Я откинулся назад на прохладную кость черепа титана, пытаясь разложить в голове по полочкам все, что только что узнал. Выходит Ми-го воспользовавшись неразберихой на Земле, то бишь Мировой войной, когда внимание всех людей и Древних оказалось сосредоточено на совершенно иных вещах, пытается взять реванш. Вот только присутствие стража — Ниогхта мешает им. Может быть их вмешательство в магическую паутину этого мира и породило туннели? Или туннели стали всего лишь побочными эффектами их вмешательства?.. В какой-то миг я почувствовал себя маленьким, но очень важным винтиком, от которого зависело очень многое.
Только вот что теперь делать. Если я и в самом деле в Мире снов, то как мне срочно проснуться? А потом, меня охватили сомнения: где я в самом деле? То, что я решил, что оказался в мире снов ничего не значит К тому же я не знал, как выглядит в мире снов город на обратной стороне Луны.
Потом я осторожно стал восстанавливать в памяти события, предшествующие моему появлению. Я хорошо помнил как выпил воды из фонтана, потом повернулся и… упал в бассейн.
И очнулся на внешней стороне зиккурата. Я ничего не понимал. Обычно перемещением в мир снов и обратно повелевал Великий Спящий, и только по его воле сновидец мог пройти Врата Серебряного Ключа, оказавшись в мире снов. Но сам Ниогхта говорил, что здесь, на обратной стороне Луны Ктулху не властен. Тут царят другие силы… Какие…
Так и не придумав ничего полезного, я решил пойти наипростейшим способом. Если ты уснул в реальности, то можешь попасть в Мир снов. Пойдем от обратного. Тогда выходит, что уснув в Мире снов, человек может попасть в реальный мир.
Я решил попробовать. В противном случае мне ничего не оставалось, как подняться со своего «ложа» спуститься в город и отправиться на поиски выхода, одновременно играя в прядки с Ми-го. Вряд ли эти твари отпустили бы меня живым назад, в мир реальный, чтобы я смог предупредить о надвигающемся вторжении.
Закрыв глаза я постарался уснуть. Это удалось мне далеко не сразу. Слишком уж возбужден был я, ведь судя по всему на мне лежала колоссальная ответственность: я должен был предупредить Ниогхту. Вот только чего-чего, а разоренной войной Земле только нашествия Ми-го не хватало.
Мысли мои неслись по кругу… А потом я неожиданно стал захлебываться. Какое-то мгновение вода буквально кипела у меня в горле, а потом я сел кашляя и чихая.
Я вновь оказался на мраморном полу, внутри зиккурата. Отплевываясь я уставился на чешуйчатую морду Ниогхты. Тварь облизала подобие губ длинным тонким языком, а потом вновь злобно уставилась на меня.
— Что… Как… Где..? — в тот момент я даже не мог толком сформулировать вопросы. Ощущение было такое, словно кто-то приложил меня чем-то тяжелым по голове, причем не в одно, конкретное место, а по всей поверхности.
— Ты нарушил запрет… — не выдержав паузы прошипел ящер.
—..?
— Ты испил священной воды без разрешения.
— Но разве что-то в этом мире может произойти без согласия Великого Спящего?
Ниогхта прошипел что-то неразборчивое, а потом объявил:
— Здесь одна из границ владений Древних. Именно тут его власть не столь велика, чтобы он мог контролировать все события, и не допустить нежелательного.
— Кстати о нежелательном. Пока вы тут прохлаждались…
— Я пытался спасти твою никчемную жизнь, чтобы ты не превратился в одного из живых мертвых.
— Ладно, чуть позже расскажите в деталях, — отмахнулся я. — А пока вы меня «спасали», я побывал то ли в Мире снов, то ли в каком-то другом месте, где город… Белый город был еще цел.
Ящер склонил голову на бок внимательно наблюдая за мною.
— Да, в Мире снов этот город цел, но он лишен артефактов и лежит за границей владений Ктулху.
— Не знаю уж, чего он там лишен, но вот этот зиккурат там существует.
— Да, — кивнул Ниогха. — Но там нет этого зала с фонтаном. Там зиккурат простая пирамида из черепов титанов, не более того.
— Не знаю, не проверял, — протянул я. — Хотя может именно поэтому я проснулся снаружи пирамиды, а не внутри, где находилось мое тело в реальном мире.
— Может и так, — неуверенно согласился Ниогхта.
— Так вот, проснувшись я слышал разговор двух ужасных тварей.
— В Белом городе чужаки! — Ниогхта нахмурился. — Ты уверен.
— Да, — кивнул я. — Причем, насколько я поняло, это были Ми-го. Раньше я их никогда не видел, но видел гравюры с ними в Некрономиконе и читал их описание.
Ниогхта кивнул.
— И что было нужно этим проходимцам?
