– Четырехколесная карета с двигателем внутреннего сгорания. Сначала машины ездили на бензине, потом на газе, потом на агниуме. Часто ломались.
– Откуда?..
В эту секунду я услышал топот копыт и вскочил на ноги. По ущелью к нам летел отряд рыцарей в темных доспехах. Даже отсюда (а до рыцарей было метров двести) я смог их неплохо рассмотреть. На их шлемах развевались какие-то серые перья, забрала скрывали лица, а на наплечниках торчали шипы. Рыцари держали в руках длинные копья. И были явно настроены враждебно.
Я в отчаянии оглянулся. Блин, где СИЧУП и его пулеметы, когда они нужны. Тут я вспомнил о пистолете и принялся рыться в карманах комбинезона. Твою мать! Я, кажется, оставил пистолет во дворце! Все кончено! Сейчас рыцари поднимут нас на копья и все. Кранты.
Я повернулся к Альде, чтобы сказать ей последнее «Прости», и замер. Альда смотрела на рыцарей равнодушно, словно ее не касалось то, что на нас мчится орава тяжеловооруженных мужиков с копьями в руках. Я решил, что моя девушка от шока сошла с ума.
– Спасайся, Альда! – крикнул я, но она спокойно подняла руку, показав, что, мол, все под контролем.
Я ничего не понимал, но в данной ситуации делать все равно было нечего – стены ущелья совершенно отвесные, на них не вскарабкаешься. А бежать от всадников – смысла нет. Так что я решил спокойно ждать смерти, показав себя настоящим мужчиной, отважно встречающим свою судьбу. Гордо вскинув голову, я упер руки в боки и стоял рядом с Альдой, которая по-прежнему невозмутимо смотрела на конницу.
Всадники домчались до нас, затормозили, и один из рыцарей, на огромном вороном жеребце (а то, что это жеребец – разглядел бы и слепой), подъехал к нам с Альдой. Он поднял забрало, и я увидел лицо молодого человека с бородкой. Его карие глаза сначала пристально оглядели меня, потом он перевел взгляд на Альду.
– Доставила? – спросил он у нее.
– Как видишь, – хмуро ответила Альда.
– Трудности?
– Почти никаких.
– Молодец.
Рыцарь спешился и протянул мне руку в железной перчатке.
– Добро пожаловать в страну короля Чундарка, мессир Иван, – сказал он.
У меня отвисла челюсть.
– В чью страну? – вежливо спросил я.
– Короля Чундарка, милорд. Он будет счастлив видеть вас.
Какого?!.. Я посмотрел на Альду, она смотрела на меня виновато, хмурилась.
– Э-э-э, дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать? – наверное, я выглядел очень глупо.
Альда легко спрыгнула на землю, подошла ко мне и обвила руками мою шею.
– Милый, – тихо проговорила она, – я знаю, что должна была все объяснить тебе раньше, но я просто не могла. Надеюсь, ты вскоре все поймешь. Король Чундарк сам тебе все расскажет.
В этот момент, как в самых поганых мелодрамах, над нашими головами загрохотал гром, и с небес полился противный дождь. Что ж, это вполне соответствовало обстановке.
Нет, все-таки прав был доктор Грегори Хауз, когда утверждал, что все люди врут. И меня в данной ситуации возмущало только одно – почему все врут МНЕ?! Ведь меня опять предали. И предала меня девушка, в которую я влюбился. Что за на фиг? Почему каждый считает своим долгом меня предать? Что у меня, внешность какая-то особенная?
Я серьезно обиделся. Альда тем временем продолжала:
– Ты должен знать, что это все – для твоего же блага. Поверь мне, я и вправду люблю тебя. Да, я слукавила, но ты скоро поймешь, почему это было необходимо. Король лично пожелал тебя видеть.
Я гордо вздернул подбородок и процедил сквозь зубы:
– А я-то думал, что ты меня любишь… Доверял тебе… От мантикоры спас…
Говоря это, я ничего не ожидал, но мои слова возымели удивительный эффект. Альда вдруг расплакалась, уткнувшись мне в грудь. Сквозь всхлипы были слышны ее слова:
– Ваня, поверь мне, я люблю тебя больше всего на свете. Сначала мне приходилось действовать по приказу короля Чундарка, просто выполнять его задание, ты был всего лишь объектом, но потом я влюбилась в тебя. Без памяти. Прости, что не открыла тебе всего раньше. Прости, что сломала твой СИЧУП. Прости, что украла твой пистолет. Но таково было решение короля. Я лишь выполняла его приказ…
Вот вам и вся интрижка. Значит, это она сломала СИЧУП, пока я спал (если подумать, а кто же еще мог это сделать? Не лошади же), она же выкрала мой пистолет. Блин, какое коварство!
