Голубев развел руками:
— Это, Петя, сложное алгебраическое уравнение, состоящее сплошь из неизвестных.
— Придется его решать элементарным арифметическим способом, — сказал Бирюков и посмотрел на Лимакина. — Надо, Петр, срочно провести опознание Алтынова продавцами винного магазина.
— И, если продавщицы опознают его, сразу допросить вновь?
— Нет. Пусть до утра побудет в неведении. Может быть, поразмышляв, откажется от «несознанки».
— За ночь он придумает убедительную легенду и, чтобы затянуть время, направит нас по ложному следу.
— Вряд ли. Судя по детскому лепету о вторичном пришествии к Синякову, Алтынов изобретательно думать не умеет.
— Интересно, есть ли какие новости у подполковника Тарана?
Бирюков снял телефонную трубку:
— Сейчас переговорю с Анатолием Викторовичем.
Выслушав информацию Бирюкова о задержании Алтынова и об установлении личности погибшей с Красноперовым Веры Портнягиной, подполковник Таран оптимистично сказал:
— Считай, Антон Игнатьевич, что на этом банда отстрелялась.
Бирюков невесело улыбнулся:
— Дошли бы твои слова до Господа Бога.
— Как говорят наши подшефные, Бог — не фрайер, он шельму метит. Успех операции будет зависеть от того, согласишься ли ты с возникшим у меня замыслом. Для этого нам надо срочно встретиться. Готов прямо сейчас выехать к тебе.
— Желательно, чтобы с тобой приехала Нина Большанина для официального опознания погибшей сестры. К тому же она может подсказать, какая нить связывала Веру с Красноперовым.
Таран вздохнул:
— Представляю, каким ударом для Нины окажется сообщение о смерти сестры. Только что бедная женщина похоронила мужа, а следом — другая трагедия…
Глава XXIV
К удивлению Тарана, Большанина восприняла печальную весть без нервного срыва. В ее глазах не отразилось никаких эмоций. Только грустное лицо слегка побледнело. Скрестив на груди руки, Нина тихо проговорила:
— Этого следовало ожидать…
Дальнейший разговор с ней Таран провел по пути в райцентр в служебной машине, которой молча управлял Федя Жильцов. Большанина рассказывала без утайки, неприукрашивая и не очерняя поведение младшей сестрицы. На все вопросы отвечала ровным чуть глуховатым голосом. Иногда, словно подыскивая точное слово или вспоминая, задумывалась, но с ответом долго не тянула. По ее мнению, Вера была необычайной оптимисткой и жила в свое удовольствие, ничуть не заботясь о завтрашнем дне. Среднюю школу закончила легко, однако дальше учиться не захотела, заявив, что самым лучшим вузом для нее будет удачное замужество. Недолго поработала диктором на местном телевидении. Уволилась из-за того, что «надоело читав чужие шпаргалки». Вроде бы успешно начинала петь на эстраде, но и эту деятельность быстро свернула. С парнями своей возраста держалась строго, а перед Вадимом Моревым, который старше ее на десять лет, устоять не смогла.
— Какие отношения между ними были? — спросил Таран.
— Неопределенные… — Нина помолчала. — Вера для Вадима была чем-то средним между женой и любовницей. То месяцами жила у него, то уходила в свою квартиру, которую Вадим купил ей в прошлом году и обставил роскошной мебелью.
— Она не жаловалась на такую жизнь?
— В отношении жизненных невзгод Вера была фаталисткой. Любимое ее выражение: «Что ни делается, все к лучшему». В прошлом году прибежала ко мне восторженная и заявила: «На днях с Вадимом улетаю в Америку!» — «Зачем?» — «Вадим хочет, чтобы мне накачали силиконом бюст, как у Мэрилин Монро. Говорит, я здоровски на нее похожа, но вот бюстик маловат». Я всплеснула руками: «Обалдела, сестрица?! Разве не знаешь, что от силикона можно рак груди получить?» — «Через сколько лет?» — «Лет через десять, может, и раньше». Вера засмеялась: «У-у-у, к тому времени уже старухой стану. Да и не проживу я столько. Мне от силы года четыре удастся на этом свете погостить». — «С чего такой вздор взяла?» — «Из космоса от своей двойняшки информацию получила». — «Не мели чепуху!» — «Клянусь, Нин! Ты тоже запросто можешь выйти на связь со своей космической копией. Только на полном серьезе поверь, что она существует. Установишь контакт — сразу все земные проблемы померкнут. На душе станет светло-светло, как в раю». С тем и убежала. Признаться, я встревожилась: не крыша ли у сестренки поехала?.. Нет, Вера действительно улетела с Вадимом в Америку, а месяца через два вернулась оттуда с измененной грудью.
— Выходит, силиконовая операция — идея Вадима?
— Не берусь утверждать. Однажды спросила его, мол, ради чего это сделано? Он усмехнулся: «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало».
— Вера довольна была?
