то что?!
Варендольф с трудом сглотнул вязкую слюну, вытер со лба липкую испарину, хрипло продолжил:
– А фамилия этого человека – Ко…
– …ро-лё-ва! – закончила за дипломата Маша. – Мария Андреевна Королёва. То есть я!
– Нет, – еле слышно просипел Варендольф. – Его фамилия… Ко-ври-гин.
Марусе показалось, что пол и потолок поменялся местами. Мир перевернулся!
Оказывается, это не она тот самый человек в пробковом шлеме! Не она Спаситель Приключандии! Не она проживает по адресу…
Стоп-стоп-стоп! А как же адрес? Адрес-то!!! Галактика Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля, материк Евразия, страна Россия, город Санкт-Петербург, Университетская набережная, дом 3, квартира 12. Ведь это её, Марусин адрес! Конечно, Ковригин согласно книгам тоже проживал в Питере, где-то на Университетской набережной. Но ведь ни в одном произведении о великом искателе приключений не указывался номер его дома! Не говоря уже о квартире.
Маша озвучила свои сомнения:
– Раз Спаситель Приключандии не я, а Ермолай Ковригин, то почему же Пострадамус назвал вам мой адрес? И отчего он направил вас искать литературного героя в мир живых, а не вымышленных людей?
Варендольф лишь пожал плечами. Чубарикам тоже не нашлось что сказать в ответ. Буч лишь невнятно буркнул:
– Но Пострадамус ещё ни разу не ошибался. Клянусь беретом с пýпочкой.
Маруся до крови закусила губу. Обидно, знаете ли, считать всё это время себя избранной, Спасательницей, и вдруг – здрасте-пожалуйста, слишком умный компьютер оказывается что-то там перемудрил, перепутал.
Дедушка похмурился, пожевал жесткий ус, потеребил кончик носа. Внезапно просиял:
– Кажется, я понял, где зарыта собака! Пострадамус не ошибся!!! Просто для более точного предсказания ему не хватило некоторых деталей. А именно: точного адреса Ковригина! Марусидзе правильно заметила: ни в одной из книжек о Ковригине не указан его точный адрес. Известно лишь, что он живёт где-то в Петербурге, на Университетской набережной!
– Но тогда откуда в предсказании Пострадамуса взялись дом номер три и двенадцатая квартира? – спросила Маша. – Случайно?
– Отнюдь, – ответил Дедушка. – Не случайно! И не по ошибке. Ведь, как тебе уже известно, именно в этом доме, именно в этой квартире, располагается один из Перекрёстков Миров! Плюс ко всему прочему, в моём кабинете находится полнейшее собрание произведений о приключениях Ермолая Ковригина! А значит, логично предположить, что транзитом через нашу квартиру можно попасть в Мир Приключенческой литературы, где по весьма схожему с нашим адресу – Россия, Санкт-Петербург, Университетская набережная – можно отыскать человека, носящего пробковый шлем и фамилию Ковригин! Вуаля! – Варфоломей Африканович сиял, что математик, которому удалось решить оптом сразу все Семь Задач Тысячелетия[5].
– Но тогда получается, что мы не добрались до пункта назначения, – сказал Чуб.
– Что мы проделали лишь половину пути, – примолвил Буч.
– А я – не Спаситель Приключандии, – уныло добавила Маруся.
Дедушка грозно сдвинул брови, сурово посмотрел на внучку:
– Что за уныние?! Ну-ка ответь мне: кто, невзирая на предстоящие опасности и трудности, рискнул отправиться в параллельную веленную, чтобы спасти неизвестную страну от неизвестной напасти?
– Я, – пролепетала Маша.
– Кто пережил бесчисленное количество смертельных приключений и всё-таки добрался до цели? – продолжал наседать Дедушка.
– Я.
– Кто не побоялся вступить в неравную схватку с доктором Кальмарусом?
– Я.
– А кто, одержал верх в этой схватке и тем самым спас своих друзей и всю страну разом?
– Я.
– Так кто же после этого более всех достоин носить почётное звание Спасительницы Приключандии?!!
