Ежи кивком головы указал на следующего:
– Тот, что рядом – леший. Древесный народец. Обожают запутывать путников, заводят их в чащобу и там грабят. Никогда не убивают. Просто тырят у пилигримов вещи и драгоценности и оставляют в лесу. Если уж кто-то из путников и умирает, то только из-за собственной глупости и неспособности ориентироваться на местности. Лешие – прекрасные разведчики, потому что среди деревьев их заметить практически невозможно. Видишь их бурую кожу? Так вот, когда они прислоняются к древесной коре, у них начинается процесс мимикрии, и они фактически сливаются со стволом. Замечательное свойство. Еще ни одного моего лешего не схватили. Правда, их немного, поэтому я ими очень дорожу, несмотря на то, что они – что скрывать? – не блещут умом, и никакой организации в их рядах не было до тех пор, пока я их не объединил в отряды. Так-то.
– А это кто?
– Кто? Эта красотка со злым взглядом? Это ведьма. Ничего так, правда?
– Альда красивее.
– Кто бы спорил. Ведьм у меня полно. Они владеют основами магии, но до чародеев им далеко, потому что они используют только природные ресурсы. Корешки там, зелья из трав и прочую лабудень. А чародеи пользуются Источником напрямую, о чем я тебе вчера и сообщил. Так вот. Ведьмы периодически собираются на шабаши и самое замечательное в этих шабашах то, что они там бегают нагишом. Устраивают лесбийские оргии. В общем, шалуньи еще те. Экспериментаторши. Я их использую для всяких темных делишек, типа ворожбы, гадания и порчи. Хотя они иногда рвутся в бой, я их каждый раз пытаюсь отговорить, но их разве удержишь? Натуральные валькирии.
Я пренебрежительно кивнул, хотя мое однобокое воображение уже стало рисовать картину шабаша, со всеми подробностями.
– Поехали дальше, – продолжал Ежи. – Это зеленое создание ростом с полметра – кикимора. Эти красавицы живут на болотах и в прудах со стоячей водой. Я, честно говоря, не обратил бы на них внимания, если бы они сами не пришли просить защиты и покровительства от людей, которые принялись осушать болота, лишая кикимор естественного ареала обитания. Ну, я их и защитил. Толку от них, правда, никакого. Сидят себе в болоте, грустят. Ну да Бог с ними. Так. Ну, гоблинов ты уже видел. Этим ребятам я обязан, потому что они меня приютили, но в то же время я их использую, как только могу. После людей они являются моими основными солдатами. Иногда ими приходится жертвовать, как, например, в случае диверсии с твоим кораблем, но я не мог тогда отправлять на смерть людей, понимаешь? Поэтому и послал гоблинов. Но я к ним, действительно, неравнодушен, потому что они по жизни милые и добрые создания. Правда, когда их разозлишь, они становятся просто берсерками. Ты бы видел их на поле боя! Орлы!
Ежи цокнул языком.
– Жаль, но здесь пока нет троллей и орков. Эти ребята просто класс. Я их отправил на запад вместе с армией людей и гоблинов, они там должны еще пару княжеств захватить.
– Замечательно, – скучающим голосом объявил я. – Великолепная лекция. Слушай-ка, расскажи мне лучше об этой крепости. Откуда у нее такое странное название?
Ежи усмехнулся.
– От меня, откуда же еще? Этот замок я построил совсем недавно. Уверяю тебя, он совершенно неприступен, я уж расстарался. К Космиполю можно добраться только по одной-единственной тропке, она постоянно охраняется, так что мышь не прошмыгнет. Штурмом ее взять – просто нереально. Осадой, впрочем, тоже. Потому что тут, под крепостью, вырыты огромные катакомбы, заполненные продуктами под завязку. Настоящие холодильники. Хватит не только на гарнизон, но и на пол моего царства. Архитекторы у меня уж больно толковые попались, сделали все, что я им говорил. Я ими очень доволен. Конечно, если закидать Космиполь бомбами, его можно уничтожить. Но у здешних людей бомб отродясь не было. Для них даже обычные фейерверки – откровение. Порох здесь совсем не в ходу. И я, как понимаешь, про порох и не заикаюсь. Такого рода технические революции – это слишком даже для моих амбиций.
– Ясно. Круто. Молодец. Можно я пойду, навещу Альду?
Ежи хихикнул и ткнул меня кулаком в плечо.
– Давай, валяй. Тубо тебя к ней проводит.
С этими словами он подозвал гоблина и что-то тихо ему сказал.
– Следуйте за мной, мессир, – вежливо произнес гоблин.
И я отправился за Тубо, напоследок услыхав, как Ежи командует своим подданным разойтись и заниматься делами. Наверное, если бы у меня имелось четыре года в запасе, я бы тоже стал королем. Или не стал бы. Из-за лени. Кто его знает?
