- Удивительно, мистер Марлоу, как жизнь может резко поменяться в один момент.
Этот голос! Я знаю его. По телу пробежалась волна нервных судорог, которая заставила меня повернуться к голосу. Все в округе поменялось. Некогда летняя погода сменилась суровой зимой. Внезапно возникшая вьюга начала кружить вокруг меня. Заходя то сзади, то сбоку, она выжидала момент, чтобы нанести свой удар. Начал падать снег. Крупный, как хорошая шрапнель, он валился мне на плечи и голову, пока вскоре не застелил все вокруг меня.
- Вам страшно, мистер Марлоу?
Прижмурив глаза и вглядевшись вперед, я с удивлением обнаружил Джозефа Гибкинса. Он сидел за большим столом и, покручивая странный предмет в рукам, смотрел на меня. Одетый в строгий костюм, он абсолютно не чувствовал холода. Снег, падавший огромными хлопьями, проскальзывал через него, а метель обходила стороной.
- Кто ты?
- Вы не узнаете меня? Странно. Я думал все будет несколько иначе. Ну да ладно... Как вам встреча с вашей любовью, а? Столько времени прошло, а вы не удосужились сказать друг другу нормальных слов. Упреки, обида, ты даже банальное "здравствуй" толком не сказал.
Гибкинс встал из-за стола.
- Я знаю о чем вы сейчас думаете. Мне даже не надо лезть в вашу голову, чтобы понять это. Сплошные вопросы, правда? Я могу ответить на них, хотя... Сыграем в игру. Мне часто приходиться делать это, подобные затеи не дают мне раскиснуть окончательно.
Он подкинул вверх маленький предмет и тут же на лету поймал его. Сжав кулак и перевернув содержимое на вторую руку, Джозеф посмотрел на меня.
- Сдается мне, именно так вы и решали важные вопросы в детстве.
- Откуда тебе это известно? - присев от наступающего холода, спросил я.
- Скажем так, я неплохо осведомлен. Бизнес требует хорошей информированности, а мои подчиненные это то, о чем я должен знать все. "Кадры решают все", мистер Марлоу. Не забыли?
Он подошел ко мне почти вплотную и, присев на корточки, поднес монету к лицу.
- Сделаем так, я дам вам две попытки. Орел - я честно и напрямую отвечаю на ваш вопрос, решка - мы забываем об этом и продолжаем игру дальше. Согласны?
- Тебе какая от этого польза?
Стряхнув с моего плеча снег и нарочито поправив одежду, он продолжил.
- Я хочу тебе помочь, разве этого не достаточно? Или ты всегда ищешь подвох даже там, где его нет.
- А что если я откажусь от всего этого?
- Я просто уйду, а ты останешься здесь, но вот только насколько тебя хватит. Погода знаешь ли штука обидчивая, может испортиться еще сильнее.
Он замолчал и дал мне время все обдумать. Погода действительно ухудшалась: метель усиливала свои нападки, а снег, падая и замерзая в воздухе становился настоящим орудием пытки, вонзавшимся в незащищенное тело.
- Ты не Гибкинс - я знаю это. И все это место тоже лишь плод моего воображения.
- Разве это так бросается в глаза?, - он провел рукой по местности,- А как же холод, снег, тающий на вашем теле, ощущения, которые нельзя скопировать? Думайте быстрее, мистер Марлоу, время подходит к концу.
Плохой выбор, но его надо было сделать. Судороги в теле становились все сильнее. Мороз внезапно усилился и стал давить буквально со всех сторон.
- Черт с тобой! Начинай.
- Вот это я понимаю мужской поступок!
Чуть не подпрыгивая от радости, Гибкинс подбежал ко мне и уселся напротив.
- Итак, твой первый вопрос, - он уставился на меня.
- Где я и кто ты такой?
- Какой же ты не оригинальный. Вы военные все такие?
Он подбросил монету вверх. Крутясь и перекручиваясь, он взметнулась в воздух и, задержавшись там несколько секунд, вскоре упала прямо в его ладонь. Положив ее на тыльную сторону другой руки, он отвел освободившуюся ладонь и посмотрел на результат.
- Ба! Вам никто не говорил, что вы, капитан, чертовски везучий парень. Вы, наверное, первый кому я буду рассказывать подобные вещи.
- Не юли, выполняй условия.
- Честно говоря, ты уже сам ответил на него. Твое воображение рисует очертания того, чего тебе хочется больше всего и то, что тревожит твою душу каждый день. Страхи, переживания, желания и сокровенные мечты. Да, я не Джозеф Гибкинс, но его образ взят из твоей памяти как самый сильный, тот который повлиял на тебя больше всего и заставил осесть в твоем мозгу. Этот мир – твоя фантазия. Неужели ты не помнишь? Оглянись. Красивое место, где ты мечтал остаться и создать семью, девушка, длинная дорога, убегающая куда-то вдаль и манящая своей бесконечностью. Ты столько раз представлял это, мечтал, как сядешь на тяжелый мотоцикл и, ударив об «лапку», умчишься вперед, что я удивлен как тебе все это кажется незнакомым. А дети? Это ведь твои дети, просто ты их не мог знать, ведь они родились уже после, в твоей голове. Напрягайте мозги, капитан, потом это будет не так больно делать.
