Вор продвигался по следу из драгоценностей, не забывая убирать в карман все, что имело ценность. Возле круто забиравшей вверх лестницы он остановился, ожидая, что беглецы установят новые ловушки. Но нет, кажется, ничего подобного не было.
Ха — Райя сделал десяток осторожных шагов, поднимаясь по белым мраморным ступеням, затем, уверовав, что ему ничего не грозит, перешел на бег. Лестница изгибалась, поднимаясь все выше и выше, но… «Когда же будет выход?» — подумал вор, тяжело дыша. Рана на животе стала кровоточить сильнее. Вор остановился, отмечая, что стены вокруг начинают обновляться, словно черпают откуда‑то необходимую для строительства энергию.
Преодолев еще с десяток лестничных пролетов, Ха — Райя выругался, заметив, что теперь восстанавливаться начали не только стены, но и ступени под ногами, на которые капала кровь из его раны. Снова выругавшись, он наудачу попытался вернуться. Спустился на пару лестничных проемов и столкнулся лицом к лицу с толпой уродливых тварей, похожих на древних богов, увиденных чуть ранее в альковах распложенного внизу зала.
«Да это они и есть!» — понял вор, потому что некоторые части тел оживших богов оставались мраморными.
Украденные рубины, служившие статуям глазами, раскалились в кармане Ха — Райи. Обжигая пальцы, он сгреб драгоценности и бросил на белые ступени лестницы.
— Вот, забирайте и проваливайте! — крикнул вор, отступая от разгневанных богов.
Они подняли рубины, позволившие им закончить превращение. Теперь о том, что это некогда были статуи, ничто не напоминало. Черные, зловещие, сверкая рубиновыми глазами, ожившие боги приближались к вору, собираясь разорвать его на части за то, что он осмелился пробудить их от векового сна.
— Вот ведь! — застонал Ха — Райя, понимая, что теперь ему ничего не остается, кроме как бежать вверх по лестнице, позволяя Мертвому городу высасывать из него последние силы, которых и так осталось немного…
* * *
Когда улицы перестроились, разделив диверсантов, в результате чего Ха — Райя попал в полузатопленный подвал, с мистифом произошло совершенно противоположное — он оказался на крыше самого высокого здания Мертвого города. Мантикора зарычала, недовольная стремительным подъемом, затем увидела парившего над головой орла и начала разрывать мощными лапами черепичную крышу.
Издав мелодичный посвист, хищная птица камнем устремилась вниз, разглядев предполагаемого противника. Ее целью был мистиф. На то, чтобы произнести защитное заклинание, не было времени. Да чернокнижник и не знал, какое заклинание сможет защитить его от орла. Оставалось попробовать ослабить контроль над мантикорой в надежде, что два монстра сойдутся в смертельной схватке, но что если победит орел? Будет ли у диверсантов шанс начать бунты в чертогах старца без мантикоры?
Чернокнижник огляделся, пытаясь придумать варианты отступления, но бежать было некуда. Физические качества чернокнижника оставляли желать лучшего. Он не мог ни перепрыгнуть с крыши на крышу, ни воспользоваться оружием. Можно было, конечно, попробовать взять под контроль орла, но как тогда быть с мантикорой? Управлять сразу двумя монстрами не получится и, решив одну проблему, подчинив орла, тут же обзаведешься другой — мантикора получит свободу и нападет на своего хозяина.
Оставалась призрачная надежда на заклинание невидимости, и чернокнижник даже начал приготовления, хотя было очевидно, что времени не хватит.
«Клюх. Клюх», — прокричал орел, расправляя крылья, чтобы залететь к выбранной жертве со спины.
За секунду до того как хищная птица обрушилась на чернокнижника, на крышу выскочила Агва. Мертвый город отнимал силы, не позволяя надолго задержаться в его стенах, но голиафцы всегда отличались завидной выносливостью. Вообще после того, как ведьма Далеких земель стала голиафкой, ей все больше и больше начинал нравиться свой новый персонаж укротительницы мантикор.
Заметив Агву, орел, резко изменил направление полета, избегая попадания отравленным кнутом.
«Кьяк — кьяк — кьяк», — прокричала недовольно хищная птица, улетая прочь.
— Ты как? Кажется, я подоспела вовремя? — спросила Агва, подходя к чернокнижнику, не забывая вполглаза следить за мантикорой.
— Где остальные? — спросил Бриск, предпочтя не тратить время на благодарности за спасение.