Глава 10
Сказка странствий
Тубо доставил меня к дубовой, окованной железом двери и тут же куда-то сбежал. Я пару минут постоял в нерешительности, собираясь с мыслями. Потом постучал.
Альда открыла дверь. В простеньком платье, волосы распущены, и я тут же обратил внимание на ее заплаканные глаза. Бедненькая, неужели все это время ревела? Она молча посторонилась, пропуская меня к себе в комнату.
Ее покои оказались светлыми и чистыми и совсем не вязались с мрачностью средневековой крепости. Особенно непривычно смотрелись широкие окна, потому что я тут шире бойниц окон не видел.
Я вошел и, остановившись посреди комнаты, обернулся и взглянул на Альду. Она, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и рассматривала меня огромными глазами. В них я видел надежду. И я постарался не разочаровать её.
– Милая, – сказал я, разводя руки, – ты была кругом права. Король Чундарк мне все объяснил, и я понимаю, что ты меня не предавала. И хоть для меня это чертовски сложно, я хочу извиниться и признать, что вел себя, как идиот.
Вы не представляете, с каким трудом дались мне эти слова. Я вообще редко извиняюсь, тем более перед женщинами. Но сейчас мое сердце переполнялось любовью, и я решил пойти на сделку со своей гордостью. И был вознагражден сполна.
Альда кинулась мне на шею…
Через продолжительное время мы лежали на кровати под шкурами какого-то зверя, счастливые и разморенные, мило болтая о пустяках.
– Слушай, – спросил я ее, – а это правда, что ты какая-то супер-пупер-воительница?
Альда рассмеялась и легонько шлепнула меня по груди.
– Кто тебе сказал такую глупость?
– Почему глупость? Мне и Крулас, и король об этом рассказывали. Это что, неправда?
– Ну, как тебе сказать, – замялась Альда. – Я не считаю себя воином. Я обычная девушка, которая может постоять за себя.
– А ты кого-нибудь когда-нибудь убивала?
Альда долго молчала, потом пристально посмотрела мне в глаза.
– Да, – коротко ответила она. – А ты?
– Да, – не моргнув глазом, сказал я. – Красного дракона со смешным именем. Не помню точно каким.
Альда улыбнулась:
– Я слышала эту историю…
– А еще я убил мерзкого импа и мантикодлу.
– Мантикору…
– Какая разница?
Альда погладила меня по голове.
– Что ты хочешь делать дальше?
– Минут через пять я наберусь сил и опять на тебя наброшусь.
Альда вновь хлопнула меня ладошкой по груди.
– Я серьезно, – обиженно произнесла она.
– Я тоже. Ха-ха-ха… Честно говоря, не знаю. Вообще-то я хотел отремонтировать СИЧУП, забрать у Еж… э-э-э… у короля Чундарка свой бортовой компьютер и коллекцию дисков и смотаться по-быстрому на корабль. Мне еще кое-что нужно сделать на «Кречете». Завершить ремонт.
– Кстати, я слышала, у тебя тоже есть летучий корабль. Это правда? Такой же, как тот, что украли у Его Величества чародеи?
– Нет, у меня другой корабль, – подумав, ответил я.
Светить Ежи пока рано. Я любил Альду, но выкладывать ей все про Ежи не хотел. Это же секрет, причем не мой. А я болтать о чужих тайнах не люблю.
– Можно я поеду с тобой? – спросила Альда, и в ее голосе слышалась мольба.
– Конечно, дорогая.
– А твой СИЧУП скоро доставят сюда. За ним еще утром отправили повозку. Думаю, что через час они уже приедут. Да, и если тебе нужен твой пистолет, он у меня.
– Вот, о чем я хотел тебя спросить! – вспомнил я. – Откуда ты все-таки знаешь, что такое автомобиль?
– Мне рассказал король Чундарк. Давно, когда я еще не была агентом в Мильоре. Он очень много знает о Земле, иногда я даже думала, что он землянин.
– Нет-нет, – быстро сказал я. – Никакой он не землянин. Просто сошелся с каким-то чародеем, тот ему все и рассказал.
– А-а-а, наверное, с Кригнором.
– Вот-вот, с ним самым. Спелся с ним, понимаешь, вот Кригнор ему и выложил все про Землю и землян… А как ты сломала СИЧУП?
– Я вынула из него какую-то маленькую штучку. Она здесь, у меня в ящике. Не знаю, как она называется, мне просто в письме написали, что именно нужно вынуть. Я и вынула.
– Блин, а зачем Еж… э-э-э… Чундарку было ломать мой СИЧУП?..
– Он боялся, что ты со своим темпераментом начнешь убивать его рыцарей, как ты недавно убил Красного Дракона. Поэтому и попросил меня временно испортить твои доспехи.
– Все понятно.
Мы помолчали, нежно лаская друг друга и целуясь.
– Мне нужно поговорить с королем, – наконец сказал я, прерывая череду поцелуев.
