– Уж больно широк круг подозреваемых, – разочарованно протянул Чуб. – У нас в одном только Высшем Приключандском Совете человек 50 заседает. А если брать в расчёт и Военный Консисторий. Да плюс Тайный Секретариат. Пока это мы каждого проверим, – алиби там, улики, и другое-разное, – столько времени пройдёт. А у нас на всё про всё… – взглянул на часы, – 5 часов осталось. Новый год, а значит и Великое Приключандское несчастье, не за горами.
Разочарован был не только Чуб. Рядышком тяжело вздохнул Буч:
– Эх, я-то думал, что мы всех уже победили, а оказывается, всё только-только начинается.
– Да, начинается, – сказал Метаморфоззи. – Единственное, что пока закончилось, и надо сказать, закончилось самым благоприятным образом, это «Дело о пропавшем дипломате». Я выполнил данное мне Джессикой Слай поручение, отыскал её отца. А значит, я с чистой совестью могу приниматься за новое расследование. И назову я его – «Дело о Мистере Икс, или спасение Приключандии»!
– Чур, я тоже в деле! – воспрянул духом Буч. – Мы отыщем этого Мистера Икс! И спасём Приключандию! Клянусь беретом с пýпочкой!
– И я в деле! – заголосил Чуб.
– И мы! – дружно подхватили послы. – Ведь нас в дипломатическом корпусе не только улыбаться учили.
Метаморфоззи поднял руки вверх, дабы немного успокоить кипящих энтузиазмом друзей:
– Я с радостью принимаю вашу помощь. А особенно я рассчитываю на содействие синьорины Маруси. Ведь недаром же именно её выбрал Пострадамус. Мне думается, фигура Спасательницы Приключандии является в этом деле ключевой. А я практически никогда не ошибаюсь. Привык доверять не только логике, но в значительной степени и интуиции.
Маша с благодарностью посмотрела на сыщика. И всё-таки он настоящий рыцарь. Хоть и немного напыщенный.
А детектив уже включился в работу.
– Предлагаю приступить к расследованию незамедлительно. И начнём с разгадки тайны похищения послов, раз уж все потерпевшие находятся здесь.
Жульбер Варендольф вновь, едва ли не в слово в слово, повторил всё то, что до этого в темнице рассказывал Маше, Чубу и Бучу. Как шли через Пустошь с посольством к карапутам, как за пару часов до прибытия к Драконьей Пасти остановились на привал, как увидели неизвестный летающий объект, как заметили странную фиолетовую вспышку и сразу же, непонятно почему, заснули, как проснулись уже в темнице, в сильно уменьшенном виде.
Метаморфоззи внимательно выслушал посла, хотя, благодаря спрятанным в каблуки ботинок чубариков микрофонам, уже знал эту историю. Подумал, помолчал, спросил, обращаясь к послам:
– Скажите, а кто-нибудь из вас запомнил, какую форму имел тот неопознанный летающий объект?
– Я помню! – поднял руку Сильвио Слай и едва не заехал по носу (ох уж эта теснота!) соседу справа, молчаливому дипломату со смешным именем Флип Хрюкинс. – По внешнему виду объект напоминал огурец.
– Да-да, – подтвердил Хрюкинс, потирая чудом уцелевший нос. – Точно, на огурец. Продолговатый такой, с пупырышкам. Даже цвета он был зелёного. Я ещё тогда подумал: во, огурцы чего-то разлетались.
– Любопы-ытно, – протянул сыщик. Задал ещё один вопрос: – А вспышка, на самом деле была фиолетовая? Не голубая, не синяя, не красная, а именно фиолетовая?
– Фиолетовая, – все как один подтвердили послы.
– Ещё любопытнее…
– И что же тут, прошу прощения, любопытного? – поинтересовался Жульбер Варендольф.
Метаморфоззи самодовольно усмехнулся:
– Известно ли вам, многоуважаемые синьоры дипломаты, что описанные вами объекты и явления весьма похожи на новейшие технические разработки… – Детектив намеренно тянул с ответом. Хитро прищурившись, он изучающим взором буравил послов.
– Карапутов? – не выдержал пытливого взгляда сыщика Сильвио Слай.
– Ну что вы! – всплеснул руками Метаморфоззи. – Какие карапуты! Они совершенно не дружат с наукой и техникой. Как вы успели убедиться, жители подземного царства даже до минимизатора не додумались. За несколько веков так и не разобрались с устройством искусственного Солнца. Вот оно у них и гаснет… Нет, ко всем странностям, коим вы стали свидетелями в тот злополучный день, карапуты не имеют ни малейшего отношения. И летательный аппарат в форме огурца и странная фиолетовая вспышка, всё это – последние разработки Конструкторского Бюро Военного Консистория.
– Что-то я не слышал ничего о таковых, – с сомнением заметил Варендольф.
