Он уселся на маленький стул и обхватил голову руками. Его дитя! Дочь Мораг каким-то чудом выжила. Теперь его внутреннее существо ликовало. У него был тот самый наследник, точнее наследница, о которой он так долго мечтал.
– Сколько всё продолжается? ― Роден кивнул на огонь.
– Два с половиной часа. ― Профессор обиженно шмыгнул носом.
Это было немыслимо. Даже Мораг, огненная фурия, продержалась в адском костре меньше десяти минут, пока её внутреннее существо не погасило пламя. Но Мария! Она не только не страдала, она, казалось, наслаждалась огненной ванной. Металлические скобы начали плавиться. Это говорило о том, что температура повысилась до тысячи градусов по Цельсию. Кровь дракона, которая текла в её жилах, забурлила и наполнила тело небывалой мощью. Огонь стал только катализатором.
Неожиданно девушка дёрнулась и поднялась на пару ярдов. Изменения продолжались. Теперь неведомые силы трясли её изнутри так, что она выгибалась дугой. Приняв вертикальное положение, Мария начала вращаться. Её ногти на руках удлинились, клыки выросли, но не до таких чудовищных размеров, как раньше, а за спиной появились огромные крылья и, о, чудо, они тоже были золотыми. Девушка вся блестела, словно была высечена из огромного куска драгоценного металла. И только ярко-голубые глаза так же безучастно смотрели вдаль.
Роден восхищённо уставился на существо. Это было лучшее, что он когда-либо видел за очень долгую жизнь. Он подошёл так близко, как только смог. Жар, идущий от золотого тела, мог испепелить любого.
– Надо же! Золотая фурия! Королева без королевства. Ты достойна править целым миром. И скоро он будет лежать у твоих ног. Ты ещё получишь непобедимость эльфов, кровожадность вампиров и ярость демонов. Кровь древнейших вскипит в тебе однажды, и ты станешь непобедимой.
– Вампир. Мой вампир. Макс. Лорд Никсон.
Голубые глаза начали темнеть.
– Забудь Никсона, девочка. Хотя нет. Пусть он станет твоей первой жертвой.
– Вампир… Жертвой…― Она взмахнула крыльями и, словно очнулась ото сна.
Опустившись на операционный стол, фурия полоснула по нему когтями, разрезая на две части. Присев на корточки, она повернула голову вбок и хищно улыбнулась.
– Я знаю тебя, одноглазый демон. Ты мой отец. Ты тот, кто пытал, насиловал, а потом убил мою мать. Сегодня я подарю тебе жизнь, как ты подарил её мне когда-то. Но больше не жди от меня такой милости. Если ещё раз попадёшься на моём пути, твой конец будет ужасен.
Она спрыгнула с половинки стола и направилась к двери.
– Лотус! Мой ласковый застенчивый палач! Как жаль, что я не обладаю временем для того, чтобы насладиться твоей агонией. Твоя смерть, к сожалению, будет быстрой и не такой мучительной, как у моей матери. Расслабься, и тогда будет не так больно.
Она медленно повернулась в сторону профессора, забившегося в угол, фокусируя на нём огненные лучи, бьющие из глаз. Мгновение, и цель была поражена. Отныне лишь небольшая горсть пепла служила воспоминанием о большеголовом садисте в белом халате.
– Остановись, Мария! Ты не должна покидать эти стены, по крайней мере, до тех пор, пока не научишься управлять своей силой. Что ждёт тебя там, наверху? Тюрьма Дассета? А вместе мы покорим весь мир.
Генерал подбежал и попытался преградить ей путь.
– Что ты сделаешь? Закуёшь меня в кандалы? Будешь вновь пытать, пока я не сломаюсь? А, может, используешь волшебный укол, который когда-то лишил жизни королеву фурий? Ты ошибся, папочка. Ты создал чудовище, которое никогда не сможешь ни контролировать, ни подчинить. А теперь прочь с дороги, иначе я передумаю.
