— И зачем только я тебе рассказала? Успокойся, Тиббот, нет там монстров. Я уже три месяца из этого окна любуюсь исключительно природой, да безобидными мелкими зверушками… Уже три месяца, — тихим эхом повторила она свои же слова. — Почти побила мамин рекорд…
— Монстры не всегда имеют уродливую внешность, — голос Тиббота тоже стал тише.
— Как твой брат, например? — девушка искоса заглянула ему в лицо.
— Нет, Шемс, Лльюэлин не превратился в монстра, даже несмотря на подстёгивающие к тому обстоятельства. Да любой бы на его месте сломался! И ты тоже, не сомневайся. Ты сопереживаешь гостям, терзаешься ощущением какой-то чудовищной несправедливости, только все испытываемые тобой страдания — это лишь вершина айсберга. Шемс, ты даже не представляешь настолько далека в понимании того, что происходит тут на самом деле.
Она с каменным лицом выслушала его речь, устремив на Тиббота немигающий взгляд, в котором теперь плескались горечь и гнев. Как же оказывается легко человек может обесценить чужую боль. Все её прежние усилия, ночные кошмары, явь, что ранит до глубины души, кажутся ему незначительным пустяком? Даже то, что недавно она пережила потерю матери, для неё — страшное потрясение, для него — полузабытый эпизод!
— Я тебя не принуждаю, можешь оставаться тут со своими жалкими убеждениями, — зло отчеканив слова, она покрепче обхватила лыжи и нырнула через окно наружу.
Зачем оборачиваться? Вперёд и только вперёд! Обида жжёт горло, но скоро это пройдёт. Нужно только подняться на вершину вон того холма, возвышающегося над могучими древесными кронами, укрытыми белоснежным серебром, а затем ринуться вниз по пологому склону, вмиг позабыв обо всём, кроме неба и сказочного зимнего леса под ним, разгоняясь всё быстрее и быстрее, безрассудно нарушая покой и безмятежность неизведанного края.
За спиной послышался звук поскрипывающего снега и недовольное ворчание Тиббота. Ага, не усидел всё же, смело бросился вдогонку. Значит, ее судьба ему важнее барской воли, как бы остальные не старались убедить Шемс в обратном. Обида быстро уползла прочь, а её место немедленно заняла озорная радость.
Он догнал её и, продолжая путь рядышком, вдоль замёрзшего озера, примирительно подтолкнул локтем.
— Только чур вести себя прилично, руки не распускать. Беззащитных маглов обижать нехорошо.
— А ты не нарывайся, мне и не придётся, — краем глаза она заметила, как в уголках губ Тиббота прячется обаятельная мальчишеская улыбка.
Подъём вышел утомительным и долгим. Но вот они на самой вершине с замирающими сердцами взирают на безмолвный лес, в глубине которого виден холм с примыкающим к нему заколдованным домом. Видны отсюда и другие холмы с беломраморными вершинами, возвышающиеся вдалеке. Снегопад будто бы поредел и окрестности просматривались яснее, но небо оставалось хмурым, к тому же, потихоньку на остров спускались сумерки.
— Что мы творим? — произнёс Тиббот задумчиво. — Запредельную дерзость и своеволие. Я чувствую обречённость идущего на голгофу человека, но вместе с тем, непостижимым уму образом переживаю какой-то невероятный душевный подъём.
— Это прорывается на свободу твой мятежный дух, — Шемс усмехнулась. — Давай наперегонки вон до той большой коряги.
— И что я получу, когда выиграю? — Тиббот хитро поднял бровь. — Достойные призы предусмотрены? А можно я выберу сам?
— Ха-ха. Ты бы лучше беспокоился, как совсем не отстать.
— Посмотрим, что останется от твоей заносчивости через пять минут. Хотя наверно я мог бы поддаться твоему обаянию и уступить, — он продолжал беззлобно подсмеиваться над Шемс. — Тебе даже мышцы напрягать не обязательно, достаточно просто потребовать на правах именинницы.
Шемс возвела глаза к небу, уверенная, что парень просто рисуется перед ней. Красивые редкие снежинки медленно ложились на лицо, волосы, плечи. Рваные клочья низких туч давили сверху мрачной тяжестью, и наползающая ночь грозилась вскоре погрузить землю в непроглядную мглу.
