Договорив, он замолчал. В помещении сразу стало как-то спокойно и уютно. Исчезло напряжение, царившее здесь все это время, а на смену ему пришло какое-то умиротворение и приятная расслабленность.
- Кстати, рядовой Купер сегодня выписывается из медблока. Врачи сказали, что его жизни ничего не угрожает и он может покинуть больничную палату.
- Когда это будет?
Гибкинс поднял руку и посмотрел на наручные часы.
- Это уже произошло. Судя по времени, чуть более тридцати минут назад. Я думаю, вам стоит проведать его, а то глупо бы получилось, спасти человеку жизнь и не придти на его выписку – это как-то не правильно. Или я не прав?
-Абсолютно.
- Вот и прекрасно. Я сообщу вам, когда все будет готово для переговоров. Не думаю, что они решатся приехать к нам лично, но дистанционную связь обеспечить мы в состоянии.
Он взмахнул рукой и, опустившись на большое кресло, погрузился в свои мысли. Я тут же поднялся с места и направился к выходу. Новость о выписке Купера очень сильно меня обрадовала. В кои-то поры я чувствовал, что совершил поступок действительно достойный уважения. Спасти жизнь человеку, казалось, что может быть проще, особенно на войне. Здесь погибает столько человек, а жизнь становится разменной монетой в большой игре маленьких людей. И спасти в такой ситуации жизнь бойцу, который отдал твоему подразделению много лет, было той самой благодарностью, которую только мог выразить командир батальона. Он не был мне безразличен уже только потому, что являл собой то воплощение человека, которому я всегда завидовал. Может Джозеф и был прав, что кадры решают все, но в ту ночь, когда я отдал приказ на снижение чтобы забрать еле живое тело Купера на борт я думал о другом, о том, что есть вещи поважнее невыполненного приказа…
Когда лифт остановился на самом низу, возле входа в медблок опять скопилась огромная очередь. Десятки людей: рабочих, военных, толкались друг о друга, пытаясь протиснуться в длинную очередь, заняв место поближе к входу. Это вызывало бурю негодования и крики тут же начинали вырываться из большой толпы. Люди спорили, ругались, старались убедить каждого стоящего в важности личной встречи с врачом и смертельности своей болезни. И так каждый. Со стороны все это напоминало огромный улей, где любая особь, вне зависимости от выполняемой должности и статуса, считала себя наиважнейшим элементом работы этого улья. Рабочие доказывали солдатам, что без них и без постоянного ухода эта станция развалится через пару месяцев. Солдаты же в свою очередь отвечали, что защита, которую они оказывают гораздо важнее простого протирания наледи и подметания снега на посадочной полосе. Это было забавно. Слово за слово диалог нескольких человек перерастал в небольшой спор, а через несколько минут и вовсе в нарастающий конфликт.
Вскоре двери распахнулись, и оживившаяся толпа замолкла в ожидании объявления своего имени. В дверях, неся небольшую сумку с вещами, показалась знакомая фигура. Слегка прихрамывая на правую ногу, она двигалась как раз в мою сторону.
- Рад тебя видеть, Джейсон.
Увидав меня, солдат буквально подскочил на месте и, переваливаясь с одной ноги на другую, подбежал ко мне.
- Черт, и я рад вас видеть, капитан!
Он протяну руку и крепко сжал мою ладонь.
- Неплохо выглядишь.
- Да уж, учитывая, что всего пару дней назад я напоминал заледеневший кусок мяса, то да, неплохо.
Он засмеялся во весь голос. Так сильно, что окружающие люди, дожидавшиеся своей очереди, невольно обратили на него внимание.
- Что нового, капитан. До меня дошли слухи, что вы с небольшой группой устроили настоящий фейерверк в тылу противника?
Я неловко пожал плечами.
- Скорее это была авантюра, в удачное выполнение которой не верил даже я сам. Не знаю, как у нас это получилось, но в следующий раз я не полезу в капсулу для отработанных батарей.
- Значит, я пропустил самое веселье. Так не честно, капитан, вы опять всех победили, а я в это время глотал таблетки в четырех стенах.
Я остановился и, положив ему руку на плечо, сказал:
- Все еще впереди, поверь мне, Куп. Помнишь, я сказал тебе, что в последний бой мы пойдем вместе, так вот, я сдержу свое слово, обещаю. Основная битва еще не прошла, она впереди. Тебе надо привести свой организм и тело в порядок, прежде чем это произойдет, а уж потом… потом ты получишь свою часть военной славы.
- В таком случае, кэп, сегодня я угощаю. Бар как раз по пути вот и заскочим туда, опрокинем пару стаканчиков горячительного.
