Из секретного хода донесся шум, и оттуда показалась Даша, тоже восстановившая свой естественный облик. За ней следовал высокий человек в белоснежной боевой броне с эмблемой льва на левой стороне груди. Забрало шлема было поднято, и Никита с удивлением узнал князя Львова собственной персоной. Пшеничного цвета усы грозно шевелились.
Быстрым взглядом окинув кабинет, он прошел мимо трепыхавшегося Чарина, на котором сидел коротышка-спаситель, пытаясь придавить того к полу, мимо Гагарина, крутившего капитану руки, и, подняв с пола упавший кристалл, внимательно осмотрел его, а потом сжал в левой руке, прикрыв глаза, как делал прежде сам Чарин.
Крылова с пистолетом подошла к куче, копошащейся на полу, выждала подходящий момент и приставила ствол к голове капитана.
— Буду стрелять! — негромко произнесла она, но капитан ей поверил и перестал сопротивляться. Он хорошо изучил стажерку за те недели, что она провела в его подчинении, поэтому понял сразу — Дарья выстрелит без раздумий и сомнений.
Еще через минуту, когда капитан уже сидел в кресле с накрепко стянутыми за спиной руками, ситуация на улице снова переменилась, но уже в лучшую сторону. Еще мгновение назад столь активные иномиряне вдруг побросали оружие, будто позабыв, для чего оно им нужно, и стали меланхолично разбредаться в разные стороны. Полицейские им не мешали. Никита видел, что они сами ничего не понимают.
Впрочем, в этом полицейские были не одиноки.
— Как вы тут оказались? Даша? Михаил Нестерович?
Низкорослый спаситель между тем снял шлем, и Гагарин узнал в нем княжеского слугу-китайца. Значит, погибший — второй слуга. Это они столько раз выручали его в сложных ситуациях, не дав умереть раньше срока. Теперь понятно, как они оказались в особняке у князя и спасли его от действия наркотика — они там и находились все время, следили за ним и просто вовремя проветрили комнату, не дав ему подпасть под действие дурмана! Но... что здесь вообще происходит?
— Позвольте представиться, мой друг! — сказал князь, пряча кристалл в специальный карман на бедре. — Князь Львов…
— Мы же знакомы, — прервал его Никита. — У вас в особняке, помните?..
— А до этого мы летели одним рейсом, как вы недавно мне напомнили. И мои люди оберегали вас эти дни, — кивнул князь. — Так вот, я договорю: князь Львов, старший инспектор отдела по надзору за колониями главного Департамента Санкт-Петербурга.
Гагарин автоматически вытянулся во фрунт. Перед ним находилось его прямое начальство. Чин старшего инспектора соответствовал полковнику — все равно, что генеральский в армии!
— Господин старший инспектор, но почему я не знал?..
— Вы и не должны были ничего знать, Гагарин. Вашей задачей являлось выявление врагов явных и тайных и привлечение их внимания к собственной персоне. С чем вы успешно справились. Поздравляю!
Никита, не задумываясь, отчеканил:
— Служу Российской Империи! — а сам в этот момент подумал, как же ловко его провели. Он-то радовался, думая, что ему доверили столь важное, серьезное задание, а на самом деле он оказался всего лишь приманкой, а настоящий инспектор с неограниченными полномочиями стоял все это время в сторонке и внимательно наблюдал, кто же клюнет на наживку.
Ох, как неприятно сейчас было на душе у Гагарина! Его не сочли достойным доверия, бросили на передовую, даже не сообщив об этом. Сделали подсадной уткой. Он — простая пешка, а мнил себя, как минимум, слоном.
Да, так рушится самолюбие, так разбиваются мечты.
А тут еще Чарин заявил со своего места — рот-то ему не затыкали:
— Это обычная их тактика, мальчик. Они любят подставлять вместо себя других, а потом снимают сливки. Это же Департамент, у них принято так работать! Я ведь тоже когда-то верил и мечтал. Потом понял — в России быть честным и порядочным просто не принято. Там надо врать, делать карьеру, подсиживать, предавать, обманывать. Уж лучше мои нынешние наниматели…
— Вы еще успеете изложить свое мнение, — прервал его князь повелительным жестом и повернулся к Никите: — А вам я скажу следующее: не Россия для вас, а вы для России. Запомните это навсегда, молодой человек. И если вам что-то не нравится, то можете считать, что я подпишу ваш рапорт. Да, вы были приманкой. И что в этом такого? Знаете, есть в шахматах такое понятие — гамбит. Это когда игрок с целью обострения игры, захвата центра или просто скорейшего развития событий жертвует фигуру. Вы — та фигура, вот только никто вами жертвовать не собирался. Мои люди заботились о вас, только один раз, в самом начале, не успев прийти на помощь. Но мы не рассчитали, что атаковать вас решат сразу же по прибытии, даже не расспросив, не узнав, что вам нужно…
— Я понял, что визит инспектора — это знак, — заметил Чарин. — И что лучше избавиться от него сразу, чем потом он сунет нос во все дела и примется мне мешать. Как и произошло. Поэтому мы и попробовали сходу устранить опасность. Жаль, не получилось. Я ведь уже знал о готовящейся сделке. Когда ваш Гаубе погиб, Горски сразу же связался с Джонсон. Она шла в его списке вторым номером, а я, к сожалению, в нем не значился вовсе, поскольку работаю тут… хм… неофициально…
Капитан не боялся говорить о своих преступлениях, решив, что с ним уже в любом случае покончено. Либо Львов сдаст его куда следует, либо свои же наниматели прикончат — ведь кристалл он в итоге не добыл, легенду раскрыл, а значит, больше ценности не представляет.
