– Твою ма-а-ать!!! – орал Лысый. – Я себе всю жопу спалил! А-а-а!!
– Чего там?! – подскочил к двери туалетной загородки Цыган.
– Чё за херня!! В толчке рвануло, твою мать…
Дракон и Цыган переглянулись и зашлись в хохоте.
– Это, корефан мой, та самая огнежуть, которую ты не так давно пил, а червячка на закуску схрумкать отказался. А надо было, надо червячком закушать, – объяснил Феникс и присоединился к смеющимся.
– Чего ржете, уроды! – крикнул в ответ Лысый из-за закрытой двери. – Проклятый запор!
– Завязывай там! – крикнул Дракон, с трудом справившись с приступом смеха. – Целый день на очке проторчишь, а нам сегодня еще наматывать километры на сапоги…
– Да блин, иду уже! – Дверь распахнулась от удара, и напарникам на глаза появился Лысый, мокрый от пота.
Его трусило, и по его физиономии сразу стало понятно, что он несказанно счастлив от самого факта, что наконец-то покинул отхожее место.
– Как ощущения, братишка? – донельзя участливым тоном спросил Феникс. – Говорят, огонь настоящий. Корейцы – народ серьезный, врать не будут.
– Ах ты, засранец! – накинулся на него Лысый. – Ты спецом напоил меня этой бодягой!
– Попридержи прыть, копытный, – резко меняя тон, сурово предупредил Феникс. – Не то вечером в стойло допрыгаешь не на всех ногах.
– Да я тебя! – размахивая руками, кинулся в атаку Лысый.
Но тут же растянулся на полу – Дракон поставил ему подножку.
– Угомонись! – рявкнул вожак. – Засранец реально это ты! Тебя предупреждали, сожри, а ты что?!
– Между тем, как я понимаю, огненные светлячки рвутся на волю, хе-е-хе, – захихикал Цыган. – Ты волшебство-то свое попридержи, – посоветовал он, – вдруг нам вечером понадобится костер разжигать.
– Пошел ты! – злобно огрызнулся Лысый.
– И ты пошел, – приказал Дракон, – а то я тебя повешу. Феникс ведет, вы с Цыганом замыкающие. И если что не так, глядите у меня.
– Идем, идем, батя, – заверил Цыган.
– За меня не расписуйся… – все еще злой на весь свет, начал было Лысый, но в этот момент сообразил, что забыл у толчка супер-пупер винтовку. Метнувшись обратно к месту своих незабываемых ощущений, он вернулся со своим навороченным оружием. Его винтовка была его гордостью – эффективно стрелявшее как на ближние, так и на дальние дистанции оружие способно стать гордостью кого угодно. Крутая оптика и мощный основной калибр обеспечивали дальний сектор. Подствольный калибр с зарядами, начиненными картечью, перекрывал ближний.
– Я уж было подумал, – поддел его Цыган, – что твой модный винтарь увидел твой залп, испугался и убег к другому хозяину, решив, что, раз ты сам палишь, как ракетный эсминец, ему нечего ловить с тобой.
– Я тебе всегда говорил и сейчас скажу, – выдал Лысый уже на ходу, – не видать тебе мой винтарь, не хрен завидовать!
– Ты много чего говорил, а сейчас мы замыкающие, зырь в оба, – резонно заметил Цыган.
Они догнали старших напарников, которые уже успели выбраться из подземных апартаментов отеля наружу, в хмурую, сизую, холодную атмосферу, очень мало соответствующую августовской дате на календаре внешнего мира.
– Пока вы кемарили, расслабив булки, – сказал Дракон, – я принес кой-чего из обещанного оружия. Вернее сказать, почти все. У ворот нас ждет наше барахло. Поэтому вперед, господа, вперед! Хватит с нас подземелий.
– Теоретически мы и так все время под землей, – справедливо напомнил Лысый.
– Теоретически ты вроде умный, – отпарировал Дракон, – но почему за тебя все время краснеть приходится, мне не понять. Иди лучше вооружайся шустрей, не то опять будешь ныть, что до тебя все путевое разобрали. Я твою морду наглую хорошо знаю. Феникс, это тебе, – повернулся Дракон к проводнику, отослав своих младших напарников, и протянул тонкую стопочку денег. – Твой бонус, ты заработал.
– Это с чего? – уточнил Феникс, быстро пересчитав купюры. – Три штуки, вполне неплохо.
– Я тоже так думаю, очень даже неплохо. У меня, брат, чуйка на такие дела. Это со спора. Захвата вчера вечером так и не было. А то Мерин мне все трындел про свою технику… Я тоже не брезгую техникой, но раз за разом жизнь доказывает, что способности человека могут переплюнуть любую железяку… Вот, признаю, что ты прав. Мерин платит исправно, я сэкономил на закупке снаряжения и о тебе, как видишь, не забыл.
– Хорошо, что не забыл, – кивнул сталкер.
– Я никогда не забываю о своих, – авторитетно заявил Дракон.
