– Держи меня, чтобы не потеряться, – попросила Вера, протягивая руку.
Аня крепко сжала её ладонь в своей и сказала:
– Надо Ивана предупредить, а то он нас потеряет.
– Ты права, – сказала Вера, и девочки поспешили к королевичу.
Учуяв запах ландышей, толпа мгновенно расступалась, и все начинали кланяться.
– Чего это они? – всполошилась Вера.
– Забыла про запах? – зашептала ей Аня. – Они принимают нас за принцессу.
Подойдя поближе к Ивану, склонившемуся, как и остальные граждане, Аня тихо прошептала:
– Это мы, но нас не видно.
– Тогда отходим в сторону, – так же тихо приказал Иван, и подруги побежали вперед, давая возможность королевичу спокойно, без подозрения со стороны тайной полиции, покинуть толпу. Остановившись на безопасном расстоянии, Иван сделал вид, что рассматривает дворцовую площадь. Аня вкратце рассказала ему, что случилось в аптеке, и он, немного подумав, сказал:
– Тогда план меняется. Вам придется идти одним. Узнайте всё, что сможете, и возвращайтесь в землянку старика. Я с Правителем буду ждать вас там.
Во дворце короля Невидимок
Когда подруги подбежали к высоким позолоченным дверям дворца, им в нос ударил запах груш и гнилой картошки.
– Рад приветствовать вас, принцесса! – раздался голос с того места, откуда разило гнилой картошкой. – Мы и не подозревали, что Вы покинули дворец.
Аня, чтобы не выдать себя, просто хмыкнула, и все тот же голос отдал приказ:
– Открыть двери принцессе!
Двери распахнулись, и девочки прошмыгнули вовнутрь.
– Как красиво! – ахнула Вера, очутившись в большом зале, украшенном шелковыми тканями, картинами и вазами. Из зала в разные стороны расходились два широких коридора.
– У нас нет времени любоваться всем этим! – шикнула на нее Аня и потащила подругу по левому коридору мимо невысоких мраморных скульптур и напольных канделябров, с позолоченными завитушками для подсвечников.
Несколько раз на их пути встречались абсолютно разные запахи, слышалось шуршание платьев и шарканье ног. Видимо, чувствуя запах ландышей, придворные начинали кланяться, считая, что им навстречу двигается принцесса.
Коридор привел подруг еще в одну небольшую залу, с несколькими дверями. Открыв первую из них, девочки попали в спальню, наполненную смесью из запахов розы и ландыша. Около окна, на низкой кровати с пологом, виднелись два мутных облачка. Одно из них капризно говорило:
– Ну, мама, ты мне больно делаешь! Лучше я сама заплету себе косу!
– Не вертись, – отвечал рассерженный женский голос, – я и так ничего не вижу.
– Смотри, дверь открылась! – сказал все тот же капризный голос.
– Надо ее закрыть – видимо, сквозняк, – сказал второй голос, и одно мутное облачко поплыло в сторону девочек.
Подруги быстро выскочили из спальни и дверь со стуком захлопнулась.
– Посмотрим другую комнату? – предложила Вера.
Они подошли ко второй двери, подергали за бронзовую ручку, но она оказалась заперта. Третья комната была открыта, но отсутствие запахов говорило о том, что она пуста.
– Надо вернуться назад и пойти другим путем, – тихо сказала Аня.
– Так можно до вечера искать! – возразила ей подруга.
– А ты куда-то торопишься? – ехидно поинтересовалась Аня и, крепко держа Веру за руку, повела ее обратно.
Вернувшись туда, откуда они начали свой поиск, девочки уловили запах груши.
– Стражник, – тихо сказала Вера и прижалась к Ане.
Быстро проскользнув во второй коридор, подруги попали в другую залу с несколькими дверьми. За одной из них слышались приглушенные голоса.
Тихо открыв дверь, они вошли в комнату, служившую, по всей видимости, библиотекой – в ней находилось очень много книжных шкафов. Напротив двери, около большого окна, завешанного толстыми портьерными занавесями, стоял массивный стол, обтянутый крокодиловой кожей. На нем красовались два бронзовых подсвечника. Рядом со столом стояли стулья, сидения и спинки которых были обрамлены причудливой резьбой и отделаны шелком. Над ними парили два облака, от одного из которых разило квашеной капустой.
– А вот и наша доченька пришла! – радостно воскликнуло облако. – Иди сюда, моя красавица…
Девочки, плотно прижавшись друг к другу, подошли к столу.
Второе облако с запахом дыма грубо сказало:
– Я думаю, что ребенку не стоит присутствовать при нашем разговоре.
– Бросьте, Кощей, – ответил король, – у меня нет секретов от собственного ребенка. К тому же, – хихикнул он, – пусть учится, как надо вести дела. Итак, Кощей, о чем Вы хотели меня спросить?
