При упоминании об Альде я нахмурился. Ежи этого не заметил, самозабвенно рассказывая:
– Представляешь мое удивление? Поначалу я решил, что это просто какой-то лох-исследователь. Или турист. Но потом мои шпионы притащили мне рисунок твоего тягача, и я понял, что это кто-то из наших. Из «волков». Сначала я хотел просто передать тебе весточку, что на планете есть еще один «волк». Но потом передумал.
– Почему?
– Понимаешь, Вань, я сам не знаю. Видимо средневековый антураж все-таки как-то повлиял на мои мозги. И я решил не идти самым простым путем. Решил закрутить хитрую интригу.
– Сам себе создам трудности, сам же их мужественно преодолею, так что ли? – недовольно буркнул я. – Интриган.
– Можешь и так меня называть, – беспечно махнул рукой Ежи.
– Детский сад какой-то, – опять буркнул я.
– Да все мы в душе дети, Ваня. Так вот. Поскольку я точно не знал, кто именно сюда прилетел, я отправил диверсионную группу, снабдив их подробными инструкциями, как и что делать. Вот они и выкрали с твоего корабля бортовой компьютер и коллекцию дисков. В принципе, бортовой компьютер я выкрал только ради того, чтобы заманить тебя в ловушку, мне он, сам понимаешь, не нужен. Так что главной целью я выбрал коллекцию. Когда я в ней увидел полное собрание фильмов Лукаса и Спилберга, я понял, что это ты. Знаешь, ведь конкретного «волка» очень легко определить по его коллекции фильмов. Конечно, нет «волков» с «узкой специализацией», все смотрят все. Но у каждого «волка» есть свой «конек». Вот Винс, например, собрал все фильмы с Майклом Мэдсеном и Шарлиз Терон, Ромирес коллекционировал фильмы Кевина Смита и фильмы с Мелом Гибсоном, Стич – фильмы с Анджелиной Джоли, которую считал прекраснейшей из всех дам. Или вспомни Блогги, который боготворил Одри Хепберн, Хамфри Богарта и прочих Грантов. Я всегда тащился от фэнтези, «Крестного отца» и обожал Брюллиса..[8] Ну а ты, как я знал, еще в Школе фанател от Лукаса и Спилберга. Так я и понял, что это ты. И я не ошибся. Ха-ха.
Я криво усмехнулся, хотя мне было не до смеха.
– Ну а дальше всё было просто, – отсмеявшись, сказал Ежи. – Твоя реакция на похищение бортового компьютера оказалась предсказуемой – ты отправился к Стампину, чтобы собирать армию и идти на меня. На твоем месте я поступил бы точно так же. Ожидая этого твоего хода, я заблаговременно предупредил Альду, своего лучшего агента в тылу врага, о том, что ей нужно тебя оттуда выкрасть и как можно быстрее. Она все сделала, как я велел, за что я награжу ее еще одним замком и титулом. Ну, теперь ты знаешь все… Ты чего такой кислый?
Я и вправду был невесел. Сидел, с очередным кубком в руке, подпирал левой рукой голову и грустно глядел на Ежи, который вдохновенно рассказывал мне о положении вещей. Вещи, должен заметить, лежали прямо на поверхности, но мне, видимо, не хватало ума самому до всего допереть. И почему я такой глупый?
– Эх, – вздохнул я. – Как же всё-таки всё запущенно.
– Расслабься. Вода мокрая, небо голубое…
И мы вместе завершили фразу из «Последнего бойскаута»:
– …жизнь – дерьмо.
Мы выпили еще. И я решил, что пора задавать вопрос, который меня больше всего волновал:
– Слушай, Ежи… Это… А вот Альда…
Я не успел сформулировать вопрос, как Ежи хитро мне подмигнул и спросил:
– Что, втюрился? Ну и как она? Расскажи.
Я смутился. Вообще-то, «волки» с удовольствием делятся друг с другом о своих постельных похождениях, я бы не моргнув глазом, отчитался о моих подвигах со служанками, причем в подробнейших деталях…
Но про Альду мне почему-то не хотелось рассказывать. Поэтому я улыбнулся и отрицательно покачал головой. Ежи понимающе кивнул:
– Понятно. Значит, точно втюрился. Ничего удивительного. Девчонка хоть куда. Я сам на нее чуть глаз не положил, но у меня появилась другая фаворитка. Кстати, судя по рассказам Круласа, она в тебя тоже втрескалась по уши. Так что, ты счастливчик. Я тебе даже немного завидую.
После непродолжительных размышлений мне стало намного легче. Самое главное, что я узнал из рассказа своего приятеля – это то, что Альда меня не предавала. Ну… почти. А значит, она не виновата и ничто не мешает нашему счастью. И это хорошо.
Я глотнул вина и громко затянул «Сердце, тебе не хочется покоя». Ежи подхватил. Мы с ним пели и пили до полуночи. Что было потом – не помню, потому что после двадцатого кубка вина я отрубился.