Никсон появился в «Импирити» и тут же заметил чёрных эльфов, маячивших среди публики. Бар был не лучшим местом для выяснения отношений с врагом: зал заполнили смертные. Эльфы не остановили вампира, когда он, почуяв запах одноглазого демона, направился в подсобные помещения. Темнота коридора его не смущала. Он видел превосходно. Повернув несколько раз, лорд остановился и прикрыл глаза ладонью. Увиденное потрясло его. Откинув бронированную дверь в сторону, словно пушинку, в темноту вышло нереальное существо. Хотя, что уж там говорить, темнота сразу рассеялась от яркого света, исходившего от золотистой кожи и сияющих крыльев. Оно лишь немногим напоминало свирепых фурий. Существо было прекрасным, незнакомым и загадочным. И всё же Никсон знал и любил его.
– Мари! Золотая фурия!
Крылатая женщина лишь немного повела в его сторону заострённым эльфийским ушком. И тут же, взмахнув крыльями, устремилась вверх. Исходивший от неё поток огня разрушил каменный потолок подвала. Миг, и она уже была на свободе.
Глава 29
Никсон переместился на улицу. Увиденное его не порадовало. Огненная фурия стояла в центре небольшой площади, гордо расправив крылья, окружённая элитными гвардейцами Парламента. Воины направили на неё арбалеты с усыпляющими стрелами, ожидая приказа командира, а чуть поодаль расположилась дюжина охотников с магическими сетями. Шансов у Мари практически не осталось.
Лорд кинулся к девушке, но сильные руки схватили его, удерживая на месте. Чёрные эльфы! Проклятье! Они считались самыми беспощадными существами Дассета. Вампир чувствовал, как трещат его кости и разрываются мышцы, но возможности освободиться из цепких лап не было.
– Не дёргайся. ― Марикейт остановилась рядом всего лишь на минуту. ― Ты ничего не добьёшься, если угодишь в тюрьму вместе с Мари. На свободе от тебя больше пользы.
Она пошла вперёд, расталкивая воинов Парламента. Никсон искал в толпе Лигарда, но так и не нашёл. Улица была перегорожена с двух сторон пёстрыми лентами, не пропускавшими прохожих. «Снимается кино!» Вывеска привлекла толпу зевак, которые, однако, не могли подойти ближе.
А, вот и древний! Вальяжной походкой Лигард пересёк проезжую часть и удивлённо уставился на фурию. Он приближался медленно и осторожно, не зная, чего ожидать от столь великолепного создания. Опасно ли оно? Да, смертельно. Тело женщины распространяло жар на несколько ярдов. Золотые крылья оканчивались длинными иглами, а когти выглядели крепче и острее его клинка. Но как же оно было прекрасно!
– Превращайся, девушка, немедленно, именем Парламента.
Фурия стояла неподвижно.
– Не трогай её, Лигард, если не хочешь неприятностей. Мари только стала на путь бессмертия. Она не может превращаться по собственному желанию. ― Марикейт заслонила собой огненное существо.
– Однако отсутствие опыта не помешало ей появиться обращённой в местах массового скопления смертных. Насколько я понимаю, она фурия, представительница вида, поставленного вне закона.
– Это не совсем так.
– Не важно. Она бессмертная, прибывшая в Дассет без регистрации и вида на жительство. Она не управляет своей силой. И ты, королева, хочешь доказать, что существо, излучающее огонь, безопасно?
– Она ручается, и я тоже. ― Аннора материализовалась из воздуха в окружении свиты валькирий. ― Мало того, претензии к фуриям придётся пересмотреть.
Лигард рассмеялся.
– О, да! Уже пересмотрел! Невинные маленькие фурии, бабочки, собирающие нектар! Кого вы хотите одурачить, великолепные королевы? Если бы фурии ещё существовали, я уничтожил бы их собственными руками во благо королевства.
Воины расступились, пропуская миловидных девушек. Впереди шла высокая брюнетка в солнечных очках. Она ослепительно улыбнулась.
– Ты решил нас уничтожить? Скажи это мне, глядя в глаза.
Она сняла очки и обдала вампира невероятным сиянием, исходившим из пустых глазниц. Окружавшие её девушки повернулись в сторону Мари и присели на одно колено.
– Они приветствуют свою королеву, воин. И собираются защитить её от любой опасности. Но ты прав в одном, если нас разозлить, мы перестанем быть безобидными бабочками. У нас есть клыки и когти и, уж поверь, мы умеем сражаться не хуже твоих изнеженных мальчиков.
– Стойте! Дочка! Ничего не бойся, мы с папой рядом!
