– Папа! Сюда! Вон они!
Обернувшись, друзья обомлели. К ним, через поле, бежали Ганс и его отец, сопровождаемые мутными облачками.
– Во, влипли! – с досадой сказала Вера и рванула через кусты к дороге.
Аня с Иваном побежали за ней.
– Я их задержу! – крикнул Правитель и, взлетев, помчался прямо на преследователей.
– Что он делает?! – закричала Аня. – Они могут его поранить!
– С ним все будет в порядке, – успокоил ее Иван, помогая пролезть через дубовые кусты.
Над их головами засвистел воздух. Подняв головы вверх, они облегченно вздохнули – крылатые кони на большой скорости приближались к земле. Через несколько минут, Иван с девочками, сидя на их спинах, наблюдали, как далеко внизу Правитель, подобно коршуну, налетает на тайную полицию и взмахами крыльев разбрасывает их смутные очертания в разные стороны. Лучший фермер года и его сын исчезли. Еще через несколько минуту Правитель с гордым видом летел рядом с друзьями.
Последнее препятствие
Кони приземлились около леса и, оставив там путников, улетели обратно домой.
Лес был таким густым, что передвигаться по нему можно было только двигаясь по очень узкой каменистой тропе. Кое-как, выбравшись из леса, друзья оказались перед высокой отвесной скалой. С ее вершины, превращаясь в бурную реку, с грохотом падал водопад.
– Мы на месте, – сказал Правитель, внимательно изучая местность.
– Можно, я скажу? – попросила Вера, сложив вместе ладошки.
– Конечно, – улыбнулся Иван-несчастный, – если бы не ты, стоять нам сейчас в музее ведьмы Яиры, – и он подмигнул девочке.
Аня тоже кивнула головой в знак согласия.
Вера улыбнулась и открыла рот. Но не успела она произнести заклинание, как грянул гром и задрожала земля. Лес за спинами у путников начал клониться до самой земли, а на их головы упала большая тень. Задрав головы к верху, девочки застыли в оцепенении – над ними висел здоровый трехглавый Змий.
Вера от страха икнула.
Немного повисев в воздухе, Змий опустился на землю. Одна из его голов тут же свесилась к реке и с жадностью начала пить. Вторая, закрыв глаза, засопела. Третья, посмотрев на две другие, с возмущением сказала:
– С кем приходится работать!
– Привет, Горыныч, – поприветствовал Змия Правитель.
Третья голова повернулась к Ворону и сказала:
– Привет, старина. Чего здесь делаешь?
– Да вот, ищу Хрустальную гору, – ответил тот и, достав из оперения очки, одел их на нос.
– Совсем плохо со зрением стало? – посочувствовала третья голова.
Первая, оторвавшись от воды, отдышалась и заявила:
– Ты знаешь, что нам придется тебя убить?
– Ты пить хотел, – прохрипела третья голова, – вот и пей, а кого убивать мне решать.
– Я уже напился, – сказала первая голова и уставилась на Ивана. – Что-то мне твоя внешность знакома…
– Так ты его пытался сжечь лет пять назад, – не открывая глаз, вмешалась вторая голова.
– Молчать! Ишь, разговорились! – рявкнула третья голова и снова обратилась к Ворону. – Проблемку ты мне задал. Я, ведь, на службе у Огня нахожусь, а он велел убить любого, кто приблизится к Хрустальной горе.
– А ослушаться никак не можешь? – поинтересовалась птица.
– Не-а, – вздохнула третья голова, – тем более, меня этот змий поганый курирует.
– Это кто? – полюбопытствовал Иван.
– Да Кощей, будь он неладен! Никакого отдыха не дает. Ни тебе выходных, ни праздников. А я ведь не двужильный. Мне уже семисотый годок пошел. На пенсию пора…
– Так что же делать будем? – спросил Ворон.
– Ну-у-у…, если хорошо подумать…, – потянула третья голова и уставилась на небо.
– Нам бы домик небольшой, где-нибудь на лесных просторах…, – ответила вторая голова, приоткрыв один глаз.
– И озерцо небольшое рядом, – добавила первая и расплылась в широкой улыбке, – страсть как рыбалку люблю.
– Они на взятку намекают! – ахнула Вера.
– Еще одно слово, и я из тебя шашлык сделаю, – пригрозила вторая голова, грозно посмотрев на девочку.
– Молчим, молчим, молчим, – сказала Аня и закрыла ладонью рот подруге.
– Ну, как? – спросила третья голова, оторвавшись от лицезрения неба.
– Одну минутку, – сказал Иван и, отойдя в сторону, вынул из кармана зеркальце. Вызвав Аравию и поговорив с ней о чем-то пару минут, он вернулся обратно.
– Договорились, – сказал он, обращаясь к Горынычу.