– Вы и не могли о них слышать. Они засекречены.
– А откуда тогда вам о них известно?
– Профессия обязывает, – скромно потупив взор, обронил детектив. – Летающий аппарат, похожий на огурец – это индивидуальная летательная капсула. Нечто вроде одноместной ракеты. Очень скоростная штуковина. Способна обогнать даже мой всюдуплаволётоход!
– А фиолетовая вспышка? – спросил Хрюкинс.
– Так работает гипнотизатор. Аппарат, излучающий усыпляющие лучи. Кто видит фиолетовую вспышку гипнотизатора, тот сразу же засыпает. Примерно на три часа.
– Чего только ваши военные не придумают, – подала голос из своего угла Маруся.
– Придумали всё это отнюдь не наши военные, – уточнил Метаморфоззи. – Они лишь смогли воссоздать по древним чертежам живших прежде некоторые из их изобретений. А жившие прежде, надо отдать им должное, никогда не создавали оружия истребления, исключительно оружие предотвращения. Минимизатор и гипнотизатор – лучшие тому подтверждения. С помощью этих аппаратов никого нельзя убить, лишь предотвратить агрессию. Согласно древним мифам и преданиям, жившие прежде были очень миролюбивым и талантливым народом.
– И, тем не менее, – язвительно заметила Маша, – нашёлся некто, кто использовал это гуманное, предотвращающее чужую агрессию оружие живших прежде далеко не с благими намерениями. Сперва усыпил послов при помощи гипнотизатора, затем уменьшил их, используя МАГ.
– Увы, – развёл руками сыщик. – Если кто-то изобретёт что-то нужное и полезное, то всегда отыщется тот, кто употребит это открытие во зло другим. Возьмём для примера мою эксифибию. Прекрасное универсальное транспортное средство! Ездит, ползает, плавает, летает! Но только подумайте, что может случиться, если, допустим, снарядить мою машину какими-нибудь пулемётами, пушками, или там лазерами.
– Боюсь даже представить подобную картину! – ахнула Маруся.
– Вот-вот. Поэтому учёным следует крепко задуматься, прежде чем выпускать очередного научно-технического джина из пробирки. В первую очередь следует улучшать нравы, а не технику!.. Но мы несколько отвлеклись от нашего расследования. А его результаты покуда таковы: мы получили ещё одно подтверждение моей версии, что кто-то из высших сановников Приключандии вступил в сговор с врагом. Измена кроется где-то в Авантюрбурге!
– И как вы собираетесь его вычислять? – спросила Маша. – Ведь если верить Пострадамусу, времени на всё про всё у нас практически не осталось.
– Признаюсь честно, – сказал Метаморфоззи, – задача не из простых. Впрочем, был в моей практике один случай. Расследовал я как-то дело о поющем пингвине…
– Поющем пингвине?! – удивилась девочка. – А разве пингвины поют?
– Этот пел. Так вот…
Но тут в беседу вмешался Чуб. Резко перебил ударившегося в воспоминания сыщика:
– Всё это, конечно, уж-жасно интересно, но, тем не менее, как вы собираетесь ловить этого вашего Мистера Икс?! Это сейчас поважнее поющих пингвинов.
– Да-да, разумеется, – извинился детектив. – Расскажу о пингвине в следующий раз… А насчёт Мистера Икс имеется у меня кое-какая задумка. И в реализации этой задумки, как я уже говорил, мне потребуется помощь нашей прекрасной синьорины.
– Моя?! – удивилась Маша.
– Ну а чья же ещё? Кто у нас тут Спасательница Приключандии? – подмигнул девочке сыщик.
– Ну раз я такая незаменимая, – Маруся зарделась, что маков цвет, – я согласна. Что мне нужно будет делать?
– Практически ничего.
– Как так «ничего»?! – опешила Спасательница Приключандии. Она уже представила себя верхом на могучем рыцарском коне, в сверкающих серебряных латах, с длинным турнирным копьём наперевес. Вот-вот поразит злобного Мистера Икса, осмелившегося чинить коварные козни супротив Приключандии. Да такой подвиг и самому Ковригину не снился!.. И вдруг – ничего не надо делать. Разве так бывает? Разве спасают целую страну, ничего не делая?
– Ну, не совсем уж «ничего», – поспешил поправиться Метаморфоззи. – Ничего сверхсложного.
– Может быть хоть немножечко «сложного»? – взмолилась Машутка. Уж больно ей хотелось совершить какой-нибудь выдающийся подвиг. А что это за подвиг, если он совсем даже не сложный.
– Не то чтобы сложного, уклончиво ответил детектив, – но крайне опасного.
Услышав о предстоящей опасности, Маруся немного повеселела. Не сложный, но весьма опасный подвиг – это уже кое-что. На безрыбье, что называется, и рак – овощ.