Он замолчал и вновь посмотрел на меня. Крутя в руке маленькую монетку и изредка подкидывая ее вверх, его лицо расплылось в странной и холодной улыбке.
- Продолжим?
- Да – холод брал свое и слова еле-еле вылетали на воздух.
Гибкинс не стал тянуть время и сразу подкинул монету. Совершив в воздухе неимоверное количество оборотов, она очень быстро упала к нему на ладонь, а затем оказалась на другой руке.
- Везунчик. Новичкам как говорится…
- Зачем все это?
Он поднялся на ноги и, выпрямившись, посмотрел в противоположную сторону.
- Потому что ты сам этого хотел. Столько раз, засыпая или уходя на передовую, ты молил чтобы все прошло хорошо, чтобы пуля не нашла тебя посреди взрытого поля боя и не прервала твое победное шествие по карьерной лестнице. Это страхи. Твои, мистер Марлоу. Ты так долго убегал от всего этого, что уже забыл как сильно тебе хотелось ухватиться за оба конца и преуспеть во всем, но жизнь жестокая штука. Она не дает все и сразу, за каждую мелочь, каждую счастливую минуту жизни приходится бороться и выбор, есть неотъемлемая часть этой жизни. У тебя был выбор и ты сделал его. Чего теперь зря корить себя за прошлое, которое уже невозможно изменить. Но она…
Гибкинс посмотрел на девушку, чья фигура медленно двигалась вдалеке.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что в тот день ничего не смог бы сделать. Зачем убивать себя? Загнав себя в эту ледяную дыру ты не смог убежать от воспоминаний, а лишь посеял еще больше сомнений, которые каждый день вгрызаются в твой измученный мозг и стараются там укрепиться. Посмотри на себя. Ты едва держишься на ногах, твое тело обмякло и готово прикончить тебя, а ты все никак не поймешь, что время нельзя повернуть вспять. Что с того, что ты умрешь в воспоминаниях? Разве от этого что-то изменится? Нет. Ты просто бесславно погибнешь, так и не достигнув намеченной цели.
Не вини себя. Люди каждый день делают выбор, следствием которых становятся непоправимые вещи и которые невозможно предугадать - это вселенский закон. Одно порождает другое, а другое - третье. Мы не вправе контролировать этот процесс, единственное что мы можем, просто наблюдать за происходящим и лишь иногда участвовать в этом .
- И как это называется?
- Жизнь, мистер Марлоу. Это то, что вы называете жизнью.
Ветер усиливался. Его объятия становились слишком холодными, чтобы я мог продолжать терпеть. Снег, подхватываемый потоками ветра, разгонялся и ударял прямо мне в лицо. Слева и справа, со всех сторон куда бы я не повернулся, он всегда находил слабое место и тут же наносил удар. Глаза стали слипаться. Ресницы замерзли и тяжело свисали вниз.
Прозвучал взрыв. Громкий и пронзительный, он произошел очень близко и заставил обернуться. Вдалеке появился черный столб дыма. Вздымаясь вверх и уходя в самое небо, его горело-горький запах вскоре ощутился у меня в ноздрях. Перед глазами все поплыло и там, где всего несколько минут назад была красивая аллея, внезапно, будто из-под земли выросли огромные монолитные корпуса. Я помнил их. Я там учился. Пожар, возникший по неизвестной причине, распространялся с необычно большой скоростью. Появившись на первом этаже, он, вскоре занял еще два и отрезал путь всем остальным кто не смог выбежать или спастись самостоятельно. Она была там. Кричала как и в тот день, протянув руки и закрываясь ими от лезшего в легкие черного дыма. Люди толпились возле ограждения. Пожарные расчеты и добровольцы из местной бригады спасателей уже вовсю пробивались внутрь. Надежда была, но вскоре пропала. Вместе с взрывом, разорвавшим арсенал, находившийся на первом этаже. Здание буквально раскололось на двое. Энергия взрыва, как огненный клинок, взметнулся вверх как раз в том месте, где находилась она. Я видел это. Грохот, сопровождаемый человеческими криками и стоном, разлетелся во все стороны.
Уши заложило. Дрожь под ногами заставила упасть на землю и закрыться руками. Все кругом разрывалось. Этот звук стоял в моих ушах, пока, наконец, внезапно не пропав, я не почувствовал чье-то прикосновение.
