— Господин Мэрт! — свесился вниз один из работников. — Нашли обрыв, сейчас исправим!
— Причина обрыва? — сухо спросил тот.
— Непонятно, господин Мэрт! — ответил тот.
— Давайте сюда испорченный кабель, — скомандовал тот и немедленно получил требуемое.
По нескольким кускам кабеля общей длиной метра в три словно прошлись перфоратором, кое-где обмотки не было вовсе, места обрывов выглядели… странно.
— Версии? — спросил Алистер своих сотрудников. Сильверы переглянулись и удрученно уставились на начальство.
Алистер вздохнул: эти двое — отличные технари, но нетривиальных идей от них не дождешься. Но в самом деле, что могло вызвать такие странные повреждения? Не сам же кабель испортился! Он еще раз посмотрел на будто источенные концы оборванного кабеля и решил, что нужно поинтересоваться сторонним мнением относительного этого происшествия. В любом случае, придется проводить экспертизу, это не шуточки… На диверсию не похоже, любой вменяемый диверсант попросту перекусил бы кабель в одном-двух местах, а не стал кромсать его на мелкие кусочки и сдирать обмотку!
Поблизости не наблюдалось никого знакомого. Алистер огляделся еще раз: проходившие мимо сотрудники косились с любопытством и держались ближе к стенам: в дыру в потолке как раз начали затаскивать клубки кабелей, процесс это был трудоемкий и опасный для окружающих — буквально пару секунд назад оттуда выпал здоровенный молоток.
— Эмиль! — приметил, наконец, Алистер знакомого. Тот, вообще-то, пересекал коридор в дальнем его конце, но зрение у начальника отдела информационной безопасности было отменным, так что скрыться Эмилю Кану не удалось.
Впрочем, он не особенно к этому и стремился: обстановка в Танагуре и окрестностях оставалась достаточно спокойной на протяжении довольно долгого времени, поэтому Эмиль был беззаботен, весел, но начал уже скучать, а потому не отказался перекинуться парой слов с Алистером.
— Ого! — сказал он уважительно после приветствия. — Что тут у тебя случилось?
— Мне самому очень хотелось бы это знать, — угрюмо ответил Алистер, вертя в руках кабель. Перчатки запачкались — кабель оказался пыльным, — и хорошего настроения это Мэрту не прибавило.
— Катастрофа? Конец света? — весело поинтересовался Эмиль, поправляя замечательно уложенную челку. В Эосе до сих пор спорили, сколько времени начальник департамента чрезвычайных ситуаций тратит на свою прическу, но к единому мнению прийти никак не могли, а фурнитур Эмиля оказался на редкость неподкупным субъектом и разглашать сведения отказывался наотрез. — Моя помощь требуется?
— Пока не уверен, — осторожно произнес Алистер. — Видишь ли, сегодня в четыре утра едва не отключилась одна из внутренних систем Эоса. Диагностика выявила повреждение сетевого кабеля, хорошо, резервная линия не пострадала, иначе…
— Могли быть жертвы? — легкомысленно спросил Эмиль. Он явно не проникся серьезностью ситуации.
— Нет, но работа нескольких подразделений была бы парализована, — чуть обиженно отозвался Мэрт. Он знал, что старшие коллеги относятся к нему не особенно серьезно и немного покровительственно, и это раздражало.
— Выходной — это отлично, — заметил Эмиль, но тут же скривился: — Только если не двадцатый день подряд… Ладно, а что стало причиной аварии?
— Пытаюсь разобраться, — ответил Алистер, протягивая ему кабель. — Сам посмотри, на что это может быть похоже?
Эмиль оценил вид перчаток Мэрта и убрал руки за спину. Посмотрел на обрывки кабеля и задумался.
— Представления не имею, — сказал он, наконец. — Давай еще кого-нибудь спросим?
— Кого? — мрачно поинтересовался Алистер. — Мои ничего предположить не могут, рабочие тем более…
— Значит, нужен кто-то совсем посторонний, а вопрос следует задавать неожиданно, тогда этот кто-то выдаст версию, до которой бы ни за что не дошел, дай мы ему время на раздумья! — выдал Эмиль. Мэрт покосился на него и понял, что тот от нечего делать почитывает всякие дурацкие брошюрки по психологии, не иначе. Нет бы нормальный курс прослушать… — О, вот! Юджил! Юджил!..
Пролетающий мимо со скоростью кометы (сходство особенно подчеркивали ярко-рыжие волосы) Юджил Герти притормозил и взглянул на Блонди.
— Как по-твоему, на что это похоже? — спросил Эмиль, кивая на кабель в руках у Алистера.
— На испорченные провода, — ответил Юджил и отправился дальше.
Блонди переглянулись.