– Ищейки царя Огня доложили, что в этом году у Вас не будет духов.
Облако короля дернулось и, немного помолчав, заговорило:
– Да, в этом году случилось непредвиденное. Мы не получили урожай цветов. Но у меня все под контролем. Можете передать царю, что мой Главный Хранитель запахов отправился на Лужайку Ошибок, где в свое время он, со своим непутевым братом, и нашел эти цветы. Через неделю все будет в порядке.
– Царю очень нужны эти духи! Как Вы знаете, многочисленное войско, собранное по всей стране, ждет своего часа стать невидимым и начать свое наступление – оно запланировано на тот день, когда Его Сказочное Величество будет выбирать себе жену. Огонь спит и видит себя на престоле, а его жена – царица Алая уже шьет себе наряд для коронации.
– Не извольте беспокоиться, – заверил его король Невидимок.
Облако Кощея поднялось с мягкого кресла, но голос короля его остановил:
– Кстати, Ваше Бессмертие, моя тайная полиция тоже не дремлет. Мне доложили, что вчера вечером в нашем Королевстве появились незнакомцы, которых интересует «Время желаний».
Облако Кощея метнулось к столу и зашипело:
– Оно надежно спрятано в Хрустальной горе, но ее никто не увидит, пока не произнесет «Арог яаньлатсурх»!
– Что это за абракадабра? – растерянно спросил король.
– Хрустальная гора наоборот, самый Главный Дурак Невидимок! – зло сказал Кощей.
Вера, прижавшись губами к Аниному уху, прошептала:
– Можем уходить…
Аня в ответ сжала пальцы подруги, и девочки медленно стали отходить от стола. И тут дверь в библиотеку с грохотом открылась, и в комнату вплыл еще один запах ландышей – на этот раз настоящей принцессы. Ее мутное облачко приблизилось к столу и капризно завопило:
– Папка! Ты обещал, что подаришь мне новый флакон духов. А мама сказала, что духов больше нет!
– Что все это значит?! – взревел Кощей. – У Вас, что две дочери?
– Нет…, – дрожащим голосом произнес король и стал шумно вдыхать в себя воздух.
– Тогда почему в комнате из разных мест разносится запах принцессы?!
– Стража! – завопил король. – Во дворце измена! Хватать любого от кого пахнет ландышами!
– Бежим! – закричала Аня и, выпустив Верину руку, рванула к двери, сбив по пути принцессу. Та упала, и ее облачко расстелилось по полу.
Вера, бежавшая следом за подругой, успела перепрыгнуть через принцессу и выбежать из библиотеки.
Девочки выскочили из дворца в тот самый момент, когда двое стражников захлопывали центральную дверь, и со всех ног бросились с дворцовой площади. На ней еще проходил конкурс, и ничего не подозревающие люди, как и шастающая между ними тайная полиция, с поклоном уступали дорогу лже-принцессам.
Добежав до землянки, девочки, чуть дыша, ввалились в нее в виде уже достаточно заметных фигур.
– Совсем немного, – сказал Иван, – и вы снова будете видны.
– Еще бы, – еле дыша, сказала Аня, – духи оказались очень нестойкими и уже практически выветрились.
– Вы что-нибудь узнали? – спросил их Ворон.
– Да, – ответила Вера. – Хрустальную гору можно увидеть после того, как произнести ее название задом наперед.
– Прекрасно! – потирая крыльями, сказал Правитель. – Я знал, что на вас можно положиться. Когда мы тронемся в путь?
– Надо ждать до вечера, – сказал старик. – Сейчас вокруг бродит много тайной полиции.
Тут в землянку влетел Эрик и закричал:
– Во дворце переполох! На ноги поднята вся тайная полиция и войска! Они обыскивают каждый сантиметр – ищут тех, кто воспользовался запахом принцессы! Арестовали Цеблионка, и он сказал, что это были две девчонки и описал их внешность!
– Плохи дела, – сказал Иван. – До вечера ждать нельзя, а запах ландышей еще присутствует.
Достав из кармана зеркальце, он крикнул:
– Аравия, ты нам нужна!
В зеркальце тут же появилось обеспокоенное лицо феи, и раздался ее голос:
– Ванечка, что случилось?
Иван быстро рассказал о том, что произошло.
– Я высылаю за вами крылатых коней, – сказала Аравия. – Через несколько минут они будут на том самом месте, где вы с ними расстались.
Иван, спрятав зеркальце, приказал:
– Быстро уходим!
Выскочив из землянки, друзья, пригибаясь к самой земле, побежали через поле к дубовым кустам, ведущим к проселочной дороге. Не успев добежать до них, они услышали за своими спинами крик юного фермера:
