От плодотворной работы проснулся зверский аппетит, который не утолит странного цвета пюре. К счастью, недалеко от замка ресторанчик повара, с которым я тоже переносила встречу. Господин Идрик хоть и строг, но строгость эта напускная. Уверена, он сможет уделить мне полчаса времени.
Определившись с вариантами цветового решения свадьбы, я отправила с Хогли записку, в которой слезно просила назваться именем моего троюродного брата и принести хорошо прожаренный стейк, овощи гриль и макароны с сыром под коронным острым соусом Идрика.
Прежде, чем я скончалась от голода в страшных муках, в дверь снова постучали. Эггер объявил:
— Ваш троюродный брат примчался прямо из Андарии, чтобы навестить вас. Именно сегодня, — добавил недоверчиво.
— У нас невероятно дружная семья, — широко улыбнулась и велела пропустить.
К счастью, господин Идрик выполнил мою просьбу. Перенос встречи, как и незапланированное ее проведение в личных покоях — подумал моих — не одобрил, но, заметив, с каким аппетитом я накинулась на еще горячий обед, надежно спрятанный в непроницаемом для запахов контейнере, оттаял.
Через час мы полностью определились с меню. Удалось, как мне кажется, достичь компромисса между желаниями графини (граф желал одного — удовлетворить желания будущей жены) и здоровьем будущей свекрови.
Самой сложной будет встреча с будущей невестой, но ее в таком виде не провести. Я всерьез задумалась насчет приглашения портнихи, но в комнату вновь постучали. Позволила Эггеру войти, предусмотрительно поднявшись и спрятав за своей спиной остатки настоящего обеда:
— Ваша светлость. Просто на всякий случай, — мужчина окинул комнату недовольным взглядом и задержался на поваре. — Предупредите родственников, что на сегодня больше приемов не будет.
— Это не вам решать.
— Все верно. Так лорд решил, — он пожал плечами и проводил Идрика. Каким чудом удержалась, чтобы снова не зарычать — непонятно. Потребовала принести кофе — мне опять отказали. Зеленый чай — тоже отказали, ведь в нем кофеина еще больше. На предложение принести томатный сок ответила, что вылью его на голову тому, кто отважится подсунуть мне эту мерзость. С детства не переносила этот напиток. Он напоминал мне кровь, а я не вампир.
Впрочем, у меня не было особых причин злиться. День прошел довольно плодотворно и я, устроившись за секретером, принялась изготавливать эскизы для предстоящей свадьбы. Лорд не станет возражать, если воспользуюсь его принадлежностями. В противном случае, не оставил бы меня в своих покоях.
В кабинете лорда Тени
— Скажи, что у тебя хорошие новости, Шер. Если допрос придется проводить мне, не уверен, что сдержусь.
В кабинет быстрыми шагами вошел Шер Аперцвайг — высокий молодой блондин, правая рука лорда Тени, которому глава тайной королевской службы доверял. Так, как только может доверять человек, занимающий подобный пост. Печать духов четырех стихий на ладони Шера служила гарантией молчания и преданности, потому лорд мог говорить открыто.
— Ничего хорошего. Кто-то сильно постарался, — мужчина раскрыл ладонь и показал свою метку.
— Вот как? — лорд приподнял бровь и откинулся на спинку кожаного кресла, которое мягко пружинило под своим хозяином. — Какая?
— Огненная.
— Хорошо. Я приду позже, чтобы сломать ее. Остальные тоже с меткой или только эти двое?
— Пока не могу сказать. Герцогиня их в пепел превратила. Откуда только такие силы у пятой ступени?
Лорд выразительно посмотрел на соратника и объяснил, словно неразумному птенцу:
— Шер, я не мог шевелиться, но не утратил магию. Элементарное заклинание переноса сил доступно даже прислужникам. Она хотела сотворить огненный шар, но смогла больше. Шансов было мало, но герцогиня почувствовала мою силу и использовала ее.
— Невероятная женщина! И после такого еще умудрилась тебя спасти. Ты живучий гад, Брайан!
— Взаимно. Проведи реконструкцию, узнай, были ли печати у остальных. Понадобится — привлекай герцога де Гена и его супругу, у них большой опыт в сотрудничестве между домами. К тому же, герцог осведомлен о произошедшем. Установили личности?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Барон Рокфор и граф Властин.
