Но все же я решил, что пока следует изображать оскорбленную добродетель. Поэтому я отвернулся и от Круласа, и от Альды и принялся усиленно рассматривать стены ущелья, словно надеялся обнаружить на них ответ на вопрос: «Что за фигня происходит?»
Вскоре мы вновь отправились в путь-дорогу. Через пять минут моя задница онемела, чему я только несказанно обрадовался, так как теперь ничего не чувствовал. Поэтому верховая езда уже не казалась мне пыткой. К тому же наконец-то закончился этот проклятый дождь. Я ехал за Круласом, размышляя о своей неудавшейся жизни, клял судьбу и гадал, что еще меня ждет.
Часов в девять вечера Крулас радостно воскликнул, указывая рукой куда-то вперед:
– Космиполь!
Я прищурился. Ого! Космиполь, крепость, куда мы направлялись, стояла на вершине горы, рядом с ущельем. Тянущиеся ввысь башни и стены напоминали очертаниями космический корабль, стремящийся в небо. Забавная аналогия, учитывая то, что название крепости было похоже на Космопорт.
Я уже отсюда видел, что крепость фактически неприступна. Единственная дорога в замок – узкая тропка, которая, извиваясь, поднималась прямо к вершине. Причем у самого замка по обе стороны от тропинки возвышались две каменные сторожевые башни, на которых стояли солдаты. Наш маленький отряд начал подъем. Крулас ехал впереди, я – за ним, а за мной – все остальные. С Альдой я не разговаривал, даже старался не смотреть на нее.
Потом разберусь в своих чувствах. Сейчас нужно сосредоточиться, потому что мне предстояла встреча с коварным агрессором Чундарком.
Глава 9
Обычные подозреваемые
Я стоял посреди зала, с тоской рассматривая темные геральдические штандарты, свисающие с потолка, солому под ногами, темную кладку стен. Да, здесь не жди перин. А уж если в темницу бросят, то там уж точно будет все, как положено – крысы, факелы, скелеты в цепях и гнилая солома вместо подстилки.
Я тут маялся уже минут пять, злой и недовольный жизнью. Крулас велел мне просто стоять и ждать, а сам куда-то свалил.
Бог мой, если бы я знал, что меня ждет в ближайшем будущем! Я бы запасся валерьянкой.
Но я не знал, поэтому рассматривал штандарты, на которых красовался поднявшийся на дыбы черный дракон. Интересно, что это за Чундарк? Как он выглядит? Что скажет? И как среагирует, когда я дам ему в репу за воровство? Правда, сейчас я уже сомневался, что это именно он спер у меня Кэти и диски.
Ничего, появится, я у него все узнаю. Или, может быть, поиграть с ним? Заупрямиться? Изобразить гордость и отказаться его видеть? Это было бы круто: Иван Нефёдов отказал королю Чундарку в аудиенции. Точно! Именно так я и поступлю. Вот сейчас придет Крулас, я ему все и выскажу.
Как говорится, помяни черта, он и появится. Дверь в зал отворилась, и вошел Крулас, по-прежнему в доспехах, но уже без шлема. Волосы у него были темные, собранные в «хвост», и вообще, он напоминал Стивена Сигала с бородкой. Он быстро приблизился ко мне и, улыбаясь, сказал:
– Его Величество немедленно примет вас, мессир Иван.
– А я не хочу его видеть, – небрежно ответил я, довольный собой.
Крулас удивленно на меня посмотрел и вежливо переспросил:
– Простите?
– Я говорю, что не желаю видеть вашего Чундарка. И мне не о чем с ним разговаривать. Да и зачем?
– Затем, что я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – внезапно прозвучал в зале голос, искусно имитирующий хрип Марлона Брандо из «Крестного отца».
Слова эти были произнесены на федеративном, земном языке… Я медленно обернулся. За моей спиной, в дальнем углу стоял высокий человек, который насмешливо меня разглядывал, сложив руки на груди. Моя челюсть упала на пол. В фигуральном смысле, разумеется. Знаете почему?
Потому что я знал этого человека, перед которым Крулас рухнул на колени, склонив голову. Это был Ежи Краднуч по прозвищу Корвин.
Мой друг, с которым мы вместе ходили в Школу, который учился на курс старше меня и пропал четыре года назад, выполняя рутинную перевозку какого-то груза на планету Краполл. То есть он летал в свое время по моему маршруту. После его пропажи Восточный Сектор временно закрыли для полетов. Его корабль разыскивали два месяца все спасательные службы Флота, но так и не нашли. Тогда разразился грандиозный скандал. Высказывались предположения, что Ежи переметнулся к пиратам, что погиб, столкнувшись с метеоритом, что сбежал с грузом на какую-нибудь необитаемую планету.
Компания ломала голову над загадкой его исчезновения, все специалисты и аналитики днями и ночами сидели за компьютерами, пытаясь выяснить причину исчезновения корабля Ежи, который, по-моему, назывался «Ястреб» (на Флоте Восточного Сектора все корабли носили название птиц, некоторые назывались гордо – вроде «Кондора», а другим не везло, и они получали всяких там «Дятлов» и «Пингвинов»).
