которая наоборот выглядела еще вполне свежо и бодро, несмотря на то, что дыхание ее было также частым. – Скорее вперед! Мы не можем позволить себе отдых! Они наверняка близко! Ты слышишь выстрелы? Нет? Вот и я нет!
– Плевать! – задыхаясь выдавил из себя Виктор. – Я больше не могу! Пусть догоняют!
– Ты с ума сошел! – она схватила выдохшегося бегуна за руку и попробовала дернуть за собой. Но эта попытка не увенчалась успехом. Мужчина сел прямо на землю и облокотился спиной о ствол дерева. Лицо свое он закрыл руками.
Дубова присела рядом.
– Ну значит это конец, – нарочито спокойно произнесла она. – Через несколько минут они настигнут нас и все!
– Как они найдут нас? – крикнул Савельев. – Почему ты уверена, что они так быстро отыщут нас в этом огромном лесу? Это невозможно! Мы пробежали уже несколько километров и искать нас все равно что иголку в стоге сена!
– Отдыхай, Витюша! – презрительно скривилась Валерия. – И подумай лишний раз сколько уже невозможного ты увидел за последние дни! – она вздохнула и добавила: – Что за мужики пошли! Пару метров пробежался и уже сдох! Эх! Поколение пивных животов!
– Чтоб тебя! – воскликнул Савельев и рывком поднялся на ноги. – Бежим дальше! Далеко еще?
Женщина кивнула.
– Далеко. Только больше не бросай мою руку. Предупреждаю в последний раз! Дальше пойдем быстрым шагом, но места пойдут интересные. Старайся по сторонам не смотреть и от меня не отходи! – еще раз напомнила она и крепко сжала его запястье.
Виктор обреченно кивнул, и беглецы продолжили движение.
На этот раз они действительно не бежали, а быстро шли. Мужчина старался смотреть под ноги и не отставать от своей неутомимой спутницы. Она почему-то просила не смотреть по сторонам, но он все равно смотрел. И ничего кроме хвойного леса не видел.
По крайней мере пока.
Чудеса начались минут через тридцать. Сначала стало тепло. Он даже скинул замызганный кровью и грязью пиджак и повесил его через локоть. Потом тепло превратилось в жару и как следствие в невыносимое пекло. Градусов в сорок. Савельев вынужден был раздеться до пояса, оставшись в одних штанах и решил совсем выбросить пиджак.
– Что происходит? – ошарашено спросил он Валерию, которая казалось никак не реагирует на происходящее. Она по-прежнему была в спортивном костюме, но поверх его была надета короткая кожаная куртка, которую та набросила в машине. Дамочка продолжала целеустремленно топать вперед. – Почему жарища такая? – задав этот вопрос он заметил зеленую траву под ногами и листья на невысоких осинах, что часто встречались небольшими плантациями у подножия высоких елей и сосен. – Что за фигня? Лето неожиданно наступило?
– Именно так, – равнодушно отозвалась брюнетка. – Лето.
Виктор засмеялся.
– Не иначе как братцы месяцы решили пошалить, – попробовал пошутить он. – Видимо кому-то нужны подснежники в январе.
Дубова посмотрела на него и ничего не сказала. Потом указала на брошенный пиджак рукой.
– Подними! Он тебе еще понадобится! Скоро освежимся прохладой.
Савельев пожал плечами, но пиджак поднял и обливаясь потом поплелся дальше.
Как и обещала женщина-психолог, прохлада наступила очень скоро. Буквально через несколько сотен шагов листья пожелтели, а потом и вовсе облетели, вернувшись в то состояние, в котором пребывали в то время, как в лесу появились два незваных гостя. Мужчина поспешно надел пиджак и застегнул все пуговицы. Вскоре стало еще холоднее и в воздухе заплясали редкие снежинки.
– Ура! Первый снег! – заорал Савельев. – Будем с ребятами играть в снежки!
