— Я не осуждаю тебя, потому что сама попала в сети огненного лорда! Меня устраивает статус фаворитки и не смущают разговоры за спиной. Ты к такому готова?
Она сложила веер и разглядывала тонкие ниточки зеленых перьев на нем.
— Нет, — произнесла тихо-тихо.
— Тогда, чего ты хочешь?
— Хочу быть единственной. Хочу чувствовать себя любимой и нужной. Хочу, чтобы рядом был сильный мужчина, способный защитить от всех бед мира. Чтоб за ним как за стеной, но кроме меня он не видел никого. Хочу стать его жизнью, его дыханием, его всем!
В глазах маркизы снова расцвела надежда.
— Граф Хокстоф милый молодой человек.
— Милый, — согласилась она, грустно улыбаясь. — Но сможет ли он стать опорой и защитой? Обаянием не уберечь честь дамы. Иногда и характер нужно показать.
Молодец, девочка. Спасибо за подсказку! Нужен тебе характер? Будет! Зачастую многие леди, и Анита не была исключением, не понимают, чего хотят в действительности. Они путают надежность и опасность, чувство защищенности и стабильность. Плохие мальчики кажутся им мечтой, рядом с которой их жизнь превратится в сказку, полную приключений. Вот только приключения рано или поздно заканчиваются разбитым сердцем и поруганной честью, а плохие мальчики либо тонут в своих пороках, либо встречают женщин, способных их одомашнить. Иного нет. Сейчас Анита очарована хулиганом лордом Ирвином, опасным и притягательным, способным открыть для нее мир искушения, греха и порока. Вот только он ничего не сможет дать взамен искренности и трепета маркизы.
— Я тебя пойму, если ты не захочешь пойти с нами на выставку.
— Что вы! Конечно хочу!
— Но и в театр с лордом пойдешь? — поняла по ее взгляду.
Маркиза прикусила губу и переспросила:
— Это не правильно?
Улыбнулась, сжав ее ладошку:
— Порой, сердцу виднее. Дай шанс и графу, и лорду, но не совершай поспешных поступков. Поверь мне, лишиться чести, потеряв голову, ничего не стоит. Но нам, женщинам, в отличие от мужчин, общество подобных слабостей не прощает. Если ты решишься пойти на это, нужна уверенность, что рядом с тобой мужчина, который это оценит.
— А лорд Тень… он это ценит?
Анита перевела взгляд за мою спину и замерла. Он вошел без стука. Просто открыл дверь и замер, заметив Аниту. Разумеется, это его покои, но ведь мог, хотя бы для приличия, известить о своем приходе. А вдруг я… Некстати вспомнилось про отсутствие нижнего белья и на щеки наверняка плеснуло краской. Я никогда не была склонна к излишней стыдливости, но в данный момент сто раз пожалела, что отказалась от тех парашютных панталон. К тому же, маркиза все равно ждала ответа, судя по ее взволнованному взгляду:
— Ценит, Анита. Иначе бы я не решилась отдать ему самое ценное, что имею.
Кажется, эта фраза стала решающей. Девушка с улыбкой кивнула и поднялась, чтобы исполнить книксен под холодным взглядом мужчины.
— Маркиза. Граф Хокстоф ожидает вас в малой изумрудной гостиной на втором этаже.
А взгляд отстраненный такой и на меня. Еще раз исполнив книксен и махнув мне ладошкой, Анита оставила нас вдвоем, осторожно закрыв за собой двери.
Тишина, во время которой в моей голове успел пронестись миллион мыслей. Миллион и одна. И все об одном и том же. Ну почему я совершила такую глупость? И что он теперь скажет? Ведь камеристка передала ему не только одежду, но и мои опрометчивые слова! Щеки не просто горели, все мое лицо пульсировало, кровь обжигала его, пытаясь испепелить меня заживо. Стыд тек по ней горячей патокой.
Но взгляд Брайана отстраненный, безразличный, скользнул по мне как по пустому месту. Это существенно остудило мой пыл и привело в чувство. Во всяком случае, язык смог шевелиться и выразить мысли словами.
— Ничего не желаете сказать? — не выдержала и подняла тему первой. Лучше уж сразу это обсудим, чем мучиться.
— А должен?
Он приподнял бровь. Так. Либо камеристка постеснялась передать обратно коробку и мои слова, либо сей факт никак не волнует огневика.
