— А что с силовым прикрытием? Удалось договориться?
— Да, капитан все устроил. Они будут ждать нас на месте!
— Отлично! — обрадовалась Даша. Настроение у нее стремительно улучшалось. Если Чарин вызвал подкрепление, то штурм центра уже не представлялся бесперспективной затеей. Никто не посмеет препятствовать правосудию, даже хозяева «Алдая». Иначе уже через час там появится полк регулярной армии, базировавшийся на Алдае, со всем своим войсковым снаряжением — и разнесет центр по кусочкам. Выгоднее с властью дружить!
— А где наш инспектор? — спросил Лоренцо. — Или сбежал уже? Хотя мы давеча просматривали списки выезжающих с планеты, его не нашли.
— Не сбежал, — вопрос Даше не понравился, но раскрывать планы Гагарина она не спешила. — Он появится позже.
— Как скажешь, начальник, — ухмыльнулся грубоватый Лоренцо. — Сегодня ты у нас за старшего!
— Тогда выдвигаемся на точку? Времени осталось немного.
— Хорошо, машину мы оставили неподалеку.
Небольшой аэробус они нашли припаркованным в тупичке, метрах в трехстах от парка.
— Почему так далеко остановились? Поближе места не нашли?
— Отчего же, — оскалился Лоренцо и открыл боковую дверь, делая приглашающий жест. — Просто тут тихо, спокойно, никто не помешает.
— Чему не помешает? — удивилась Крылова.
— А вот этому, — непонятно ответил Лоренцо, а Химаки, стоявший позади, внезапно схватил Дашу за шею и стал душить. Она пыталась сопротивляться, но японец знал свое дело. Захват не ослабевал, а Лоренцо просто стоял рядом и с любопытством смотрел на работу японца.
Крылова захрипела и обмякла в руках лейтенанта.
— Не убил? — равнодушно поинтересовался Лоренцо.
— Жить будет, — проверил пульс девушки Химаки. — Но часок подремлет.
— Не рано ли ты с ней? Надо было узнать, где прячется инспектор.
— Нам приказали брать тех, кто явится на встречу. Пришла только она, а приказы надо выполнять.
— Согласен, — Лоренцо сел за руль, и машина тяжело поднялась в воздух.
* * *
Никита все же сумел сдержаться и не вскрикнуть от изумления. Прямо на него смотрел капитан Чарин, собственной персоной, смотрел и чего-то ждал.
Тут-то Гагарин и сообразил. Вот кто охотился за ним все это время: Чарин и его люди! Ну а как же иначе? Наверняка без Химаки и Лоренцо дело не обошлось. Кто вообще, кроме Шварца, знал о его прибытии на планету? Капитан. Вот он-то и организовал теплую встречу. К счастью, Крылова сумела тогда оторваться от боевых скайтов. Кому было выгодно затягивать расследование, и кто имел все возможности для этого? Опять же ответ прост — Чарин. Да и те двое убийц, которых он видел в доме, пусть они и скрывали лица под масками, но фигурами походили на капитана и лейтенанта Лоренцо! Третий же, напавший сзади — наверняка Химаки. Они узнали инспектора, но в тот раз решили его не убивать, а подставить. И это им удалось. Зная, что и как нужно сделать, чтобы направить следствие по ложному пути, они объявили Гагарина вне закона, и, если бы он не очнулся вовремя, то сейчас прохлаждался бы за решеткой в ожидании долгого судебного разбирательства, а то и вовсе был бы убит при задержании. Всякое случается.
Скорее всего, и к смерти Гаубе причастны Чарин и его люди. Вот только мотивы этих убийств пока не ясны. И как капитан умудрился натравить на него аборигенов? Ведь они не слишком-то поддаются дрессировке, это всем известно, а при нападении действовали разумно, слишком разумно…
Но если Чарин здесь, а Крылова отправилась с ним на встречу, значит, ее там будут ждать люди капитана. Даша в опасности!
Он жал и жал кнопку, надеясь, что рыжая получит сигнал и хотя бы станет держаться настороже. Помочь ей он никак не мог. Ее встреча должна была состояться раньше, и, если ее уже успели схватить, то либо убили, либо держат в плену — в зависимости от дальнейших планов капитана.
Да, любопытно, что он задумал? Зачем ему вся эта сложная комбинация? Кто он такой, в конце концов?
Эти мысли пронеслись в голове Никиты со скоростью света, на лице же он сохранял слегка растерянное выражение, появившееся при виде капитана.
— Я вас, кажется, знаю, — неуверенно начал он, сомневаясь, знает ли Чарин, кто на самом деле стоит сейчас перед ним. — Видел по визору…
— Капитан Чарин, Егор Петрович. Департамент полиции, — он склонил голову в знак приветствия. К чему все это? Если капитан еще несколько часов назад послал иномирян убить Свиридова, то зачем сейчас делать вид, что он рад встрече? Как вообще он намеревался использовать Арсения, если тот уже выполнил все, что от него требовалось? Ведь тогда, когда Свиридов передавал данные людям в машине, он не видел их лиц. Сейчас же капитан не прятался, а открыто смотрел в глаза псевдо-Арсению.