- Вообще-то…
- Никаких отговорок. Вы спасли мне жизнь и с меня причитается.
Купер подхватил меня под руку и повел в направлении бара "снежная буря". Время было ранним и посетителей в такой период не предвиделось. Несколько рабочих и уборщиц медленно убирали помещение, подготавливая его для сегодняшнего вечера. Вдалеке позванивали стаканы. Бармен с тщательностью ювелира натирала фужеры и придирчивым женским взглядом, поднимая каждый из них к освещению, вглядывалась в стекло. Заметив нас, она отставила в сторону свое занятие и, улыбнувшись, поприветствовала.
- Вот уж сегодня день начинается занятно. Купер и герой капитан, решили заглянуть в нашу дыру, пока она окончательно не превратилась в сборище пьяных трудяг и наемников.
Ее лицо расплылось в дьявольской улыбке, а из-под стола появилась еще не начатая бутылка спиртного.
- Ну, что, Джесс, мое предложение еще в силе. Контракт вот-вот закончится, может рванем куда-нибудь в теплое местечко, а? Как насчет пляжей Курт-Рагиллы, или быть может в Солнечный, говорят это лучшее место во всей галактике, если только тот кто это сказал, действительно облетел ее всю.
- Курт-Рагилла?, - она на секунду задумалась, - хорошее место, сборище поп-див и женоподобных звезд эстрады, думающих, что они цари вселенной и ненавидящих всех, кто тратит в месяц меньше, чем их личные парикмахеры.
Она откупорила бутылку и разлила по стаканам. Я посмотрел на нее.
- Джессика, так ведь? Вижу вы очень хорошо осведомлены о гламурной жизни многих звезд эстрады.
- Я бармен, капитан Марлоу, вечерами, порой, и не такого наслушаешься от пьяных солдат, пролетевших в своих командировках не один десяток звездных систем.
- Правда? И о чем говорят?
Я поднял стакана и, сделав жест вежливости в сторону Купера, мигом проглотил все содержимое.
- Всякое. В основном о том, как они героически в одиночку держали позиции, отбивая атаки в десятки раз превосходящие силы противника. Мне никогда не была особо интересна военная тематика, но за все время работы здесь и в других местах, я стала разбираться в технике и оружии не хуже любого солдата. А так... сплетни, любовные похождения, ненависть ко всему, что так или иначе олицетворяет противника. Черт, да мне можно спокойно брать деньги за психологическую консультацию. Мне вот удивительно, почему вы зашли именно сейчас, когда никого нет. Странно, ведь обычно люди ищут компанию, особенно в наше «безвыездное» время.
Алкоголь начинал действовать. Тело, почуяв присутствие горячительного внутри организма, встрепенулось, заставив мышцы непроизвольно сократиться.
- Что такое, капитан? – озадаченно спросил Купер.
- Алкоголь… я не пил его уже очень давно. – покашливая и пытаясь привести себя в норму, я старался не показывать неуклюжего вида.
- Так все-таки…
- Да брось, Джесс, - Купер вклинился в разговор, - какая разница почему мы здесь? Разве два солдата не могут зайти в бар в свободное от боев время перевернуть пару стаканов. Твое любопытство… оно, порой, бесит меня. Тебе все надо знать, быть в курсе дел и тому подобное. Зачем? Ты ведь все равно ничем не рискуешь: стоишь себе за стойкой и разливаешь спиртное. Зачем тебе все это?
- Затем, чтобы я могла поддержать разговор с таким алкашом как ты – ее голос поменялся. Он стал грубым, а глаза засияли в неприкрытой злобе. Через секунду она наполнила стоявший рядом фужер и одним махом опрокинула его, осушив емкость буквально за считанные доли секунд. Ошалевший от такого зрелища рядовой скромно опустил глаза и замолчал.
- Просто, Джессика, у нас есть маленький повод, чтобы позволить себе внеконтрактное поведение. Рядовой Купер сегодня выписался из медблока и через несколько дней, зализав оставшиеся раны, сможет вновь встать в ряды доблестного батальона под номером 20246. Сейчас каждый боец на счету, особенно после того крушения, когда погибло очень много хороших ребят и результатом которого стала травма рядового Купера.
- Ах, вот оно что! – ехидная улыбка расплылась по лицу бармена, - Значит это тебя, заледеневшего как кусок льда, врачи отхаживали все это время. А я то думала.
- Все было не совсем так…
-Конечно, я не сомневалась в этом. Однако, твое синюшное тело, лежавшее в палате, говорило совсем другое.
