Полковник недовольно скривил губы, но ничего не сказал по этому поводу:
– Планы изменились. Доставка спецсредства к порталу по земле конвоем была отменена как непрактичная, а по воздуху не получится – портальные завихрения таковы, что вертолет не приблизитесь и на пол километра. У одного из наших инженеров родилась идея на это счет.
– Тогда зачем Вам я? У меня было задание. У японских поселенцев каждая пара рук на счету.
– Да погоди ты с причитаниями, с тобой хорошо дерьмо хлебать – рта не даешь раскрыть. У япошек ситуация не смертельная. Атаки некроморфов становятся интенсивней, но оборона надежная и может продержаться еще не одну неделю. Нужно уметь правильно расставлять приоритеты и ориентироваться по ходу дела. Сейчас ты нам нужен для операции по зачистке Северного от некроморфов. Каждая минута промедления стоит нам драгоценных жизней.
– С каких это пор “нас” волнуют гражданские? – не удержался я от сарказма.
– С тех пор как стало понятно, что если мы не объединимся, и продолжим жить порознь, нам всем наступит один большой кирдык. Совет и так непозволительно долго медлил с принятием окончательной резолюции по этому делу. И вот к чему это привело. Больше никаких ошибок.
По взлетному полю на большой скорости пронеслась вереница микроавтобусов ЦОЗ. Полковник, покосившись в их сторону, мрачно раскурил крепкий самосад и досадливо сплюнул.
– Очередные жертвы Ведьмы. Проклятое отродье все еще гуляет на свободе.
– Ведьмы – разносчицы Радости жизни. Если мы ее не вычислим и не грохнем сейчас, к концу недели половина наших сотрудников будет заражена. Кого на этот раз она обратила?
Полковник, чуть подумав, неопределенно пожал плечами:
– Разную мелкую сошку. В основном санитаров из госпиталя, персонал аэродрома, часовых и военных полицейских. Другими словами не брезгует никем. Не знаю, как она на них выходит, но самое интересное при этом не остается свидетелей, что для обычной Ведьмы нехарактерно. Всегда кто-то что-то видел или слышал, но не в данном случае. Полный глухарь.
Мы прошли мимо часовых и поднялись на небольшую смотровую площадку, откуда открывался хороший обзор на пусковые установки с ракетами, вокруг которых суетились люди.
Высоков указал на них рукой: – Я немного покривил душой, когда оптимистично назвал ситуацию в Северном, стабильной. Видит бог, ничего стабильного там нет и в помине. Мы отправили туда одну из бронированных путевых машин, но связь с нею сразу пропала. Группа скаутов на двух коробочках так же пропали. Сейчас там кружит разведчик АН-2, докладывая о пожарах и следах уличных боев. Наверняка после того как туман рассеялся, многие жители обратились в нечто похуже, чем зомби. Надеюсь, ты понимаешь, что эта информация приватная и разглашению не подлежит. Только паники на базе не хватало. Сколько с собой взял бойцов?
– Десять. Все головорезы, проверенные боями. Нытиков и хлюпиков среди них нет.
– А себя значит таковым не считаешь? Ну-ну. Пусть часть наших сил сдерживает гостей из портала, ты же должен подавить заразу в Северном, пока наши яйца не оказались зажатыми меж двух огней, как между молотом и наковальней. Сейчас же вливайся в состав формируемого штабом боевого конвоя и принимай командование на себя. Детали с генералом я утрясу после.
– Почему бы для этого не задействовать наши бронепоезда?
– Потому что после недавнего землетрясения и проседания почвы, почти двадцать километров пути никуда теперь не годятся. Мы восстановим все, но для этого потребуется время, которого у нас сейчас нет. Если ситуация вынудит, мы выжжем все поселение подчистую, но не допустим распространение этого безумия по всему острову. Спаси, кого сможешь, и выведи людей из этого ада. Гнездо окажет посильную помощь при эвакуации и снабжении боевых подразделений…
– И где вы будете содержать гражданских? – скептически спросил я. – Уж не на базе ли?
– Пусть об этом твоя голова не болит. В крайнем случае, поселим в военном городке.
– Вы так и не сказали, как решили закрыть портал.
– Посмотри на эти пусковые платформу. Это и есть ответ на твой вопрос.
Я принял из рук Высокова бинокль. В недоумении, покосившись на полковника, ожидая объяснений, пропустил старт первых пяти ракет. Огненные стрелы с глухим рокотом взлетели в клубах огня и быстро растворялись на фоне низкой облачности.
– Да что здесь, черт возьми, происходит? Может, объясните мне внятно, полковник? Для чего обстреливать портал ракетами?