– Я тебя предупрежу, если почую, что Захват реально подпирает… – улыбнулся Феникс. – Наш договор в силе, пока мне нравится с тобой работать. Но в следующий раз шепни мне загодя, если хочешь кого-то развести. И да… Слушай, с зонными именами как поступим? Лысый, Цыган и Дракон ведь не ваши погремухи, так? Не буду вдаваться в детали и спрашивать, на кой ляд вы переименовались, но актуальность псевдонимов сошла на нет. Вы уж определитесь как-то.
– Хорошо, я понял, – кивнул Дракон. – Короче, как хошь называй, хоть горшком, только в микроволновку не совай… Шутка! Лично мне Дракон даже нравится, привыкать начинаю. Кликуха суровая, для окрестностей эпицентра самое то. А пацаны… Нашего бритоголового баклана зовут Чеса, оно, ясный пень, привычней, но у меня, когда слышу «лысый» по отношению к другому, на душе разливается тепло. – Олег Иванович улыбнулся и погладил себя по шлему, такому же гладкому и безволосому, как большая часть его собственной головы под шлемом. – Ну а что касается Цыгана, так он цыган и есть. Тут, в Зоне, кличут его Макаром, но и цыганом, бывает, тоже. Он как в Трот попал, сперва и был Цыганом-то…
– Понятно.
– Короче, ты не труси ливером, у нас дела. Я ж тебя не спрашиваю, какое имя у тебя там было в бурном прошлом. Зову Фениксом, и нормально.
– Да уж, сегодня много дел, – кивнул сталкер. Замечание по поводу имени собственного он оставил без комментариев…
Подойдя к воротам в ограде отеля, напарники действительно нашли там набитые рюкзаки с припасами, патронами, гранатами, альпинистским снаряжением и всяким прочим, без чего бродяга в Зоне, а тем паче в четвертом круге, чувствует себя как голый на улице мегаполиса. Среди вооружения также было несколько ручных одноразовых огнеметов. Эти тубусы плевались огненными языками и хороши были для отгона мутантов, но когда заряд иссякал, их попросту выбрасывали.
Привратник, стороживший снарягу, пожелал им удачи в ходке, как положено в Троте, и с лязгом затворил калитку за их спинами, оставив один на один с неизвестностью и необъяснимостью…
– Мы сюда вернемся же, – сказал Цыган Дракону. – Стоило ли все сразу забирать с собой? Особенно жратву.
– Стоило, стоило, – ответил борзый Лысый вместо вожака. – Забыл, в Троте оно как? Дают – бери, а то передумают, и будем лапу сосать, как медведь.
– Не каркай, круглоголовый, – осадил его Цыган, – нам не нужны осложнения.
– Пацаны, тут такая тема, – сказал Дракон. – Феникс насчет наших имен в курсах теперь. Я ему разрешил меня Драконом звать, чтоб не путать чувака уже. А вы как?..
– Дык пущай зовет, как оно ему привычней. – Цыганистый бродяга махнул рукой. – Мне что Макар, что Цыган, без разницы.
– Хоп! А меня тогда Чесой зови! – обрадовался бритоголовый. – А то Лысый, Лысый… Разве ж я лысый? Лысый у нас тут не я…
– Ты мне побаклань, побаклань еще! – погрозил кулаком вожак.
– Точно! Давай я тебя буду Бритым звать? – предложил Феникс. – По правилам русского языка ты не лысый, правда.
– Гы-гы-гы! – загоготал Цыган. – Скинхед, ё-мое!
Дракон тоже разулыбался такому варианту, но когда Лысый-Чеса-Бритый начал возмущаться по поводу, то стер с лица улыбку и прекратил гнилой базар прямым запретом на развитие темы. На том и порешили: Дракон, Макар или Цыган, Бритый.
…Покинув отель «Дохлая Кошка», квад потянулся в юго-восточном направлении. В этот раз ведущим группы прокрадывался Феникс. Наконец-то он смог приступить к прямым функциям проводника.
– Желательно вернуться до захода солнца, – напомнил он ведомым. – Советую поторопиться. Мы и так все утро перевели не пойми на что.
– Местные пацаны предупреждали, – сообщил Макар, – что накатил просто нереальный наплыв зомбаков. Да и «неверных» становится все больше и больше, раньше никогда столько не…
– Откуда такое пополнение анормалей и мертвяков, спросили? – поинтересовался у него Дракон.
– А то! – вступил Бритый. – Нам ответили, что это все тот самый Захват виноват. Его теперь зовут Мегазахватом. А зомбаки получились в одночасье. Людей прихватило по всей окружности в Зоне, но до самого эпицентра, как обычно, их не дотащило, а бросило здесь. Типа, биомагнит, притягивающий в пятый все живое, иссяк не вовремя… В итоге туловища у брошенных целые, но с мозгами у них что-то попортилось, и они теперь не люди. Ходячие трупаки, короче. И жрут друг друга, не только живых хотят.
– З-зомби, – зловеще поправил Цыган. – Мне это слово больше нравится.