— Интересный выбор платья, — произнесла, скрывая недовольство и поднимаясь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ответа не последовало. Взгляд глаза в глаза.
— Ясно. Боитесь, что простужусь? Это не удивительно, ведь вашим взглядом можно костер заморозить!
Опять молчит. Да что с ним такое? Стало не по себе. Сцепила ладошки перед собой и наверняка выглядела как монашка. Монашка без панталон. Уголки моих губ дрогнули от этой мысли. Лорд ожил и протянул руку.
— Идемте.
— Я ждала вас позднее.
— Мне уйти?
Что-то не клеился у нас разговор. Решила, что продолжать и вовсе не стоит.
Сдвинула брови, молча вложила свою ладонь в его и сделала шаг навстречу, полагая, что мы пойдем через весь дворец к ландо. Двойная демонстрация меня в качестве фаворитки. Хотя, признаться, столь демонстративное поведение стало вызывать вопросы. Зачем оно нужно? Спрятать на видном месте? Не вяжется это с поведением лорда, но сейчас явно неподходящий момент задавать вопросы.
Но я ошиблась дважды.
Мы не пошли через весь замок, лорд перенес нас прямо к карете. Закрытой! С удивлением посмотрела на мужчину, на кучера, снова на мужчину:
— Закрытое платье, закрытый транспорт, закрытый лорд… Стукнули по голове меня, а странно себя ведете вы. Можно подумать, вы меня стесняетесь!
Проигнорировал замечание. Молча подал руку, помог устроиться на бархатном диванчике рядом с собой. Лошади зацокали копытами, колеса застучали по мощеной дороге. Нас немного покачивало из стороны в сторону. Времени предостаточно и мы с лихвой успевали к началу выставки. Приятно пахло деревом и кожей — карета совсем новая. Темнота задернутых шторок рассеивалась мягким светом огненного кристалла, болтающегося под потолком в ажурном бра.
Неожиданно лорд повернулся ко мне и, обхватил мою голову ладонями. Чем дальше, тем загадочнее… Не лицо в интимном жесте, а именно голову.
— Лорд Тень… Брайан, ты ведешь себя странно. Может, поговорим?
Во взгляде решимость, губы сомкнуты в тонкую линию. Он смотрел на меня холодно, отстраненно. С таким выражением лица убивают, а не выводят девушку в свет. По спине прошелся холодок. Хотя опасности я не чувствовала — интуиция спала — но не по себе было не то слово как!
— Брайан, — повторила мягче, положив ладонь ему на грудь. — Что с тобой происходит? Ты меня пугаешь!
Он закрыл на миг глаза, убрал руки и отвернулся. Вот только ладони сжал в кулаки на коленях, словно сожалел о чем-то.
— Завтра утром придет лекарь.
— Лекарь?
— Которого рекомендовал Альберт. В девять утра.
Замечательно!
— В моем расписании появилось что-то еще?
Но ни ответа, ни внимания не получила. Лорд, отодвинув шторку, изобразил крайнюю озабоченность видами, проплывающими за окном. Понимая, что странное поведение не изменится от моих расспросов, признавая за мужчиной право на личное пространство и личных тараканов, размером с эту карету, я сделала то же самое, ведь посмотреть было на что. Столица готовилась встречать главный праздник магов дома земли — праздник Цветения. Все утопало в растительности и красках.
Укутанный в сизо-фиолетовый шелк сумерек, город дремал, сонно подмигивая первыми разноцветными огнями, отдавая воздуху сладко-терпкий аромат фрезий, георгинов и магнолий. Цветы распускались вне зависимости от сезона и цикла, цвели и те, что уже не должны были и те, которым еще рано. Маги дома земли демонстрировали свою силу, а простые жители, лишенные магии, прислужники, смешенцы или даже одностихийцы иных домов с уважением и почтением украшали балкончики и двери своих домов.
Мы приехали неожиданно быстро. Увлеченная видами, забыла о хмуром собеседнике, который вел себя не то слово как странно. Я ему жизнь спасла! Нет, я не ждала благодарности, особого отношения или подарков. Мне хотелось вернуть, то, что у нас было. Спокойствие, доверие, равновесие. Сейчас же, невзирая на внешнюю неприступность, лорда штормило. Я не могла читать высших магов, но читала мужчин. И конкретно этот представитель мучился от невозможности принять решение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
