– Если нужна будет моя помощь или совет, возьми в руку зеркальце и позови меня, – сказала она.
– Спасибо, – ответил Иван и, немного помешкав, обнял, и поцеловал Аравию.
– Не за горами свадьба, – философски заметил Правитель и, заложив за спину крылья, покинул покои. Девочки, перешептываясь, последовали за ним.
Во дворе их дожидался рослый парень, державший под уздцы двух вороных коней с большими крыльями. Кони время от времени били о землю передними копытами и встряхивали своими гривами. И крылья, и гривы коней были платинного цвета.
Вера остановилась как вкопанная.
– Ты чего застыла? – поинтересовалась Аня. – Крылатых коней не видала?
– Можно подумать, – с сарказмом ответила подруга, – ты ими каждый день любуешься.
– Разумеется, нет, – сказала Аня. – Но за то время, что мы здесь находимся, стала ко всему привыкать.
– Опять что-то не поделили? – раздался сзади голос королевича.
Девочки обернулись и посмотрели на него.
– У нас все, как обычно, – ответила ему Аня. – Вот, конями любуемся…
– Правда, они красавцы? – спросила Аравия, подходя к ним. – Кони доставят вас в Королевство Невидимок, где прячется Кощей.
– А какой нам смысл искать Кощея, если у нас есть всё для того, чтобы уничтожить Хрустальную гору? – спросила Вера.
– Ты думаешь, что он такой глупый? – вопросом на вопрос ответила Аравия и с любовью посмотрела на Ивана.
– Хрустальная гора заколдована, – пояснил Иван-несчастный, обнимая Аравию, – и ее не видно. Наша задача выяснить, как можно гору расколдовать. Вот для этого нам и надо туда попасть.
– Теперь поняла? – спросила у подруги Аня.
– Поняла, – буркнула Вера и вдруг заволновалась. – А нас не арестуют? Ведь полеты запрещены.
– Нет, – успокоила ее фея. – Мои кони летают выше облаков.
Иван помог девочкам влезть на одного из крылатых коней, после чего, под одобрительные возгласы подданных Аравии, поцеловал фею и, вскочив на другого коня, спросил:
– Готовы? А то скоро солнце сядет.
– Готовы, – ответила Аня и обратилась к Аравии. – Пожалуйста, не забудь о своей крестнице, а то она не смогла попасть на бал…
– Ни о чем не беспокойтесь, я все исправлю, – заверила их фея.
За пределами крепости кони сами поскакали в сторону широкой дороги. Набрав нужную скорость, они расправили свои крылья и, взмахнув ими несколько раз, поднялись над землей. В ушах у подруг засвистел ветер.
– Держитесь крепче! – услышали они крик Ивана.
– Хорошо! – крикнула в ответ Аня и, пригнувшись к шее коня, вцепилась в его сбрую.
Вера, обхватив подругу за талию, прижалась к ее спине.
Тем временем, кони поднимались все выше и выше. И вот уже последнее облачко осталось под их копытами. Ворон летел рядом.
– Как на самолете! – крикнула Вера. – Интересно, на какой высоте мы находимся?
– Тебе это важно знать? – прокричала ей подруга.
– Просто странно, что мы еще не превратились в сосульки!
– Опять забыла, где ты находишься? – засмеялась Аня, любуясь заходящим солнцем и темнеющим небом, на котором стали появляться звездочки. – Кстати, у меня уши заложило!
– Значит, спускаемся! – обрадовалась Вера и, еще крепче прижавшись к Аниной спине, зажмурила глаза.
В отличие от подруги, Аня, широко распахнув глаза, смотрела, как земля с угрожающей быстротой приближается к ней. От этого завораживающего действия у девочки захватило дух. Казалось, еще немного, и все разобьются. Но кони, с развивающимися платиновыми гривами, аккуратно коснувшись копытами земли, пробежали несколько метров и остановились.
– Слава богу, живы…, – с облегчением, сказала Вера.
– Командир и экипаж тра-та-та благодарит вас за то, что вы летели нашим… тра-та-транспортным средством, – весело пошутила Аня.
Иван-несчастный, легко спрыгнув со своего коня, подбежал к подругам и помог им спуститься на землю. Рассекая воздух крыльями, рядом с ними приземлился Правитель.
Похлопав коней по крупу, Иван громко скомандовал:
– А теперь домой, быстрокрылые!
Кони, заржав, побежали и, оторвавшись от земли, растворились в вечернем звездном небе.
Королевство Невидимок
Вот мы и на месте, – сказал Иван, осматриваясь вокруг. – Добро пожаловать, в Королевство Невидимок.
Они стояли на широкой проселочной дороге, с обеих сторон которой росли дубовые кусты и желто-зеленый мох, отделявшие ее от небольших полей и деревенских домов.
– Куда ведет эта дорога? – спросила Аня, всматриваясь в темноту.