— Но ведь он прав, — совершенно серьезно заметил Эмиль. — Это действительно испорченные провода…
— Не смешно, — отрезал Алистер. — Ладно, я закажу экспертизу…
— Погоди… — Эмиль все-таки взял в руки один из обрывков. — А знаешь, я когда-то видел похожие повреждения…
— Да? — удивился Алистер. — Где?
— У Вернера когда-то была крыса, я вот не помню, ты ее застал?.. — Дождавшись утвердительного кивка, Эмиль продолжил: — Так вот, эта крыса постоянно все грызла, а особенно любила провода. И мне кажется, что следы на этом твоем кабеле очень похожи на следы ее зубов. Только побольше.
— Ты хочешь сказать, в Эосе завелись крысы?! — Алистер уставился на него с неподдельным удивлением.
— А почему нет? — пожал могучими плечами Эмиль. — Если верить Вернеру — а в этом вопросе он вполне компетентен, — то крысы вездесущи, так отчего ж им не оказаться и в Эосе?
— Предлагаешь мне вызвать команду дератизаторов? — кисло спросил Мэрт.
— Долго и малоэффективно, — улыбнулся Эмиль. — Зачем каким-то посторонним таскаться по Эосу, — да ты еще и замучаешься разрешение оформлять! — если у нас есть Людвиг!
Алистер даже челку смахнул в сторону от изумления, и Эмиль смог разглядеть его глаза — голубые с фиолетовой искрой.
— Ты предлагаешь… — Мэрт замялся, не зная толком, как реагировать на подобное, а Эмиль уже вызывал кого-то.
— Вернер? Да, это я! Да, соскучился, просто смертельно! Ты чем там занят? — В ответ донеслась нечленораздельная, но крайне эмоциональная тирада, выслушав которую, Эмиль довольно ухмыльнулся: — Я так и знал, что ничем важным! Давай, двигай к нам, на сороковой ярус, тут кое-что интересное… И кота не забудь!
Тут только Мэрт с облегчением понял, что речь шла не о начальнике энергетической системы, а всего лишь о коте Вернера Дирка…
— Погодите устанавливать панели на место, — велел он рабочим и повернулся к своим сотрудникам. — Вы можете возвращаться на рабочие места.
— Какой ты суровый руководитель, — мурлыкнул Эмиль, наклонив голову, чтобы роскошная золотая грива перетекла на одно плечо. Он недавно освоил этот жест, подсмотрев его у Первого Консула, и теперь пользовался вовсю. Что поделать, начальник департамента ЧС не был чужд самолюбования… — Надо у тебя поучиться, а то мои совсем распустились!
Алистер не отреагировал на его слова, поскольку отшучиваться не умел.
По счастью, Вернер не заставил себя долго ждать: явился, как обычно, мрачнее тучи и с крайне деловым видом.
— Что у вас тут? — спросил он, забыв поздороваться. Увидел дыру в потолке и оживился: — Кто-то кого-то убил и спрятал труп на потолке? Кому-то за шиворот накапала кровь, и так обнаружили тайник?
— С твоим воображением романы бы писать, — ласково сказал Эмиль. — Никаких трупов, Вернер, не мечтай. Всего лишь вот это…
Он протянул приятелю кусок кабеля.
— И что? — удивился тот, повертев его в руках. — Им кого-то забили насмерть? Удушили? Воткнули в…
— Вернер! — остановил Эмиль и прикусил губу, чтобы не ухмыляться: очень уж забавное выражение приняло лицо у Алистера. — Прекрати фантазировать и посмотри внимательно вот на эти следы… Ничего не напоминает?
— А что мне это должно напоминать? — удивился тот.
Эмиль только вздохнул.
— Эмму помнишь? — спросил он.
— Конечно, — кивнул Вернер и погрустнел.
— Ну так посмотри, по-моему, после ее зубов оставались точно такие же отметины!
— Хм… — Вернер повернул кабель к свету. — И правда, похоже… Только эти больно уж здоровые…
— Жаль, это был не силовой кабель, — вздохнул Эмиль. — Тогда эта наша предполагаемая крыса разделила бы участь Эммы, а мы бы точно знали — в Эосе есть крысы!
— Конечно, есть, — авторитетно заявил Вернер. — Во всем городе есть, как же в Эосе не быть?
Алистер понял, что его участие, в сущности, уже не требуется, но продолжал слушать беседу старших коллег.
— Ну так вот, эта гадина чуть не парализовала работу нескольких подразделений, — сообщил Эмиль. — Поэтому надо найти и…
— Я что, еще крыс должен искать? — рассердился Вернер. — У меня работы мало?! Обратись к Раулю, пусть выдаст какую-нибудь отраву, рассыпьте ее и дело в сторону!
— Чтобы рассыпать отраву, надо сперва узнать, где этих тварей больше всего, иначе нам пара грузовиков потребуется! — парировал Эмиль.