– Я? – совсем растерявшись, пробормотала Маруся. – Но как же предсказание? Как же Ковригин?
Дедушка объяснил:
– Просто Пострадамус, как поистине гениальнейшая машина, просчитал наиболее оптимальный путь спасения Приключандии. Скорее всего, Ковригин справился бы с этой задачей немного раньше твоего. А то бы и с меньшими потерями. Но! – Дедушка воздел к потолку указательный палец (как он бы выразился, перст). – Главное – результат! А результат, что называется, налицо. Приключандия спасена! Миссия выполнена!! Вэ гейм из вон[6]!!!
Кислые мины приключандцев расцвели. Недавние сомнения улетучились, как предрассветная дымка под первыми лучами июльского солнца. Жульбер Варендольф, Чуб и Буч ликовали. Не боясь разбудить всё ещё дрыхнущих членов так и несостоявшегося заседания, громогласно зыкнули:
– Да здравствует Марусёк! Слава Спасательнице Приключандии! Ура! Ура!! Ур-р-р-а!!!
ЭПИЛОГ
Прощание затянулось. Сперва обнимались. Затем целовались. Потом трясли друг другу руки, точно намеривались во что бы то ни стало эти самые руки оторвать. Далее опять обнимались, снова целовались, вновь трясли руки – и так по замкнутому кругу. Бесконечно. Приключандцы не желали отпускать свою Спасательницу. Ни за что.
Варфоломей Африканович Королёв, матёрый Регулировщик, прожжённый агент Межвселенского Ордена Контроля Пространства, хмурился. Опаздывать он не любил. А сейчас из-за этих зело долгих проводов они с внучкой, Марусей Королёвой, рисковали не поспеть домой, к новогоднему столу. До полночи оставалось меньше получаса.
– Марусидзе, – окликнул стиснутую в крепких объятьях Пумпонелло Пармезана Спасательницу Приключандии Дедушка, – пора бы и честь знать, нас дома заждались. Папа с Мамой волнуются, поди. Да и Бабушка, чай, места себе не находит. Скоро Новый год. Подарки, загадывание желаний.
Упоминание о желаниях, кои следовало загадать с последним ударом курантов, как ни странно, подействовало.
Марусёк не без труда выкарабкалась из медвежьих лап адмирала Воздушного Флота Приключандии, поправила пробковый шлем, послала ликующим авантюрбуржцам воздушный поцелуй:
– Прощайте, друзья! Чуб, Буч, Метаморфоззи, Варендольф, Слай, Хрюкинс, Пармезан и все-все-все! А лучше, не прощайте. До встречи! До скорой встречи, друзья!!!
Друзья помахали Маше в ответ. Буч весьма некстати достал из кармана носовй платок, принялся сморкаться. Знать, таким нехитрым образом желал скрыть выступившие на глазах слёзы.
Подошёл Дедушка, шепнул Марусе на ухо:
– Пора. Держись за меня крепче. СкиП перенесёт нас обоих.
Маруся вцепилась в Дедушку, точно клещами. Опытный Путешественник по Мирам и Вселенным с полувековым стажем достал из внутреннего кармана пиджака чёрно-оранжевый жезл, принялся над ним колдовать. Что-то где-то повернул («Прямо кубик Рубика», – хмыкнула про себя Маша), нажал на какую-то кнопочку, надавил на некий рычажок, взмахнул скипетром, словно волшебной палочкой из книжки про Гарри Поттера.
Воздух вокруг затуманился, загустел, стал вязким и студенистым. Не успела Марусёк и глазом моргнуть, как они с Дедушкой оказались внутри огромного прозрачного то ли пузыря, то ли кокона. Ещё секунда и стенки пузыря-кокона помутнели, затянулись радужной поволокой. Возникло ощущение, будто Маша смотрит на мир через огромную мутную линзу. Лица приключандцев ужасно исказились, а потом и вовсе стали неразличимы. Затем всё разом померкло. Дед и внучка Королёвы очутились в полной темноте.