– Не знаю, – ответил Иван, – Но нам стоит двигаться к деревне полем.
– Может, пойдем прямо по дороге? Все равно уже стемнело, – с надеждой в голосе спросила Вера.
– Это же Королевство Невидимок, – нахмурившись, ответил Правитель. – Здесь все стражники пользуются духами Цеблиона – так им удобнее шпионить за своим народом.
– Понятно, – вздохнула Вера.
Пробравшись через кусты, они быстро побежали по полю к старому сараю, стоявшему на самой окраине деревушки. Вбежав в него, друзья замерли. Там уже сидели двое мальчишек. Один из них – стройный паренек лет четырнадцати, с красивыми и тонкими чертами лица, темными прямыми волосами до плеч и прозрачными зелеными глазами, расположился на клетчатом пледе и уминал за обе щеки жареную колбасу с хлебом. На нем была широкая желтая рубашка из ситца и узкие черные брюки, заправленные в сапоги с низкими голенищами.
Другой мальчик, сидевший чуть поодаль, был младше года на три. Его рыжие волосы торчали клоками в разные стороны, а на бледном скуластом лице выделялись чуть искривленный нос с небольшой горбинкой и большой рот с тонкими губами. Серые глаза мальчишки смотрели на незнакомцев с подозрением. Одет он был в грязную рубаху и старые заплатанные штаны. Ноги были обуты в деревянные башмаки.
– Вы кто такие? – дожевав, лениво спросил темноволосый парнишка, обращаясь к Ивану.
– Да вот, – ответил тот, – мимо проходили, решили переночевать…
Парнишка, взяв в руки бутыль с молоком, начал пить из нее большими глотками. Закончив, он вытер рот рукавом и спросил:
– А куда путь держите?
– В город, – спокойно ответила Аня и, пристально посмотрев на другого мальчика, попросила. – Может, вы нас тоже угостите чем-нибудь? А то мы давно не ели. Очень кушать хочется.
Мальчик в башмаках сразу как-то съежился и с испугом посмотрел на старшего. Тот, не обращая внимания на Аню, грубо сказал:
– Он здесь ничего не решает. Он – мой слуга. Просить надо меня.
– Ну, раз так, – примирительно сказал Иван присев на корточки, – мы очень просим тебя накормить и напоить нас.
Мальчик высокомерно посмотрел на Ивана и, хмыкнув, приказал своему слуге:
– Эрик, сгоняй домой и принеси чего-нибудь.
Эрик подскочил, как ужаленный, и выскочил из сарая.
– А как вы в наше Королевство проехали? – взглянув на Ворона, спросил мальчик. – К нам запрещено из других царств-государств приезжать. Приказ короля, – и мальчик поднял вверх указательный палец. – Тем более со зверьем.
– Он не зверье, – заступилась за Ворона Аня, – а птица.
– Какая разница, – пожал плечами мальчик. – В нашем Королевстве запрещается иметь животных или птиц. Я обязан доложить об этом тайной полиции.
– Бред какой-то! – хмыкнула Вера.
– А как тебя зовут? – поинтересовалась у мальчика Аня, присаживаясь рядом.
– Ганс, – буркнул тот в ответ.
– Ганс, – сказала Аня, – Эту большую птицу мы с сестренкой, – и она кивнула на Веру, – по пути сюда купили у моряков.
При этих словах Правитель возмущенно каркнул.
Аня хотела еще что-то сказать, но тут в сарай влетел Эрик и поставил на пол небольшую корзинку, из которой вытащил буханку хлеба, несколько кусков сыра и две бутыли молока. Учуяв запах еды, Правитель крякнул и жалобно посмотрел на Веру. Та, отломив от буханки большой кусок, положила на него сыр и передала птице. Ворон принялся жевать.
– А кто твой отец? – спросил Иван у Ганса, принимая от Ани свою порцию угощения.
– Он один из богатейших фермеров нашего королевства, – с гордостью ответил мальчик. – И, если завтра он выиграет главный приз в честь Бала Духов, то его объявят главным фермером короля, и нам будет дарован фамильный запах. Тогда мы сможем пользоваться привилегией ходить невидимыми.
– Мы тоже приехали на бал, – соврала Аня и посмотрела на Ивана.
– И билеты у вас есть? – с сомнением в голосе спросил Ганс.
– Конечно! – с энтузиазмом ответила девочка и выразительно похлопала себя по заднему карману джинсов. – Вот только вечер быстро наступил, и мы не успели доехать до гостиницы.
– А почему я не вижу ваш транспорт? – снова спросил юный фермер.
– У нас карета сломалась, – продолжала нагло врать Аня, – вот мы и пошли вперед. Надеюсь, Ганс, ты позволишь нам подождать в этом сарае наш экипаж?
– А мне-то чего, оставайтесь, – немного подумав, сказал Ганс и, поднявшись, выглянул наружу. – Ладно, я домой пойду.
