— Что ты имеешь в виду? — догадался он спросить, когда Людвиг уже готов был выйти в коридор.
— Я выразился достаточно ясно. — Вольт обернулся. — Тебе необходим отпуск.
— Нам не полагаются отпуска, — бледно улыбнулся Кристиан.
— Я знаю, — по-прежнему невозмутимо ответил Людвиг. — И, кстати, лучше, чем кто бы то ни было.
Кристиан примолк, вспомнив: действительно, несколько лет назад Людвиг пропал чуть не на месяц — тоже в отпуск отправился, а Первому Консулу пришлось его прикрывать…
— Верно, — сказал он. — Но у тебя… хм… был повод, а мне это совершенно ни к чему.
— Неужели? — каменная физиономия Людвига отобразила подобие иронической усмешки. — Ты напрасно полагаешь окружающих слепыми, Кристиан.
— Вот как? — тот напрягся. — И что же эти… зрячие могут мне поведать?
— Не в укор тебе будет сказано, — произнес Вольт, — но ты никогда не проявлял особенного стремления работать сверхурочно. Ты и так всё успевал. Тот факт, что сейчас уже поздний вечер, а ты всё еще в своем кабинете, то, что ты пытаешься вникать в самые мелкие проблемы, говорит о многом.
— И о чем же? — спросил Кристиан сквозь зубы.
— О том, что тебе необходимо сменить обстановку, — спокойно произнес Людвиг. — Можешь поверить, это действительно помогает. Что бы ни являлось причиной твоего неожиданного трудового порыва, это тебя гнетет…
— Людвиг, поверь, мне достаточно одного подчиненного со склонностью к психоанализу, — оборвал Кристиан.
— Охотно верю, — усмехнулся тот. — Я не пытаюсь анализировать, не стану тебя расспрашивать, но не могу отрицать очевидного, уж прости.
— Что тебе очевидно?
— Повторяю в третий и в последний раз, — Людвиг поудобнее перехватил папки. — Я считаю, что тебе нужно отдохнуть. Подальше от Амои.
— Ты с ума сошел! — с нервным смешком ответил Кристиан. Услышать подобное… от Вольта?!
— Не думаю, — отвечал тот.
— Это невозможно, — сказал Кристиан.
— Неужели? — по лицу Людвига невозможно было что-либо понять, но, похоже, он не шутил. Да Кристиан сомневался, умеет ли тот шутить в принципе! — Почему же?
— Потому что я не могу оставить Амои, — ответил он.
— То есть сама идея у тебя отторжения не вызывает, — констатировал Людвиг. — Уже хорошо.
— Прекрати! — Кристиан резко поднялся. — Это всё… чушь. Я никуда не собираюсь.
— Зря, — коротко сказал Людвиг. — Очень зря. Или ты полагаешь, что за несколько дней твоего отсутствия система развалится?
— А если так?
— Вынужден тебя огорчить, — произнес Вольт. — За месяц моего отсутствия в департаменте не произошло ровным счетом ничего.
— Не сравнивай, масштаб…
— Хорошо, можем сравнить моих заместителей и всех нас, твоих подчиненных, — сдержанно улыбнулся Людвиг. — Если уж те умудрились ничего не угробить за месяц, то мы, смею надеяться, продержимся несколько дней…
— Я не понимаю, зачем ты меня уговариваешь, — покачал головой Кристиан.
— Уговаривать тебя бессмысленно. Я всего лишь излагаю факты такими, какими они мне видятся.
— Твоё видение может быть неверным.
Людвиг усмехнулся так, что Кристиан невольно устыдился: Вольт старше него… намного старше, одним словом, и таких вот молодых Блонди повидал преизрядно. Может, стоило довериться его опыту?..
— Я не могу обезглавить Эос, — тихо произнес он.
— Ты придумываешь отговорки, — мягко сказал Людвиг и вышел, не попрощавшись.