– Мы начинили их спецпорошком. Как говаривали классики “Если собрался забить гвоздь в стену, не нужно умничать и чего-то придумывать – просто бери молоток и забивай”. Вихревые потоки не помеха, ведь кинетическая энергия ракет слишком высока. Проскочат через вихри…
– Если все так просто, отчего вы сразу не закрыли портал?
– Ты не поверишь, но самые умные мысли приходят опосля. Мы совсем забыли о нашем ракетном потенциале пока один из младших сотрудников, не напомнил, что ракеты можно начинить чем угодно и не только взрывчатыми веществами. Мы разделили порошок поровну, на случай если какие-то из ракет не достигнут цели. Результат долго ждать не придется. Порошок действует не столько на мертвую плоть, сколько на специфическую молекулярную структуру Обращенных, которая присуща, кстати, и портальной жидкости органического происхождения.
– Уж лучше поздно, чем никогда. – Вздохнул я, наблюдая за стартом остальных пяти ракет.
Взлетное поле стала пересекать длинная колонна сто тридцать первых ЗИЛов выкрашенных в тигровый камуфляж и бронетранспортеры БТР-3. На пути колонны, перегородив ей дорогу, внезапно появился и встал как вкопанный командный Уазик, выскочивший на бешеной скорости из-за ближайшего ангара. Из машины не без труда выбралась грузная фигура, в которой легко можно определить генерала Воронина. Он требовательно замахал водителям руками.
– О, нет! – вздохнул полковник, заметно сникнув. – Генерал против моего плана, но я не думал, что он нам сможет помешать. Откуда он здесь вообще взялся? Он ведь должен в это время присутствовать на совещании в штабе. Не иначе ему кто-то добрый шепнул на ухо.
– Не волнуйтесь, общение с генералом моя стихия! – недобро улыбнулся я, потирая кулаки.
Не обращая внимания на вопли генеральского адъютанта, возмущенного моим поведением, я грубо схватил и оттащил генерала за шиворот в сторону. Грузовики, видя жесты полковника, тут же двинулись дальше, посигналив нам клаксонами в качестве благодарности.
– Немедленно отпусти… Алешин?! Разве ты не в Южном? – рявкнул генерал, только сейчас заметив меня, а потом перевел взгляд на Высокова. – Вы тоже участвуете в заговоре, негодяй…
Я не дал ему развить эту тему, а в пол силы ударил кулаком под ложечку. Насладившись видом его выпученных глаз и мученическим выражением на лице, я медленно отошел в сторону. Адъютант кинулся генералу на помощь, но я незаметно поставил ему подножку, и он растянулся в полный рост у его ног. Бешено сверкая глазами, Воронин кинулся на меня с кулаками.
– Алешин! Не надо! – запоздало выкрикнул полковник, но потом быстро отвернулся, сделав вид, что смотрит в другую сторону. – Только не покалечь генерала…
Ловко увернувшись от выпада кулаков, приложил Воронину несколько раз по почкам.
– Да я не хочу его калечить, – наигранно прорычал я, выхватывая свой зловещего вида десантный тесак, заточенный до бритвенной остроты. – Я хочу его пришить! Колись, ублюдок, что замыслил? Не получилось с консервным заводом, так теперь пытаешься нас погубить другими методами? Я еще не забыл твой приказ расстрелять меня в случае неподчинения!
Сбив генерала с ног, я сел на него сверху и приставил к дрожащему от страха одутловатому лицу нож. Сделал зверское лицо и с новой силой стал выплевывать слова ему прямо в лицо.
– У меня нюх на предателей и стукачей! Можешь угрожать трибуналом сколько угодно, но прежде я выпущу тебе кишки, чтобы посмотреть на их цвет! Готов поспорить на что угодно, что ты не человек, а один из тех гнилых выродков, которые сейчас рвут наших людей в Северном!
– Да что себе позволяете?! – орал генерал, пытаясь меня столкнуть и встать на ноги. – Алешин, ты сумасшедший псих! Вы все здесь посходили с ума! Когда мы распылим основные силы по острову, нас в тот же миг сотрут в порошок. Они этого только и ждут. Полковник! Ваши люди просто банда распущенных ковбоев, не признающих никого и ничего кроме самих себя…
– Да пошел ты! – я вскочил с генерала и отошел в сторону. – Признайся, что ты зол на меня за то, что я трахаю твою жену! Да ты, наверное, просто кипятком писаешь, что у тебя уже давно не стоит, зато твоя любвеобильная вторая половина просто без ума от меня…
– Я тебя сейчас убью молокосос!
Генерал поднялся с земли и схватился за табельный пистолет, но его остановил адъютант, схвативший того за руку. – Не нужно, генерал! Прошу Вас, только не на глазах всей базы!