— Как ребенок. Пришла с наигранной важностью. Покрутилась перед зеркалом и спрашивает: «Нин, как думаешь, не рассосется силикон? Года на полтора хватит?» — «Почему только на полтора?» — удивилась я. «Когда летели из Америки, над Атлантическим океаном из космоса послышалось, что столько мне осталось жить в земныхусловиях…» — Большанина задумчиво помолчала. — Не могу понять, то ли это простая случайность, то ли на самом деле Веру осеняло какое-то мистическое пророчество, но после того разговора она прожила ровно полтора года… Не знаю, чем это объяснить…
— Случайности, а тем более мистики трудно объяснимы, — сказал Таран исразуспросил: — Значит, Вера не только предчувствовала близкую смерть, но и воспринимала ее без страха, как закономерную неизбежность?
— Да, она часто говорила: «Двум смертям не бывать, а одной — как ни вертись, не миновать». И еще у нее была странность… Ни в детстве, ни будучи взрослой Вера ни разу не пролила ни слезинки. И вроде бы удивлялась, если плакали другие. Я также никогда не видела Веру сердитой или в плохом настроении. Эти эмоции у нее отсутствовали напрочь. Так могут вести себя только люди, как говорится, не от мира сего…
— Вероятно, она еще не успела столкнуться с жизненными проблемами.
— Нынче проблем хватает с избытком. Однако все сложные ситуации для Веры были просты и объяснимы опять же неким мистическим пророчеством. Помню, когда Вадим Морев увлекся Верой, а она ответила ему взаимностью, я стала упрекать сестру в непорядочности. Мол, из-за тебя разладилась жизнь у Вадима с Надей Хрусталевой. Вера выслушала меня и спокойно разложила все по полочкам. Из ее рассказа получалось, что виновницей конфликта Надежды с Вадимом является вовсе не она, а мамочка Вадима Алевтина Тарасовна, которая запретила сыновьям официально жениться и заводить детей. Молодящаяся дама до ужаса боится стать бабушкой. «Но это же глупо!» — сказала я. Вера улыбнулась: «Конечно, глупо, как в той песне: не расстанусь с комсомолом, буду вечно молодой». После я у Нади спросила: на самом ли деле это так? Надя подтвердила, что Вадим заставил ее сделать аборт по настоянию Алевтины Тарасовны. Такое вмешательство мамочки окончательно отвернуло Надежду от Вадима. Кстати, именно Вера познакомила Надю Хрусталеву с Николаем Бормотовым и напророчила им долгую счастливую жизнь.
— Видимо, Хрусталева и рассказала Вере о своих неладах с Моревым.
— Нет, Надя ничего ей не рассказывала.
— Тогда остаются два источника информации: либо Вадим, либо Алевтина Тарасовна.
— Не знаю… — Нина задумалась. — Возможно, я привела не очень удачный пример, но, поверьте, Вера без всякого сомнения была ясновидицей.
— В чем это проявлялось?
— Во многом. По себе знаю. Стоило мне о чем-то подумать, как она узнавала мои мысли. Когда шахтерам перестали выдавать зарплату, мы с Ильей оказались в отчаянном положении. Моего заработка не хватало, чтобы свести концы с концами. Занимать деньги у чужих людей было неловко, так как возврат долга представлялся весьма проблематичным. Помню, первый раз в жизни надумала одолжить у Веры. Она тут же прибегает и говорит: «Нин, Вадим дал мне деньги на хорошие французские духи. Я перебьюсь без духов, а “пол-лимона” тебе до получки хватит». И это не единственный случай. В школьные годы она запросто угадывала, какую оценку получит на экзаменах. Без труда могла отыскать любую затерявшуюся в доме вещь. Здорово гадала на картах. Я удивлялась: «Как тебе такое удается?» Вера пожимала плечами: «Наверное, Бог мне подсказывает».
— Она верующей была?
— В полном смысле этого слова вряд ли. Религиозных обрядов не соблюдала. Однако, когда хоронили Илью, пригласила для отпевания священника. А после похорон убедила меня, что избавиться от стресса можно лишь в церкви. Мол, общение с Богом через молитвы помогает людям обрести душевное равновесие и умиротвориться. Это действительно мне помогло… — Нина в который раз вновь задумалась. — И, знаете, Вера предвидела смерть Ильи. Жалко, что я не послушалась ее.
Таран насторожился:
— Серьезно?
— Да. Признаться, у меня тоже было необъяснимое чувство тревоги. Наверное, за полчаса, как нам с Ильей отправиться на автовокзал, пришла Вера. Перед этим я звонила ей и попросила, чтобы она побыла с нашим пятилетним Валериком, пока я провожаю Илью. Пришла, значит, Вера, едва взглянула на меня и говорит: «Зря ты, Нин, затеяла торговую махинацию. Успеха она не принесет. Иди сдай билет или порви его, и пусть Илья никуда не едет». Я вспыхнула, мол, не пророчь дурное. Вера улыбнулась: «Нин, я не пророчу, я советую. А ты поступай, как хочешь. Вообще-то чему бывать, того не миновать». Теперь горько жалею, что не послушалась Вериного совета.