Дверь кабинета распахнулась, чуть не задев Никиту, и объем помещения сразу уменьшился втрое от количества ввалившихся абордажников в боевой броне.
— Тут все в порядке, — остановил их князь. — Оцепление периметра не снимать на всякий случай! И заберите тело…
Старший абордажник кивнул, труп несчастного китайца подняли сразу двое, и группа покинула помещение.
— Сильны! — одобрительно заметил Чарин. — Я не думал, что с моими сторожевыми роботами можно так запросто справиться. Знали бы вы, сколько денег было за них уплачено. И, как оказывается, все зря!
— Вы убили Гаубе? — лениво спросил Львов, разглядывая содержимое дорожного кофра капитана.
— Не я и не мои люди. Насколько я знаю, и не Джонсон. Думаю, это сделал Горски. Других вариантов нет!
— Горски? — воскликнул инспектор, не сдержав эмоции. — Да кто он вообще такой, черт его подери?!
— О, Горски — интересная личность, — обрадовался Чарин. — Он прибыл на Алдай всего несколько дней назад, а из-за него уже столько всего произошло. Насколько я знаю, сначала он вышел на контакт с Гаубе, как с полномочным представителем Департамента РИ на планете. Потом, очевидно, что-то у них не сложилось, и Кларисса Джонсон оказалась следующая на очереди. А так как мои люди неотступно следили за ней в силу ряда причин, то сразу же узнали о предстоящей сделке. И, кстати, гарантирую вам, что и она не убивала Гаубе. У них была интрижка, поэтому агент и наведывалась столь часто на ту самую квартирку. Естественно, бедняга Норманн не мог афишировать свои романтические чувства, боясь потерять место в Департаменте, поэтому им приходилось скрываться, встречаться тайком, но нет такой тайны, которая бы рано или поздно не стала достоянием человечества, не так ли?..
— Согласен, — кивнул Львов, отложив кофр в сторону. Ничего интересного он там не обнаружил.
— Так вот, — продолжил капитан, — мы попытались захватить Горски, но мои люди не вернулись. Он убил их, как я понимаю, голыми руками. Это страшный человек! И кристалл, который он привез на Алдай — жуткая вещь!
— Кто он такой и откуда прибыл, вам, конечно, неизвестно?
— Нет, хотя я задействовал все свои связи. Удалось отследить его лишь до Фудзи. Я хотел после провести полную проверку, но не сложилось…
Дарья, все это время молчаливо стоявшая в стороне, не выдержала:
— Вам не стыдно, капитан? — глаза ее были злые, неприятные. Никита очень бы не хотел, чтобы она когда-нибудь посмотрела на него таким взглядом. — Вы же предали свою Родину, свои идеалы! Как вы могли?
— Глупый вопрос и не существенный. Поэтому оставлю его без ответа. Лучше скажите мне, князь, а как вы узнали обо мне? Как нашли ход?
— Ах, очень просто, — Михаил Нестерович пренебрежительно взглянул на Чарина. — Подняли старые архивы, провели проверку здания, конечно со стороны, неприметно. Такой ход непросто спрятать, а мои люди умеют искать. Хотя, признаюсь, я только полчаса назад узнал, что вы и ваши лейтенанты работаете на Мусульманский союз. Кстати, они уже мертвы. А вы еще можете быть мне полезны. Будете сотрудничать?
— Буду, — кивнул капитан, окончательно упав в глазах Гагарина.
— Я и не сомневался. Увести его!
Китаец-агент, все это время стоявший за спиной Чарина, легко поднял его на ноги и вывел из помещения.
— Ничего интересного он не расскажет, — сказал князь, когда они остались втроем, — но кое-какие вещи из него еще можно выжать. Жаль только, что вы, младший инспектор, так и не раскрыли это дело!