И вот пропавший Ежи, улыбаясь, стоял передо мной, явно наслаждаясь произведенным эффектом. А эффект был ого-го. Я чуть в обморок не грохнулся. Ежи развел в стороны руки и бросился ко мне, я же не двигался, тупо на него глядя. Он обхватил меня своими здоровенными ручищами, радостно хохоча, поднял в воздух, при этом выкрикивая:
– Ванька! Дорогой! Я так и знал, что это ты! Как же я рад тебя видеть!
Болтаясь в его объятиях, я по-прежнему находился в шоке, поэтому мог лишь промычать что-то неразборчивое. Ежи, наконец, поставил меня на пол и хлопнул по плечу.
Я осторожно протянул руку и ткнул Краднуча в грудь, убеждаясь, что это не сон, а настоящий Ежи, которого «волки» оплакивали все эти годы. Да, он изменился, конечно. Вместо традиционного «ежика» пилотов он теперь носил волосы до плеч, а, кроме того, отрастил бороду и усы. К тому же на лбу, с левой стороны, у него был шрам. Но это был Ежи. Живой и невредимый. На этой проклятой планете. В замке Чундарка. Причем он явно и являлся этим самым Чундарком. Что происходит?
Я открыл рот, но ничего не смог сказать. Поэтому просто показал жестом, что хочу воды. Ежи тут же подвел меня к столу у стены, усадил меня на скамейку и хлопнул в ладоши.
Мигом прибежали гоблины, точно такие же, как были на берегу озера. Только те были мертвые, а эти – живые. Они быстренько накрыли на стол, разлили по кубкам вино и ретировались вместе с Круласом. Я схватил кубок и мигом его осушил, потом налил еще и опять выпил все до дна.
Ежи, усмехаясь, смотрел на меня и ничего не говорил. Он ждал, пока я приду в себя. Для этого потребовались три минуты и шесть кубков вина. После того, как я, наконец, почувствовал себя лучше, я прочистил горло и хрипло спросил:
– Ежи, какого черта?
– Ну надо же! – засмеялся Ежи, опять хлопнув меня по плечу. – Оно разговаривает!
Ага. Цитата из «Последнего бойскаута». «Волки» постоянно общались фразами из фильмов. Это была своеобразная игра в «отгадывание», которой увлекались все «волки» без исключения. Правда, иногда эта игра заходила слишком далеко. Например, еще один мой друг, Винсент Бартоломью, просто не говорил своими фразами – только цитатами.
– Что ты тут делаешь? – спросил я Ежи, по-прежнему безуспешно пытаясь прийти в себя.
– Я тут вроде как король, – посмеиваясь, продолжал Ежи. – Но давай-ка по порядку. Наверняка тебе просто не терпится разобраться в том, что здесь творится. Я ведь прав?
– Точно.
Ежи опять хлопнул в ладоши. Опять набежали гоблины, и Ежи им приказал притащить чан с подогретым вином и много еды.
– Разговор предстоит долгий, – пояснил он.
Гоблины, которые тут, видимо, работали официантами, опять испарились, но вернулись буквально минуты через две, притащив на себе все, что заказывал Ежи.
– Ну, – сказал Ежи, поднимая свой кубок. – За нас!
Мы чокнулись и выпили. Потом еще раз чокнулись и еще раз выпили. А потом Ежи начал:
– Ну, давай, расскажу тебе все, как было. С самого начала. Да ты ешь, ешь, подкрепляйся. Ха-ха. Ну, значит так. Четыре года назад, как ты наверняка знаешь, я отбыл на своем «Ястребе» на Краполл, чтобы доставить груз… э-э-э… цветных металлов в филиал Компании. По пути, когда я спал, произошло нечто странное, и я оказался в совершенно неизвестной части Вселенной, то есть здесь. Я увидел планету и решил приземлиться, чтобы ее исследовать. Ты, думаю, меня прекрасно понимаешь – открыть новую планету на маршруте! О таком можно было только мечтать. Вот я и приземлился. Долго рассказывать о контакте с местными не буду, скажу только, что на меня вышли чародеи. Они запудрили мне мозги россказнями о том, что Земля – это колония с Крамджала. Тебе они тоже эту ахинею подсунули?
– Точно.
– Так я и думал. Ну так вот. Если ты помнишь, еще в Школе я помешался на фэнтези. Оно буквально сводило меня с ума, я глотал книги, написанные в этом жанре пачками, собрал практически все фэнтезийные фильмы, которые когда-либо снимались, включая полный отстой. Поэтому, оказавшись здесь, можно сказать – в сердце фэнтезийного мира, я совершенно потерял голову от счастья. Это было, как мечта, ставшая реальностью. Естественно, я «хотел все знать», и чародеи разрешили мне погулять по окрестностям, но при одном условии – я прочту им цикл лекций о Земле и об устройстве космических кораблей. За шанс осмотреть эту удивительную планету и поглазеть на существ, которые будоражили мое воображение столько лет и оказались в этом мире вполне реальными, я, конечно же, согласился потратить пару часов. И потратил, причем выложил им практически все, плюс научил пользоваться архивами, показал возможности своего СИЧУПа и корабля. И что ты думаешь, произошло дальше?