Имена ровным счетом ни о чем не говорили. На их месте могли быть десятки других столь же безликих личностей. Врагов у лорда было предостаточно, как и у короны.
— Откуда родом?
— Герцогство де Ген, — глава тайной службы короля подался вперед и склонил голову.
— Дела запросили?
— Уже в пути. Как только получу, сразу к тебе. Ангарисский след уже невозможно скрывать. Кажется, их шпионы наводнили все герцогство. Кстати, по поводу некоего «Муслима», — осторожно начал мужчина. — Нам продолжать его разработку? Или сосредоточиться на лорде Сазерленде?
— Лорд Сазерленд клюнул на Присциллу исключительно из-за нашей давней с ним вражды. Его отметаем. Хотя связь с ангариссцами возможна. Он та еще продажная шкура. Отработай контакты Муслима, следи за ним. Может, удастся выйти на заказчика. Думаю, след потянется к тайной службе Ангариссии.
— Одно наверняка — твоей смерти желает и кто-то из приближенных короля. Иначе ангариссцы не смогли бы подобраться так близко. Ты та еще заноза в заднице и способен помешать войне.
— Не переоценивай мои силы, — отмахнулся лорд. — Ты знаешь, между нашими королевствами давний и непримиримый спор. Лишь вопрос времени, когда Ангариссия нападет. Другое дело, что они не смогут на законных основаниях овладеть нашими стихийными источниками. Мировое сообщество никогда не признает завоевателей их полноправным владельцем, а духи — не раскроют силу.
— Подожди, — Шер задумался. — Возможно, они хотят спровоцировать нас?
— Каким это образом?
— Пока не знаю, но не стоит отметать этот вариант.
Лорд и сам не раз думал, что со стороны Ангариссии возможна провокация. Он предупредил пять покушений на короля за последние две недели. Стоило ли говорить, за последние десять лет их было всего три и все связаны с непопулярными, но необходимыми реформами налогообложения. Знать всегда неохотно расстается с деньгами, полагая, что крестьяне способны выжить на хлебе с водой, в то время как в их амбарах гниют мясо и крупы. Понимая, что пока лорд Тень возглавляет тайную службу, до короля не добраться, незримый враг переключился на него. Убрать главу тайной службы, учинить бунт, спровоцировать еще одно покушение или вовсе смерть правителя, подделать прошение флоссийского народа к Ангариссии о помощи и защите и все. Ангарисская армия победным маршем растопчет брусчатку до самой столицы и уже никакие силы не будут способны вышвырнуть их из страны. Они на законном основании завладеют источниками силы, а те, раз признав нового законного владельца, флоссианцам уже не вернутся. Без источников не будет самой Флоссии.
— Может, отпустишь свою любовницу прогуляться вечерком по городу? — предложил Шер, разглядывая задумчивого лорда. — Мы же для этого ее и наняли. Будет куда быстрей, чем…
— Нет, — отрезал мужчина слишком холодно. — Подыщите новую кандидатуру. Герцогиня больше в этом не участвует.
— Почему? Она идеально справляется! К тому же, если ей действительно удастся свести Чарли и Аниту, нам не помешает дополнительный шпион, в такое-то время. Учитывая, что наша резидентура уничтожена.
— Граф бесполезен. Как сейчас, так и потом. У него нет данных, чтобы стать надежным источником информации, к тому же война начнется со дня на день, а мы до сих пор не можем разобраться в собственном доме!
— А проект «Каллисто»? Закрываем? Перспективный же! В такое время…
— Подыщи другую кандидатуру. И созови совет. Начнем охоту на ведьм.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты имеешь в виду… — глаза Шера расширились.
— Давно было пора это сделать. Начнем раздавать метки. И составь список всех из окружения герцогини, кто может или мог обо мне узнать больше, чем следует. Нужно замести следы.
— Хочешь выжечь ее память? — мужчина нахмурил брови. Выжечь память одного человека не сложно, но придется работать с десятками людей и все равно будет шанс, что кто-то и что-то вспомнит. Впрочем, сейчас им требовалось лишь выиграть время.