— Это что там, птицы? — щурясь показала девушка рукой в сторону горного хребта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тиббот посмотрел в указанном направлении. И действительно, на темнеющем горизонте появилось несколько чёрных точек, быстрорастущих по мере приближения. Издали движущиеся нечто напоминало стройный птичий клин, только вот сезон как будто неподходящий.
— Слушай, Шемс, давай свалим отсюда, пока чего плохого не вышло. Не нравится мне эти ночные птахи.
Вот теперь она была целиком с ним согласна. Перелётный ли инстинкт движет теми птицами, или обитающие в этом неизведанном мире крылатые хищники отправились на коллективную охоту, выяснять особого желания не возникало. Энергично кивнув, Шемс двинула лыжи по снегу, аккуратно устремившись вниз.
Бок о бок плавно скользили они по склону, проворно петляя между встречавшихся на пути деревьев, а позади разрастаясь и наступая на пятки, догоняла надвигающаяся ночь.
Условный ориентир, в виде бесформенной чёрной коряги, они преодолении одновременно, но никто не стал заострять внимание на подобной детали, потому что насторожённый слух уже улавливал, ещё отдалённое, но уже вполне отчётливое хлопанье крыльев. Шемс бросила испуганный взгляд на Тиббота. Он мчался рядом, не обгоняя и не отставая ни на шаг, а его предельно сосредоточенный взгляд был устремлён вперёд. «Не солгал», — подумала Шемс. «Техникой езды на лыжах Тиббот владеет безупречно». Она обязательно расспросит, где это он так напрактиковался. Потом. Вот доберутся до дома…
Шемс оглянулась через плечо на своих преследователей, но ничего толком не разглядела, кроме плотных теней, неумолимо приближающихся.
Но вот и дом.
— Скорее снимай их! — крикнул Тиббот, сам поспешно расстёгивая лыжные крепления. — Давай помогу.
Шемс, поддавшись панике, лихорадочно вцепилась в свисающий конец простыни и полезла наверх. А за спиной уже совсем-совсем близко неизвестные существа протягивали из воздуха свои жуткие когти.
Тиббот подхватил девушку и приподнял так чтобы та смогла ухватиться за подоконник, затем без промедления начать взбираться следом сам. Шемс быстро перекатилась внутрь, упала на пол своей комнаты, и в следующую секунду окно захлопнулось.
Шемс вскочила, держась за ушибленный бок.
— Нет! Стой! Подожди! Тиббот ведь снаружи!
Она пробовала колдовать, но в таком смятённом состоянии магия оказалась совершенно непродуктивной. А Дом, похоже решил не дожидаться, когда сознание девушки настроится на нужный лад, и будто назло, остров за стеклом быстренько сменила панорама, сверкающей яркими огнями, ночной площади Трокадеро.
— Что ты натворил?! Верни всё обратно! — она тщетно взывала к Дому. — Это ведь наш Тиббот… Твой поклоняющийся... Ты не можешь так с ним поступить. Пожалуйста… умоляю… не бросай его на растерзание тем тварям…
К несчастью, сегодня, как, впрочем, и всегда, Дом в ответ безмолвствовал.
Глава 21
Торопливый топот слышится за непрозрачной стеклянной дверью, после чего заплаканная и растрёпанная Шемс вихрем врывается в склеп Евгении.
— О, господи! Что случилось? — воскликнуло приведение при виде девушки.
А у Шемс голос дрожал и речь без конца сбивалась, когда она путано говорила о случившемся несчастье.
— Главное, что ты уцелела, — озабоченно заключила Евгения. — Милая, прошу будь осторожнее. Магия — это прекрасно, но бездумное её использование однажды может привести к настоящей трагедии.
— Я же не знала, я не видела раньше этих существ! Остров всегда казался таким безмятежным… будто… будто это самое уютное и безопасное место во вселенной. Понимаешь? Я и подумать не могла…
— Ну ничего, ничего, успокойся, отдышись, надо собраться с мыслями. Это ещё не конец света. Для начала нам придётся состряпать тебе подходящее алиби, ведь рано или поздно исчезновение Тиббота заметят.
— Я думала, ты поможешь мне найти способ вернуть его, — Шемс вытерла слёзы, во взгляде, устремлённом на призрака читалось недоумение.
