снова украдкой вернуться к созерцанию красивой дамы. Неожиданное тепло, основанное на сострадании и благодарности, вдруг поднялось в душе немолодого бизнесмена, когда он увидел, как беспомощность и надломленность, выраженная в позе и жалостной гримасе на сонном лице исходит от недавно еще очень энергичной личности. Впрочем, мужчина прогнал от себя эту эмоцию, вспоминая, что именно по вине Валерии они оказались здесь и искренне не понимая, как он мог вообще так легко согласиться уйти неизвестно куда с этой незнакомкой. Теперь Виктор прекрасно сознавал что находится очень недалеко от гибели, оказавшись в совершенно неизвестном месте, которое еще и наполнено всевозможным нереальным фантастическим абсурдом и женщина-психолог, скорее всего, не сможет стать в этой ситуации надежной опорой.
Виктор молча и почти неподвижно просидел часа три на ледяных камнях, погруженный в тяжелые и безрезультатные раздумья. Выхода он пока не видел и даже не мог представить с чего начать его поиски. Вокруг была котловина между отвесных скал с водоемом по середине. Стены были гладко отполированы ветром и не имели трещин и уступов, по которым можно было подняться на верх. С двух сторон подъем на более чем стометровую высоту был абсолютно невозможен. И только впереди – там, где сейчас можно было наблюдать красный диск заходящего в серых и низких облаках солнца – стена была ниже и спускалась под положительным уклоном градусов в сорок пять прямо в озеро. На ней виднелись чахлые сухие кустарники и многочисленные каменистые осыпи, между которыми вился быстрый бурлящий поток, больше напоминавший ручей чем водопад. На самом верху виднелись очертания каких-то крупных деревьев. Вероятно, подъем в том месте был возможен, но подумать об этом, глядя туда в наступающих сумерках было отчего-то страшно.
Тем временем ветер усилился. Стало еще холодней и начинало темнеть. Наверху среди скал стали слышны странные, протяжные и высокие звуки. Они появлялись неожиданно с разных сторон и напоминали наполненные тоской стоны неизвестного живого существа, хотя возможно это были просто причуды ветра со свистом прорывающегося между камней. Звук зарождался на низкой ноте и долго длился, переходя на все более высокий диапазон пока совсем не обрывался на границе слышимости.
Были еще мерцающие огоньки на высоте, которые слабым свечением невесомо пробегали по кромкам скальных выступов наподобие елочной гирлянды и быстро исчезали чтобы через несколько секунд возникнуть снова.
Все это холодным ужасом пробирало человека до костей и покрывало его кожу россыпью мурашек. Дальше сидеть вот так было нельзя. Нужно было начинать двигаться. Наступление ночи не сулило ничего хорошего и угрожало кошмарной непредсказуемостью.
Бизнесмен наконец решился и сначала робко, а потом все сильнее стал расталкивать Валерию, тряся ее за плечи.
– Лера, вставай! – говорил он негромко, почти шепотом, как бы опасаясь, что его кто-то еще может услышать. – Вставай же! Надо идти!
Дубова очнулась довольно быстро и сначала долго смотрела на своего спутника непонимающим взором, как бы не узнавая его. Потом она приняла сидячее положение и охватила руками голову, потирая виски.
– Я долго спала? – спросила она наконец.
Мужчина пожал плечами.
– Не знаю. Часа три-четыре.
Валерия поежилась и осмотрелась.
– Холодно! – зевая и прикрывая рот рукой протянула она. – Где мы? Ты уже разобрался? Как нам выбираться отсюда?
Савельев растерянно оглянулся.
– Не знаю я! Жутко здесь! Воет кто-то на горах. И темнеет уже.
Брюнетка поправила волосы, потерла глаза и окончательно придя в себя поднялась на ноги. Она стала оглядывать окрестности в поисках возможного направления движения и очень скоро предсказуемо остановилась на варианте со склоном по которому шумно катился вниз ручей.
– Туда надо идти! – протянула она руку вперед и энергично двинулась вдоль каменистого берега озера. – Другого выхода отсюда нет! – не оборачиваясь добавила она побежавшему за ней крупному лысому мужчине, который неловко подпрыгивал и спотыкался о камни.
– А куда же… – хотел спросить он, но оборвал фразу, понимая, что его спутница вряд ли знает что-то определенное о их пути. Просто сейчас нужно было двигаться хоть куда-нибудь в надежде найти ночлег или встретить людей, которые помогут выбраться из этих странных и унылых мест.
Оставаться в ущелье было нельзя. Здесь не было еды и топлива для костра. Вода в озере была солоноватой и непригодной для питья, как он успел определить, на ходу зачерпнув воду ладошкой и попробовав на вкус. Кроме того, место было пустынным, неприветливым и создавало угрожающее впечатление. Таким образом задерживаться тут не имело никакого резона. Надо было идти в надежде на более благоприятную местность впереди.
Пока они шли Савельев вдруг подумал о диких зверях, которые вполне ожидаемо могли здесь обитать и тревожно оглянулся. В отличии от многих своих коллег по сфере деятельности Виктор не был ни охотником, ни рыбаком и соприкосновение с дикой природой ничего кроме опаски и дискомфорта у него никогда не вызывало. Поэтому он машинально стал держать в напряжении все органы чувств, вслушиваясь и всматриваясь в сгущающуюся темноту и стараясь следить за безопасностью Валерии, которая к слову сказать шла глядя только под ноги и вперед. Она была задумчива, угрюма и все время молчала, даже когда мужчина пытался заговорить с ней. Мысли женщины были заняты чем-то еще помимо текущей ситуации и это что-то явно было неприятным и болезненным. Поэтому он не стал тревожить ее, просто поспевая следом.
Идти по камням в обуви приспособленной для города и офиса было очень сложно, но Савельеву это удавалось легче чем Валерии, потому как она была еще и на каблуках. Вполне ожидаемо кончилось все тем, что психолог громко вскрикнула, больно подвернув ногу из-за застрявшей между камнями шпильки. Благо все обошлось, и девушка смогла идти дальше, но ее спутник, остановившись заявил, что не будет тащить ее на себе, когда та сломает ногу. После этого она просто оторвала каблуки. Сделала она это быстро и умело как заправский сапожник после чего идти стало гораздо легче. Несмотря ни на что они все-таки достигли подножия склона. Случилось это в то время, когда темнота полностью опустилась на землю. Луны не было из-за облачности и только маленькие мерцающие огоньки наверху, на которые уже ранее обращал внимание Савельев, тускло освещали подъем к краю каньона.
Дубова на короткое время в нерешительности остановилась, но все-таки решила начать восхождение в условиях плохой видимости.
– Смотри себе под ноги! – прошипел ей Виктор. – Рухнешь вниз – сломаешь шею! Кости твои я собирать не буду! Иди аккуратно, поняла?
Брюнетка просто утвердительно кивнула.
– Тогда вперед!
Склон в начале был довольно пологим и подниматься по нему было не сложно, несмотря на то, что усилия прикладывать приходилось довольно приличные. Целый час они шли вверх, при этом обходя наносы из какого-то растительного мусора, песка и