* * *
– Вставай, соня!
Я с трудом разлепил глаза. Голова трещала с похмелья, горло пересохло, бедра и ягодицы болели после вчерашней верховой езды, чувствовал я себя фигово.
– Пить, – прохрипел я и тут же увидел перед собой кубок с водой, участливо протянутый кем-то.
Я жадно принялся пить воду и с каждым глотком чувствовал себя все лучше и лучше. Сев в постели, я протянул кубок Ежи – это он меня разбудил и подал воды.
– Сколько времени? – спросил я.
– Уже часа два дня.
– Блин, – я рухнул обратно в постель. – Так рано? Я буду спать дальше.
– Вставайте, граф, вас ждут великие дела! – Ежи стащил меня с кровати и прислонил к стене. – Слушай, давай, умывайся, а потом выходи во двор, я тебе хочу кое-что показать и рассказать.
– А как я найду двор? – сонно спросил я.
– Тубо тебя проводит.
Я кивнул, словно понял, что он сказал. Ежи вышел из комнаты, а я опять бухнулся на кровать. Правда, как следует заснуть я не успел. Прошло минуты две, я услышал, как дверь тихо открылась, кто-то осторожно подошел к кровати и тихо засопел прямо у моего лица. Я с трудом открыл глаза.
На меня смотрели два желтых глаза с вертикальными зрачками. Я успел заметить только крючковатый нос, широкий рот, кривые выпирающие зубы и серую кожу. Завопив от ужаса, я свалился с кровати и прижался к стене, глядя на гоблина, который испугался, по-моему, не меньше меня.
– Блин, – сказал я. – Так ведь и инфаркт заработать можно. Ты кто такой?
– Я Тубо, – смущенно ответил гоблин. – Я должен проследить, чтобы вы нашли двор.
– Черт побери, – я потер лицо.
Нервишки у меня сдают. Лечиться надо. Я отправился умываться.
Через десять минут я был готов к прогулке и вслед за Тубо вышел из комнаты. Гоблин провел меня по узкому коридору, и вскоре мы по лестнице спустились во внутренний двор крепости, где нас уже ждал Ежи. Во дворе толпилась команда самых разношерстых существ, причем некоторые показались мне чертовски уродливыми. И чего Ежи с ними нянчится?
Мой приятель подошел и тихо пояснил:
– Я хочу провести краткий ликбез по особям, сражающимся за наше правое дело. Ха-ха. Ну что ж, приступим.
Ежи встал рядом со мной, скрестил руки на груди и принялся читать лекцию, посвященную народностям своего королевства. Делал он это на федеративном языке, а поэтому его никто не понимал, кроме меня. Что было нам на руку, поскольку Ежи говорил, не стесняясь в эпитетах и оборотах:
– Начнем слева. Вот этот тип, высокий, в черной одежде и с бледным лицом – это представитель вампиров…
– Вампиров? Они же боятся солнца …
– Не перебивай, – строго сказал Ежи. – Я тебе все расскажу.
– Ну ладно, ладно.
– О’кей. Так вот, он – вампир. Вампиры здесь и вправду питаются кровью, но ни солнца, ни чеснока не боятся. Для того, чтобы их убить, не нужно втыкать им осиновый кол в сердце. Они вполне смертны, хотя живут очень долго, несмотря на то, что страдают малокровием. Людские легенды, и у нас, на Земле, и здесь, на Крамджале, превратили вампиров в монстров, которые пьют человеческую кровь. На самом деле, они, в основном, питаются кровью скота, у каждой семьи есть огромное стадо, поэтому они замечательные фермеры. Живут они общиной в Долине Нечисти, у них кроме, собственно, ферм и загонов для скота есть еще и поля-огороды, на которых они выращивают помидоры. Понимаешь, эти ребята тащатся от соленого томатного сока. Наверное, он им напоминает кровь. Они ревностно охраняют свои территории, но мне удалось уговорить их примкнуть к моей маленькой империи. Они прекрасные бойцы и, если не справляются мечами, пускают в ход зубы и когти.
Ежи кивком головы указал на следующего:
– Тот, что рядом – леший. Древесный народец. Обожают запутывать путников, заводят их в чащобу и там грабят. Никогда не убивают. Просто тырят у пилигримов вещи и драгоценности и оставляют в лесу. Если уж кто-то из путников и умирает, то только из-за собственной глупости и неспособности ориентироваться на местности. Лешие – прекрасные разведчики, потому что среди деревьев их заметить практически невозможно. Видишь их бурую кожу? Так вот, когда они прислоняются к древесной коре, у них начинается процесс мимикрии, и они фактически сливаются со стволом. Замечательное свойство. Еще ни одного моего лешего не схватили. Правда, их немного, поэтому я ими очень дорожу, несмотря на то, что они – что скрывать? – не блещут умом, и никакой организации в их рядах не было до тех пор, пока я их не объединил в отряды. Так-то.
