Спецназовец Сергей пожал всем троим руки, кивнул на солдата:
– Тем не менее спасибо. Приятно иметь с вами дело, – они подняли брезент с телом и двинулись в сторону Периметра. Вдруг остановились, Сергей вернулся: – Может, вас вывести?
– У нас свои дороги, – ответил Торпеда. – Слушай, а Марат где?
Сергей оглянулся на своего товарища, сказал:
– У нас журналисты на Холме пропали, он команду повел.
– Журналисты? – с неприкрытым удивлением спросил Борхес. – Нам сказали, что звучал Зов.
– Звучал. Журналистов Зуб повел, возможно, он трубку и сломал. Я не знаю, нас на базе оставили. Спросите у своих. Все, уходите, не маячьте перед Периметром, не надо.
Инсайдеры молча развернулись и быстрым шагом пошли по направлению к городским застройкам. Только сейчас Виктор понял, что чертовски устал. Глаза начинали предательски слезиться, рот раздирала зевота. Мокрая, грязная одежда словно налилась свинцом, рюкзак чужеродным горбом давил на спину.
Подобрали оружие. Борхес с удовольствием извлек из потайного кармана флягу с коньяком. Товарищи по очереди приложились к ребристому горлышку, сделав по глотку. Крепкая жидкость, обжигая горло, скользнула в желудок, наполняя тело приятным теплом. Торпеда крякнул, занюхал рукавом, произнес:
– Отвратительный у тебя коньяк, Борхес.
– Да уж, не богемная штука, это точно, – поддакнул Виктор, морщась. Ему становилось лучше, в голове прояснилось.
Борхес довольно улыбнулся:
– Зато до костей пробирает. Другого не держим.
Торпеда сверил записи на руке с часами, что-то пересчитал, используя в качестве бумаги собственную ладонь. Наконец, убрал ручку и указал новый маршрут, по которому они и пошли, стараясь держать хороший темп. Работы предстояло еще много.
Глава 14
В «Малую Землю» инсайдеры ввалились в семь утра. Грязные, уставшие, промокшие до нитки. Борхес еще шутил, хотя юмор стал циничным и злым. Лучше всех держался Торпеда, невозмутимо взирая на окружающий его мир.
– Быстро переодеваемся в сухое и выходим за Седым, – бесцветным голосом отдал он указание, развернулся в сторону зала… И застыл на месте.
Несмотря на ранний час, в кабаке были люди. И одним из них был Седой.
– Седой? – с надрывом в голосе спросил Борхес. Сидящий спиной к ним инсайдер в брезентовой ветровке обернулся. Он только что весело разговаривал с двумя проходцами, и улыбка не успела сойти с лица.
– О, отцы, – Седой весело махнул рукой товарищам: – Привет! Ну и видок у вас.
Торпеда, Борхес и Виктор переглянулись. Борхес вдруг подскочил к столу, с размаху треснул кулаком по столешнице, проорал в лицо Седому:
– Так ты, твою мать, тут торчишь, а мы там тебя похоронили уже! Зараза, ты к Холму ходил или нет, отвечай? Чей там Зов слышали?
Седой аж отъехал на стуле, спасаясь от разошедшегося инсайдера. К Борхесу подошел Торпеда, успокаивающе приобнял его. С другой стороны стола встал Куликов, сложив руки на груди.
– Вы что, мужики, «паучком» передознулись? – ошарашенно спросил Седой. Борхес тупо уставился на него, потом опустился на стул и расхохотался, хлопая себя ладонью по колену. Торпеда принес ему воды из бара, заставил выпить полстакана.
Проходцы, сидящие за столиком с Седым, встали, освобождая место новоприбывшим. Виктор и Торпеда сели напротив Седого, повесив на спинки стульев мокрые куртки.
Борхес успокоился, поставил стакан на стол. Торпеда подался вперед, сверля глазами окончательно запутавшегося Седого, спросил:
– Ты ходил к Холму?
– Когда?
– Сегодня, блин, сегодня! – рявкнул Борхес.
– Да идите вы в жопу! – взорвался Седой, обводя взглядом товарищей. – Что за наезды, братва? Приходят, орут, допрашивают! Я вам что, мальчишка? Если не в духе, приходите завтра, пообщаемся.
– Все нормально, Седой, – Виктор бросил взгляд на побагровевшего Борхеса. – Мы встретили пономаревцев в Медузе. Они сказали, что видели тебя уходящим в сторону Черного Холма. Потом раздался Зов.
– Ага, и вы предположили, что я там уже загибаюсь, – подытожил Седой. – Борхес, ты же меня знаешь, что со мной может случиться?
– Так ты был на Холме или нет? – спросил Борхес.
Седой замялся, опустил глаза, ответил:
– Ну был. Но я за Холм не ходил, – он виновато посмотрел на Борхеса. – Ты же мой брат! Я же вроде с детства дураком не был.
– Брат? – переспросил Виктор, обращаясь к Борхесу.