— Свиридов.
— Конечно, Арсений Петрович, я знаю, кто вы.
Значит, он еще не осведомлен о смерти своего соглядатая. Получится ли сыграть на этом?
— Я хотел бы получить…
— Ваш гонорар? Пожалуйста! Вот он! — Чарин взглядом указал на достаточно внушительную пачку банкнот, лежащую на столе. — Все как договаривались.
— Я могу взять деньги?
— Конечно, ведь вы пришли сюда именно за этим?
Гагарин сделал пару шагов к столу. Нужно постараться выяснить хоть что-то и выбираться из здания. Теперь, когда он знает врага в лицо, действовать нужно иначе. Во-первых, доложить обо всем на Землю. Пусть пришлют подкрепление. Местным полицейским доверия нет. Даже если тот же Шварц никак не замешан в темные дела своих подчиненных, то кто знает, кого еще успел завербовать Чарин?
— А не хотите ли заработать еще? Я знаю, вы сейчас в трудном финансовом положении. Первое задание вы, господин Свиридов, выполнили блестяще. Благодаря вашей помощи я получил ценный предмет. И думаю, мы можем и в дальнейшем сотрудничать. Что скажете?
«Нет, — понял инспектор, лихорадочно прикидывая в уме варианты, — я не могу сейчас отказаться. Свиридов, как бы ни был напуган, принял бы предложение. Он очень нуждался в деньгах. Он бы рискнул».
— В чем же это сотрудничество будет заключаться? Я должен еще за кем-то шпионить?
Капитан улыбнулся.
— Зачем же сразу шпионить? Какое неприятное слово. Нет, новая работа, которую я хотел бы вам предложить, заключается в ином.
Гагарин никак не мог понять, посылал ли Чарин убийц-аборигенов или нет? Если посылал, то почему он сейчас такой спокойный, словно не должен Свиридов, по его представлению, быть мертвее мертвого? А если не посылал, то кто тогда их послал?
— Можно ли чуть подробнее?
— Вам приходилось когда-нибудь убивать людей? — резко спросил капитан, глядя прямо в глаза Никите.
— Нет, — он постарался, чтобы голос не дрожал.
— Но вы могли бы это сделать… за очень крупную сумму?
— Вы хотите, чтобы я кого-то убил? Но кого?
— Думаю, скоро вас может навестить один молодой человек, если, конечно, мы не встретимся с ним сегодня лично. Он довольно сообразительный и, несомненно, сумеет выйти на ваш след, чтобы допросить. Его-то и нужно убить безо всякой пощады. Не бойтесь, он и так разыскиваемый преступник. Вас еще и наградят. Это, конечно, помимо той суммы, которую я вам предлагаю. Скажем, десять тысяч вас устроят?
«Да он же обо мне говорит, — понял Гагарин, — молодой человек с вопросами — это я и есть, младший инспектор из Метрополии. Чарин только что заказал мне убить самого себя!».
— Не волнуйтесь, оружием я вас снабжу, и помощников выделю. Собственно, они уже следят за вашей квартирой, я их отправил туда с самого утра. Но вы вряд ли обратили на них внимание…
«А теперь он говорит об аборигенах», — догадался Никита. Вот, значит, как вышло. Капитан отправил иномирян следить за домом с наказом убить инспектора, если тот явится (оставим пока в стороне интереснейший вопрос, каким именно образом Чарин научился отдавать приказы алдайским аборигенам), и, вероятно, Арсения тоже было велено не оставлять в живых.
Почему же они не напали сразу, как только Никита ворвался в квартиру Свиридова? Возможно, видели, что лицо инспектора и его подруги не соответствует описанию. Пока они размышляли, Гагарин успел допросить Арсения. Или просто прибыли чуть позже и сразу ворвались в дом, сообразив, что Свиридов не один. Это уже не столь важно, а финал известен.
— Десять тысяч — крупная сумма, — задумчиво протянул инспектор.
— Поверьте, заработать ее будет просто. Если вы согласны, я передам вам сведения о вашем… хм… клиенте.
Никита вспомнил, как Свиридов совершенно бесплатно чуть не застрелил его, а уж совершить то же самое за деньги точно бы не отказался.
— Аванс предусмотрен? — поинтересовался он, немного освоившись в разговоре с капитаном.
— Две тысячи, — кивнул Чарин, совершенно не удивленный согласием мнимого Свиридова. Не зря раскрываемость в его группе на высоте. Он умел просчитывать противников, знал их сильные и слабые стороны. Вот только сейчас говорил не с тем человеком, но такое предугадать даже капитану оказалось не под силу.