– Как приятно поговорить с умным человеком! – с восторгом прогремела третья голова и ударила по земле своим хвостом. Со скалы посыпались камни.
– Осторожнее! – воскликнул Правитель. – А то нас зашибешь и не видать тебе ни домика, ни рыбалки.
– Не боись, приятель, – ответила первая голова, – у нас все удары просчитаны.
– Значит так, – сказал Иван-несчастный, – летите в Оловянное царство, там вас уже ждет фея Аравия – она тебя, Горыныч, пристроит.
– Ну, тогда нам здесь больше делать нечего, – сказала третья голова и посмотрела на две другие. Те кивнули в знак согласия. – Счастливо вам здесь оставаться.
И Горыныч, тяжело вздохнув, поднялся в воздух.
Ворон помахал ему на прощанье крылом.
– А что сказала Аравия? – не выдержала Аня.
– Она его уменьшит, – рассмеялся Иван, – и поселит в своем царстве. А теперь говори.
Вера, набрав в грудь побольше воздуха, громко сказала:
– Арог яаньласурх!
Но ничего не произошло.
– Ты букву «т» пропустила, – подсказала Аня.
– Арог яаньлатсурх! – поправилась Вера и около болота появилась небольшая горка из хрусталя, едва доходящая до груди девочек.
– Это и есть Хрустальная гора? – поразилась Аня.
– А чего ты ждала? – поинтересовался у нее Ворон.
– Я думала, что будет – ого-го! – горища, по которой еще нужно будет карабкаться.
Иван рассмеялся и достал из кармана коробочку с угольком. Вытряхнув уголек на вершину горки, он отошел в сторону. В мгновение ока уголек загорелся и горка испарилась. Перед друзьями появился кованый сундук, обмотанный здоровой цепью. На ней висел большой амбарный замок. Достав из другого кармана ключ, Иван открыл замок и сбросил цепь. Подняв крышку сундука, он вынул из него огромный кристалл. Тот тут же заиграл на солнце всеми цветами радуги.
– Это и есть «Время желаний», – облегченно вздохнув, сказал Ворон, любуясь находкой.
Подруги приблизились, чтобы лучше рассмотреть то, ради чего они так рисковали.
Кристалл имел разные грани, абсолютно не похожие друг на друга. Каждая из них играла разными цветами, то отражая, то пропуская их через себя. Сгорая от любопытства, Вера дотронулась пальцем до одной из граней и тот, мягко погрузившись в кристалл, пустил по его поверхности круги, подобно кругам на воде.
– Вот это спецэффект! – поразилась Вера, выдергивая палец из кристалла.
Аня, приблизив глаза к другой его плоскости, заглянула внутрь и обомлела. Там, купаясь в фейерверке цветовой гаммы, находилась маленькая Вселенная. В центре этой Вселенной вращались песочные часы, а вокруг них, не покидая своих орбит, летали планеты…
– Девочки, пора все вернуть на свои места, – сказал Правитель и посмотрел на Ивана.
Но тот молчал.
– Иван, ты что? – обеспокоенно спросил его Правитель.
– Я все думаю над тем, что сказал нам старик, – ответил Иван. – В природе всегда должно быть равновесие…
– Тогда просто верни кристалл обратно, – посоветовала Вера.
– Чтобы его снова украли? – хмыкнула Аня.
– Раньше же это не делали, – возразила Вера.
– За все время существования нашей страны, никто и подумать не мог, что может случиться нечто подобное. Этот случай будет всем нам хорошим уроком, – сказал Иван. – Лучше я его спрячу.
И он подошел к водопаду.
– Ты хочешь спрятать его в воде? – спросила Вера.
– Да, – ответил Иван. – Вода поглотит кристалл, и он станет невидимым.
– А если его унесет течением? – спросила Аня.
– Ты права, я не подумал.
– Может его спрятать за самим водопадом? – предложила Аня. – Наверняка в этой скале есть углубления, и за толщей воды его не будет заметно.
Иван кивнул, а Правитель одобрительно защелкал клювом.
Раздалась плавная мелодия. Иван вынул из джинсов зеркальце.
– Ань, как ты думаешь, – озадаченно спросила Вера подругу, – у этого сказочного мобильника можно установить только одну мелодию?
– Тарасова… – закатив глаза, простонала Аня.
Тем временем в зеркальце появилась Аравия.
– Ванечка, – радостно сказала она, – царь Огонь и его приспешники арестованы. Их сдала Маркелла. Кот в сапогах умеет выбивать сведения. Все они, кроме Кощея Бессмертного, находятся под арестом.
– А где Кощей? – спросил ее Иван.
– Говорят, что сбежал в Империю Монстров. Сейчас его ищут. И еще. Передай девочкам, что Его Сказочное Величество, от имени всех жителей страны Сказок, благодарит их за помощь, а Правителя ждет награда – орден за отвагу на голубой ленте.