– Заткнись! – отреагировала на этот раз его провожатая. – Надоели уже твои остроты!
– Я между прочим искренне рад! – ответил на этот выпад Виктор и на ходу подставил ладонь снежинкам. – Обожаю первый снег!
– Значит наслаждайся! – буркнула Дубова и поежилась от холода.
Наслаждаться пришлось недолго, так как очень скоро снег пошел сильнее и превратился в настоящую снежную бурю.
– Посмотри под ноги! – перекрикивая шум ветра крикнула Валерия.
– Что?
– Посмотри вниз! – еще громче повторила она, остановившись и указывая пальцем на что-то внизу.
Виктор послушался и взглянул туда.
Под ногами оказалась небольшая тропинка, выложенная чем-то вроде брусчатки, только оранжевого цвета. Они оба стояли именно на ней, а вокруг были сугробы. Выглядело это невероятно – снежная вьюга, наносы снега высотой с человеческий рост, а эту игрушечную, декоративную на вид дорожку не занесло. Она весело струилась вперед и даже слегка светилась изнутри.
– Дорога из желтого кирпича? – хмыкнул бизнесмен.
– Чего? Что ты там бормочешь?
– Я вижу! И что дальше?
– Не сходи с нее ни при каких обстоятельствах! Даже если тебя будут убивать! Понял! – буквально проревела Дубова приблизив свое, покрасневшее от мороза лицо к его уставшей и равнодушной физиономии. – Я пойду вперед. Здесь только один человек в ряд уместится. Ты должен следить за моей спиной и за дорожкой внизу. Понял?
Тот молча кивнул.
– Тогда вперед! – брюнетка повернулась и энергично зашагала дальше.
– А зима скоро кончится? – прокричал он ей в след.
– В апреле! – ответила она.
Савельев судорожно засмеялся и постоянно растирая руки и лицо, а также безбожно матерясь потащился за ней.
Апрель наступил где-то через полтора часа. Надо сказать, что зима в отличие от лета оказалась длинной. Но зато весна наступила сразу и беспрекословно. Снова тепло. Набухающие почки на деревьях и поющие в ветвях лесные птицы.
– Стой! – сказал в этот момент замерзший напрочь Савельев. – Я должен немного оттаять.
Проговорив последнюю фразу он вдруг в несколько мгновений осознал сразу две вещи. Мозг зафиксировал истошный вопль Валерии: «Стоять!» и то что его правая нога случайно оказалась вне тропы.
В тот самый момент мужчина почувствовал, что задыхается. Только вовсе не от нехватки воздуха, а скорее от его избытка. Легкие будто переполнились сверх нормы и теперь разрывались изнутри. Рот и гортань обожгло чем-то едким, а голова закружилась. Мало того он внезапно испытал сильную боль в глазах и прежде чем прикрыть их веками успел увидеть, как изменилось все вокруг. Человек находился теперь не в хвойном лесу севера России, а в каких-то тропических зарослях, напоминающих джунгли. Только растения были совершенно не знакомыми с очень большими листьями. Они источали резкий аромат, который бил по обонянию и добавлял дискомфорта к итак уже почти прекратившемуся дыханию.
Рассмотреть все это подробно он не смог, так как очень быстро картинка поплыла, перевернулась и Виктор стал постепенно терять возможность к ориентации в пространстве. Он упал на колени и схватился за виски. Потом его стошнило и последний проблеск сознания стал стремительно гаснуть.
Тогда, когда он уже почти упал, рука Валерии схватила его за шиворот и втащила обратно на дорожку из желтого, а точнее оранжевого кирпича.
Сначала мужчина закашлялся, а потом начал отплевываться. Ощущение было такое же как в молодости, когда он случайно надышался выхлопными газами от жигулей в отцовском гараже. Тошнота, слабость, головокружение, но в то же время радость от того, что можно было снова вдохнуть свежего воздуха.
– Какой же