– Да, это мой непутевый младший братец, – кивнул инсайдер. Он откинулся на спинку стула, вздохнул: – Со мной работать не хочет, все самостоятельности ищет. Митя, на кой черт ты туда вообще поперся?
– Зуб предложил помочь ему сопроводить к Холму пару журналистов из столицы. Они, дескать, приехали в Институт, а те им Медузу лишь на картинках да видеозаписях показывают. А журналистам самим попробовать захотелось, да обязательно какое-нибудь необычное место. Институтские отказались наотрез, столичные обратились к Зубу. Пообещали хорошо заплатить. Но тот, не будь дураком, направился прямиком к начальнику, рассказал ему все. Работу-то терять из-за какой-то авантюры не хочется. Короче, не знаю, что там произошло, поскандалили наверное, но журналисты сказали, что все равно в Медузу попадут. Более того, позвонил какой-то большой человек из Столицы, попросил содействия. Грубо говоря, институтских взяли за хвост. Они плюнули на все, оправили журналюг со своим проводником и двумя стажерами погулять вдоль Периметра.
– Что, без охраны? – удивился Торпеда.
– Ну да. Планировалось, что они поснимают красоты, не отходя от постов. Зуб попросил меня подстраховать его, не доверял он этим «акулам пера». И получилось так, что столичная красотка очаровала одного из желторотых стажеров, он повел их в Янтарные Поля.
– А Зуб где болтался в это время? – возмутился Борхес.
– За мной побежал, – продолжил Седой. – Мы вернулись, а подопечных уже ветром сдуло. У Зуба опустилось все, затрясся от страха. Понятное дело, по голове не погладят за то, что журналистов упустил. Короче, уговорил он меня сходить с ним к Холму.
– И ты, естественно, пошел, – качая головой, заключил Борхес. Торпеда усмехнулся.
– А что не сходить? – парировал Седой. – Я же в сами Холмы лезть не собираться. Да и от Института там идти чуть более часа. Не суть. Короче, пошли. Зуб всю дорогу мандражил, плешь мне проел своим нытьем. Дошли до Холма, там никого. На пепле – следы в сторону котлована.
– На каком пепле? – спросил Куликов.
– Ты там не был? Там земля черным пеплом посыпана, словно снегом. От этого и Холм – Черный. Короче, Зуб взвился, потащил меня наверх. Я от него отбился, сказал, что без «баклажанов» не полезу. Тут «псы» появились, я вернулся сюда.
– А Зуб?
– Он с «псами» там остался. Я за его дела отвечать не хочу, без оборудования через Холм идти самоубийство, сами знаете. Военные, правда, тоже пустые пришли. Да и журналисты сами идиоты, головой думать надо, не задницей. Они, видимо, решили, что в Диснейленд попали.
– Да, нету предела человеческой глупости, – протянул Борхес. – А теперь «псам» расхлебывай.
– Думаешь, они полезли за Холм? – спросил Виктор.
– Да, скорее всего, – утвердительно ответил Борхес, но сидящий рядом Торпеда с сомнением покачал головой:
– Не факт. Им на журналистов плевать, у них задача иная. Впрочем, какую команду Ницин даст. Но он парней просто так гробить не станет.
– Они полезут, – повторил Борхес. – У них работа такая. Там же, кроме журналистов, институтские были.
– Так чей Зов-то звучал? – спросил Виктор, зевая.
Седой задумчиво помахал в воздухе зубочисткой, предположил:
– Может, Зуб активировал девайс? Я не знаю. Но уверен наверняка – если его не вытащат «псы», то нам и пытаться не стоит, не получится.
– Возможно, – Торпеда кулаком протер красные, воспаленные, глаза, поднялся из-за стола. – Ладно, задача разрешилась. Вы, мужики, можете оставаться, а я спать.
– Я тоже, – Борхес наставительно погрозил кулаком Седому, тяжело оторвался от стула.
Встал и Куликов, стаскивая мокрую бесформенную куртку со спинки стула.
– Ладно, увидимся, – Виктор пожал руки товарищам и побрел к себе в номер.
Коту, сидящему на подоконнике, удивляться сил уже не было.
Виктор жил по принципу «когда проснулся – тогда и утро, когда уснул – тогда и ночь», поэтому сейчас для него утро наступило в пять часов вечера. На улице еще не успело стемнеть, но как-то неуловимо, по-осеннему, поблек солнечный свет, пробивающийся сквозь низкие облака.
Проснулся Виктор тяжело, с трудом заставив себя отбросить одеяло и открыть глаза. Его никто никуда не гнал, но Куликов знал, что излишний сон может быть столь же вредным, сколь и переедание. Поэтому, пересилив себя, он придал-таки телу вертикальное положение, с удовольствием, с хрустом потянулся.
Из ванны вышел полосатый гость.
Сонное состояние как рукой сняло.
– Опять ты, – Куликов встал и решительным шагом подошел к коту.