— Похоже, они готовят вторжение на землю. Хотят вернуть себе свой флот и обрушиться на планету, все еще не оправившуюся от мировой войны, в надежде, что люди и Древние, занятые другими проблемами, не смогут оказать им должного сопротивления… И еще они хотят воссоединиться с Ми-го, обитающими на Земле. Тут я не все понял. Если Ми-го уже живут на Земле, то почему они готовят массовое вторжение?
— Они живут на внутренней поверхности Земли, и столица их — древний Гоцлар.
И тут я на мгновение вспомнил свое путешествие по Каракумам. Сколько достойных людей погибло тогда в безумной гонке за несуществующими сокровищами. Я вспомнил орды дикарей-каннибалов идущих под пулеметы императорских солдат, вспомнил Старца, закованного в цепи, и безумного священника, которого я пристрелил в подземном лабиринте.
— Значит Гоцлар расположен…
— На внутренней стороне Земли и там живут Ми-го, питающиеся человеческим мясом… Но ты говоришь…
— Ми-го хотят вернуть себе воздушные корабли и обрушиться на Землю.
— И…
— Европа в руинах, Азия в огне восстаний, самое большое государство — Россия на грани гражданской войны. Там произошла революция и власть захватили проходимцы и уголовники. Кто сможет противостоять вторжению? — и я с надеждой посмотрел на ящера, надеясь, что Ниохта вот-вот опровергнет мои слова, назвав меня «неразумным человеком» или кем-то в этом роде. Но ничего подобного не случилось. Ниогхта молчал, пауза затягивалась.
Похоже, Древний находился в задумчивости, пытался сообразить, что предпринять. Хотя быть может он думал совсем о другом. Пути богов скрыты от смертных.
— Я знаю положение дел, — медленно протянул Ниогхта, вновь облизнувшись. — Я все поправлю…
— А я?
Древний вновь замолчал, уставившись на меня. Какое-то время он внимательно меня изучал, потом продолжил:
— А ты?.. Ты уже нарушил один из величайших запретов, вкусил из источника вечной жизни.
— И теперь. Теперь ты… — тут ящер замялся. — Теперь ты будешь жить много дольше обычных людей.
— Но ведь потом я упал в бассейн мертвой воды.
— И перестал быть неуязвимым.
— То есть если бы я…
— Если бы ты этого не сделал, то стал нечувствителен к мелким ранам. Фактически, чтобы убить тебя, пришлось бы расчленить твое тело на несколько кусков… Поэтому с тяжелым сердцем покидаю я тебя, но сначала мы покинем пирамиду и запечатаем вход, чтобы ни у тебя, ни у кого другого не возникло желание побывать тут.
Я, пошатываясь, встал. Судя по всему, я был слишком слаб для того, чтобы самостоятельно проделать обратный путь, выбравшись из зиккурата. Но Ниогхт не собирался делать мне никаких поблажек, он подталкивая меня мордой погнал назад к лестнице. Я с трудом двигался, а представив, что мне придется подниматься наверх по жуткой лестнице, перебираясь со ступени на ступень я содрогнулся, и тем не менее он это сделал. Для меня же этот подъем превратился в настоящий кошмар, и лишь потом много позже, анализируя то, что тогда произошло, я задался вопросом: зачем вообще Ниогхта притащил меня к Источнику? Ведь не было никаких данных о том, что враги направляются именно сюда, тем более, что в Белом городе, полным полно «достопримечательностей», как я вскоре сам убедился на собственном опыте.
Сколько мы поднимались: час, два… сутки? Время потеряло для меня всякий смысл. Я лишь безвольно переставлял руки и ноги, перебираясь со ступени на ступень. Весь путь назад превратился для меня в долгую пытку. Несколько раз я останавливался и меня буквально выворачивало наизнанку. Видимо организм определенным образом перестраивался, пытался принять новые, пока еще чуждые ему свойства. Но как и все на свете это путешествие подошло к концу.
Я на четвереньках выполз на верхнюю площадку зиккурата. Стояла ночь. В небе горели миллиарды звезд, зрелище поистине удивительное. В дальнейшем я не раз любовался ночным небом Белого города. И если и днем небо было черным и полным звезд, то что говорить про ночь!
Какое-то время я лежал, прижавшись щекою к холодному камню, пытаясь восстановить силы. Мне было плохо, тело ломило так, словно меня долго били, голова кружилась, во рту стоял вкус рвотных масс, а вода, та самая сладкая свежая вода осталась далеко внизу.
Где-то за спиной послышался грохот. Я не видел, что сделал Ниогхта, но когда я нашел в себе силы повернуться и посмотреть, то никакого отверстия, ведущего к источнику, никакой лестницы по стенкам которой я карабкался вниз, а потом наверх на вершине зиккурата не было. А сама площадка была сложена из совершенно одинаковых, прямоугольных плит, сверкающих в звездном свете.