Поджидавший за дверью Юджил Герти посмотрел вопросительно, Людвиг в ответ только чуть пожал плечами, мол, сделал всё от меня зависящее! Юджил вздохнул и решил ждать…
…Оставшись в одиночестве, Кристиан долго не мог заставить себя заняться хоть чем-нибудь, всё вспоминал беседу с Людвигом. Очень странную беседу! Ожидать от "главного рубильника Амои" подобного было, по меньшей мере, странно! Но… если даже он заметил, то…
"А если и правда?.. — ворохнулась крамольная мысль. — Нет, нет, ерунда… А с другой стороны — что может случиться катастрофического? Революция? Вторжение? Бывает всякое, но тогда, если меня не будет на Амои, — Кристиан невольно усмехнулся, — я останусь на свободе и смогу руководить оппозицией… Чушь, конечно. Но всё же…"
Аргументов «против» было множество, аргументов «за» — всего два. Во-первых, он действительно вымотался, ему опротивело всё окружающее, глаза бы не смотрели на Танагуру и коллег! Во-вторых, он точно знал, что многие из подчиненных Амои покидали, и ухитрялись делать это так, что в их отсутствие ничего не случалось. Да взять хоть Себастьяна — его никогда нет на месте, а департамент работает, как часы! Кстати, вот и возможность посмотреть, как будут взаимодействовать подчиненные в отсутствие связующего звена — Первого Консула… Кристиан подозревал, что его исчезновение могут и не заметить, по крайней мере, первые пару дней, но всё-таки…
Осознав, что он не раздумывает на тему, стоит ли устроить себе отпуск, а уже продумывает решение этой непростой задачи, Кристиан только головой покачал. Похоже, Людвиг попал в точку — Первый Консул дошел до предела…
"Я никогда не совершал необдуманных поступков, — подумал Кристиан. — Ну… может, только раз, и это… Не стоит об этом. Но стоит ли заходить так далеко? За самовольную отлучку…"
Он вздохнул — за такое его Юпитер не похвалит. С другой стороны, ему уже было всё равно, недаром он мечтал о нейрокоррекции! Раздумывать особенно было не над чем, оставалось решить одно: кого формально оставить "на царстве".
Второй Консул? Да никогда! Хотя бы потому, что его придется посвятить в планы, а Рауль такого не одобрит.
Людвиг? Подложить такую свинью тому, кто открыл ему глаза? Да и не возьмется он…
Эмиль и Вернер слишком заняты своими проблемами, да и специализация не та, а кроме них… Кристиан хищно улыбнулся: ему подвернулся отличный повод отомстить всем сразу. Одному Блонди за всё хорошее, что тот успел сделать Кристиану и остальным или только намеревался провернуть, прочим… Ну, за каждым числилось много такого, что Кристиан хотел бы припомнить!
Оставалось устроить только одно: непосредственно отпуск. Что улететь с Амои можно без особых проблем, Кристиан знал, но как это организовать? Будь на месте Себастьян, он бы не раздумывал, к кому обратиться, но его, увы, не было. Имелся его заместитель, Мартин, но Кристиан не хотел его подставлять. Себастьян, если что, выкрутится, а вот Мартин и так не на самом хорошем счету… Дожидаться самого Себастьяна… к тому моменту, как вернется начтранс, решимость Кристиана может испариться, он знал это наверняка. Нет уж, собрался совершить безумство, так нечего тянуть!
Итак, кто еще? Кто-нибудь из команды Себастьяна, конечно, но… Кто может не просто помочь ему выбраться с Амои, но и посоветовать, куда отправиться?
Перебрав в памяти всех известных ему подручных начтранса, Кристиан, наконец, выбрал одного. Может, потому, что недавно с ним общался, может, потому, что хоть немного знал его лично, тогда как остальных — лишь понаслышке… Так или иначе, но он сделал глубокий вдох, постарался придать себе невозмутимый вид и набрал номер.
…Звонок видеофона раздался, когда Юджил уже собрался покинуть рабочее место. Он бы проигнорировал его — и так с шести утра на службе, но… Первую линию игнорировать нельзя.
На экране появилось усталое лицо Первого Консула. Юджил опешил.
— Господин Норт? — произнес он. — Чем могу служить?
— У меня к вам просьба, Юджил, — произнес тот невыразительно. — Она может показаться вам несколько странной и необычной, но… Я не могу придумать, к кому еще мог бы обратиться с нею.
У Юджила имелась кандидатура на примете, но оглашать ее не следовало. Вместо этого он произнес:
— Я слушаю вас, господин Норт. Учитывая специфику моей работы, полагаю, вам требуется… вывезти что-либо с Амои?
— А вы не любите говорить обиняками, — криво усмехнулся Норт.
— Эта линия не прослушивается, поэтому вовсе ни к чему тянуть время, — пояснил Юджил. — Так я прав, господин Норт?
— Да, вы правы. Мне действительно надо вывезти с Амои… кое-что.
— Что же? — Юджил скрестил пальцы.
— Меня, — коротко ответил Консул.
— Никаких проблем, — преспокойно сказал Юджил после секундной паузы, будто ему каждый день приходилось выслушивать подобное. Впрочем, на своей должности он успел наслушаться такого, что удивить его было крайне сложно. — Накладные на вас оформлять не надо, фрахтовать грузовой корабль — тоже. Вы желаете отправиться в какое-то определенное место?
— Вообще-то… — Норт вздохнул. — Вообще-то, нет. Я рассчитывал, что вы, возможно, сумеете мне подсказать приемлемый вариант.
— Сроки? — коротко спросил Юджил.
— Какие именно?
— Отбытия, пребывания… где-то там, — пояснил Юджил. — Или вы намерены отбыть в бессрочное путешествие?