Но больше всего меня поразила реакция рыцаря с бородкой на поведение Альды. Его челюсть отвисла, он удивленно смотрел на рыдающую девушку, и в его глазах я прочитал полное недоумение. Чего это он? Никогда не видел плачущей женщины?
Я же гордо отстранил Альду и протянул рыцарю руки, чтобы он меня связал. Но рыцарь меня не понял и горячо пожал мне обе руки.
– Я рад, что вы благоразумны, мессир Иван. Король предупредил, что вы, возможно, откажетесь от поездки в его дворец, и что вы можете оказать сопротивление…
– Я бы и оказал сопротивление, если бы эта предательница не сломала мой СИЧУП, – стиснув зубы, перебил его я.
Альда всхлипнула. Рыцарь, не обратив внимания на мои слова, продолжал:
– Но я рад, что вы проявили мудрость, свойственную высокорожденному. Пожалуйста, ваша лошадь к вашим услугам. К вечеру мы будем в Космиполе, главном замке нашего королевства. Поезжайте за нами, мы сопроводим вас прямо к стенам крепости короля.
– Я пленник? – вздернув подбородок, спросил я.
– Что вы, – ответил рыцарь. – Вы – гость. А мы – всего лишь ваш эскорт.
Я кивнул, хотя ни черта не понял, и с трудом, но самостоятельно взобрался в мокрое от дождя седло, даже не взглянув на плачущую Альду. Дернув поводья, я поехал за рыцарем, который, несмотря на свои тяжелые доспехи, легко запрыгнул на коня и направился вглубь ущелья.
По пути внезапно заговорил мой внутренний голос, ехидно поинтересовавшись:
– Ну что? Получил?
– Да, – признался я.
– Догадывался?
– Нет, хотя ты мне намекал.
– Вот-вот. Почаще меня слушай. А вообще, конечно, жаль. Девчонка-то классная.
– Предательница.
– Да погоди ты! Она же извинилась и сказала, что король Чундарк тебе все объяснит. Так что жди объяснений короля.
– К черту. Видеть ее не желаю.
– Да ты только посмотри на нее. Рыдает ведь.
– Сама виновата. Не фига было меня предавать.
– Иван, ты не прав.
– Я всегда прав. Особенно, когда разговариваю сам с собой. Так что заткнись!
Внутренний голос затих, я ехал, мокрый, морщась от боли в заднице, и думал о том, как несправедлива жизнь, и о том, что любовь зла…
* * *
Ехали мы долго, и моя филейная часть меня просто убивала. Заметив мои страдания, рыцарь с бородкой приказал остановиться на привал. Все спешились, а я просто свалился с коня, рухнув на камни.
Чувствовал я себя просто отвратительно. К невыносимым физическим мукам добавились муки душевные, и я впал в депрессию. Немудрено. Когда твоя подруга тебя так подставляет, да еще приходится тащиться верхом на чертовой лошади… И к тому же погода отвратительная… Тут кто угодно падет духом. Вот я и пал.
Рыцарь с бородкой сел рядом со мной, участливо разглядывая мою расстроенную физиономию.
– С вами все в порядке, мессир Иван? – тихо спросил он.
– Нормально, – ответил я, поморщившись.
– Я совсем забыл представиться. Непростительная оплошность, прошу меня извинить. Меня зовут Крулас, я из клана Черных Драконов.
Я мельком глянул на узорную гравировку у него на грудном панцире. Точно. Дракон. Черный. Стоит на задних лапах. Герб почти такой же, как у Красных Драконов.
– Я рад за тебя, – буркнул я.
– Скажите, мессир Иван. Что вы сделали с Альдой?
Я непонимающе уставился на рыцаря.
– Чего?
Крулас наклонился поближе и доверительно произнес:
– Поймите, почему я спрашиваю… Альда – лучший агент Его Величества. Она – живая легенда королевской гвардии. Три года назад, когда конфликт с королем Стампином только зрел, Его Величество Чундарк отправил ее в Мильор под видом служанки, чтобы она проводила там разведывательную деятельность. И она блестяще справилась с заданием. Король получал от нее самые свежие новости из королевского дворца Стампина, знал практически обо всех его планах. Альда прекрасно владеет мечом и кинжалом, она тренированный боец. Воин. Кроме того, насколько я знаю, она свободолюбива, как тигрица, и никогда не позволяла себе любить кого-либо. И вдруг я вижу, что она рыдает у вас на груди и просит прощения. Это было настолько неожиданно, что я, признаться, опешил. Так что же вы с ней сделали?
Я молча выслушал Круласа, покачал головой и ничего не ответил. Да и что отвечать? Украдкой я взглянул на девушку, которая молча сидела на валуне метрах в двадцати от меня, склонив голову. Она была печальна… и прекрасна. Дождь молотил по ее капюшону… Черт побери. Все же я, кажется, люблю ее. Даже после того, что узнал о ее предательстве. Я сейчас даже не сердился на нее, несмотря на всё своё депрессивное настроение.