— Кераспа я нашла — он заперт в той башне, — Агва указала рукой, на возвышавшееся над крышами незамысловатое строение, стоявшее особняком на большой площади. — Нужно сделать магический мост, чтобы он смог выбраться оттуда, или наложить на него чары левитации… — ведьма в теле укротительницы мантикор потупилась. — У меня сейчас нет настолько сильных магических чар, чтобы сделать подобное, но тебе, полагаю, это не сложнее, чем пальцами щелкнуть.
— А где вор? — спросил Бриск.
— Он сильно оторвался от нас перед тем, как город начал меняться, так что…
— Думаешь, придется использовать заклинание поиска?
Агва кивнула.
— А карта? Ты не видела, догнал ли он мертвеца, укравшего карту?
— Нет.
— Ладно… — мистиф запрокинул голову, пристально вглядываясь в небо, но орла было нигде не видно.
— Сомневаюсь, что он вернется, пока я здесь, — самоуверенно сказала Агва.
Чернокнижник не ответил. По крышам они добрались до здания, ближайшего к башне, где находился Керасп.
— Слишком большое расстояние, — пришел он к выводу, признаваясь, что потребуется много сил для заклинания, создающего магический мост от башни к крышам.
— А что если использовать левитацию? — предложила Агва.
— Магия чернокнижников не может взаимодействовать с обычными игроками, — напомнил Бриск, заставив ведьму выругаться, театрально ударив себя ладонью по лбу.
Чернокнижник оставил это без внимания. Требуемая для создания магического моста энергия могла быть получена только при одном условии — необходимо было на это время перестать контролировать мантикору.
Бриск наградил ведьму многозначительным взглядом.
— Если хочешь, чтобы я вытащил Кераспа из башни, — сказал он, — то тебе придется сдерживать какое‑то время мантикору… Ты укротительница, так что… — чернокнижник замолчал, увидев мелькнувшие на лице Агвы сомнения.
Она была голиафкой менее суток и до сих пор не раскрыла потенциал своего нового персонажа, поэтому…
— Бросьте меня и отправляйтесь спасать Ха — Райю, — крикнул из башни Керасп, догадавшись, что его спасение вызывает сложности. — Рано или поздно город снова начнет перестраиваться, и я, возможно, смогу выбраться самостоятельно…
— Думаю, у меня получится сдерживать мантикору пару минут, — спешно сказала Агва, не желая больше терять никого из группы. — Нас и так осталось немного. Мы не можем позволить себе потерять еще кого‑нибудь, — пробормотала она, встретившись с внимательным взглядом мистифа.
Он нахмурился, но спорить не стал, начав приготовления к заклинанию. Пара линков, привязавшихся к группе диверсантов, назойливо витала перед глазами. Главным минусом при создании магического моста было то, что мистиф лишался половины запаса земли из каньона Ветров, позволявшей при грамотном использовании создать ураган. Ну и главный минус — заклинание отнимет четверть жизненных сил, которых и так за время путешествия по Мертвому городу было потрачено немало.
— Ты готова? — спросил мистиф перед тем, как перестать контролировать мантикору.
Агва сняла с пояса кнут, сжав его рукоять в правой руке, а в левую взяв короткий клинок, на случай, если не удастся избежать ближнего боя.
— Только отошли ее подальше, чтобы она не набросилась на тебя, — сказала Агва.
Керасп, наблюдая за происходящим из окна колокольни, превратившейся для него в ловушку, молчал, не особенно понимая, что происходит.
— Не забывай об орле, — сказал мистиф, добавив ведьме головной боли.
— Ты главное вытащи Кераспа. У нас и так людей не хватает, а те что есть, — она похлопала рукой по сумке, где лежал кристалл с находившимися в нем Таросом, Тимом и Гедером, — едва ноги передвигают после заварушки с мертвецами.
— Сейчас все в основном зависит от тебя, — сказал чернокнижник, направляя мантикору в дальний конец крыши.
Агва проводила монстра взглядом, пытаясь настроиться на предстоящее сражение, и заставила себя последовать за ним. Мантикора тихо рычала, словно понимала, что сейчас должно случиться. Глаза ее налились кровью. Время от времени она оборачивалась, бросая на укротительницу хищные взгляды, затем, когда мистиф деактивировал контроль, развернулась и прыгнула.
Атака оказалась такой стремительной, что Агва успела увернуться от лап монстра лишь в последний момент. Зубы мантикоры щелкнули. Из разинутой пасти полетели брызги слюны. Укротительница перевернулась через голову, встав на ноги. Вспарывая задними лапами черепицу, как плуг землю, мантикора остановилась и медленно начала разворачиваться, раздраженно виляя хвостом. Агва отвела правую руку назад. Кнут описал дугу и хлестнул монстра по спине. Мантикора не попыталась увернуться. Злая после длительного пребывания под контролем чернокнижника, она хотела лишь одного — убивать.
