— Буду ждать, Сихха! Удачного полета, ребята!
— И тебе удачи, Баз. — выдохнула Сихха, и Слай, дождавшись, когда она замолкнет, приказал:
— Зай, давай на Морию. Пора нам поговорить с нашим любимым командором. Вот будет воплей! У меня аж дрожь по коже!
* * *
— Пристегнуться! Атака!
— Мы в гравизахвате. Капитан, наши действия?
— Как подтянут поближе, бей со всех орудий по корме и захват! Генераторы на полную мощность!
— Есть, капитан.
— Что за корабль?
— Легкий крейсер. Перехватчик. То ли пираты, то ли...
— Скорее всего — они.
— Почему молчат?
— А что говорить? Сейчас подтянут, и на абордаж! Зай, следи за расстоянием... давай! Залп!
«Бродяга» окутался сиянием, потом защитное поле на миг исчезло, чтобы выпустить серию импульсов из корабельных орудий и тут же закрылось, чтобы не пропустить ответного удара.
Но его не последовало. Крейсер, если и ожидал подобной реакции жертвы, но не такой мощной. Сдвоенный удар тяжелых орудий «Бродяги», направленных на корму вражеского звездолета, пробил прореху в защите и буквально испарил кусок корабельной брони, ворвавшись в двигательный отсек и нарушив работу реактора. Прервались цепи, связывающие энергетические установки, умолкли генераторы гравитационного поля, звездолет превратился в груду остывающего металла. Через прореху корпуса вырвался воздух, в пространстве повисло сверкающее облачко мельчайших снежинок.
— Добивай его, Зай! — приказал Слай, лицо которого окаменело и совсем уже не походило на лицо простого менеджера по торговле с провинциальной планетки. Хищник, потомок викингов, пиратов — вот кем был сейчас этот парнишка, волей судьбы ставший капитаном звездолета!
— Слай, давай попробуем выпотрошить? — попытался протестовать Хаган. — Перебьем команду, и...
— Уничтожить! — прервал его Слай, глядя на то, как очереди из плазмометов вгрызаются в корпус вражеского крейсера — мы не будем рисковать! Кто знает, сколько внутри экипажа? Чем вооружены? Денег мы заработаем и без этого корабля. Жизнь дороже! Добивай гадов!
— Правильно! — поддержала Сихха, хвост которой нервно вздрагивал, обвивая тонкую талию девушки. — Нужно показать гадам, кто есть кто! Чтобы неповадно было соваться! Круши их! Бей! В клочья!
Девушка мстительно улыбалась, розовый язычок облизывал полные губы, желтые глаза горели демонским огнем и в этот момент она была очень, очень сексуальна.
Слай встряхнул головой и подумал о том, что в экипаж все-таки нужно было брать только особей мужского пола! Женщины отвлекают от дела. В конец концов, он ведь не железный! Если целыми днями перед глазами вертится симпатичная девушка, пусть даже и хвостатая — как тут устоять от соблазна?! Только вот не выбирал он экипаж. Создатель выбрал... впрочем, надо сознаться — сделал это совсем неплохо.
Через несколько минут от некогда грозного корабля остались лишь раскаленные куски металла, тускло светящиеся красным в темноте космического пространства — один большой кусок, и множество мелких, отвалившихся от крейсера в процессе «работы» «Бродяги».
— Считаю, что больше нет необходимости тратить энергию корабля. — Зай был спокоен, как и всегда, как никогда не бывает спокоен человек, только что уничтоживший кучу врагов. — В корабле вряд ли остался хоть один живой человек.
— Если бы захватили — заработали бы кучу денег! — с сожалением вздохнул Хаган, опустошенно закрывая глаза. — Ну почему мы не рискнули? Хотя... зрелище было красивым!
— Корабль нужно еще продать. — резонно заметила Сихха. — По нему нас легко вычислить. А так — исчез звездолет, и все тут.
— Надеюсь, что они не успели передать о происшедшем. — покачал головой Слай. — Нам все-таки повезло. Почему они не открыли огонь сразу? Вероятно, хотели нас захватить и получить информацию о Рае.
— Само собой. Зачем мы им мертвые? — усмехнулся Хаган. — Жаль, не успели нас притянуть для абортажа! Я бы им показал, кто тут воин!
— Да заткнись ты... воин! — пренебрежительно отмахнулась Сихха. — Нам и так повезло! Крейсер в любом случае сильнее нас! Четыре орудия! Я не знаю, сумели бы мы его сдержать, или нет, если бы он по нам ударил! Даже при усиленной защите! Это все-таки боевой корабль! Кстати, у него на борту должно быть не менее тридцати человек — команда, и абордажники. Если это профессионалы — а я в этом не сомневаюсь — у них броня высшей защиты, лучеметы, и возможно даже — боевые роботы! Так куда ты собрался лезть?! Нам повезло, что мы сумели разбить их защиту и раздолбать броню! Какие абордажи?! Нас всего трое! Вот только мне интересно, как они нас нашли?
— А чего такого? — сумрачно пояснил Слай. — Если за нами следили, то знали, что мы появляется в определенном секторе, когда выходим из гиперпрыжка. Отследить нас по излучению двигателей — ничего сложного. Каждый из кораблей оставляет свой след — нет стандартных двигателей, все имеют индивидуальные особенности. И наши не исключение. Тем более, что они старой конструкции, их осталось совсем мало. Ты же лучше меня это знаешь. Поджидали. Возможно, что за нами следили и возле Рая — может там, в астероидах какой-нибудь мелкий спутник-шпион, и мы его не заметили, не допускаете такой возможности? Ну вот! Сообщил о переходе, и ... Уходим, Зай. Если эти твари сумели хоть что-то передать, скоро здесь будут их друзья. Не стоит здесь оставаться.
— Не стоит — кивнула Сихха. — Уходим. Куда?
— На Морию. Уверен, нас ждет командор. Интересно, через сколько минут после посадки мы увидим его рожу?
— Ставки? — хохотнул Хаган. — Что ставим? Я ставлю на полчаса — тысячу кредитов!
— Двадцать минут — тысяча! — Сихха довольно прищурила глаза. — Слай, участвуешь?
— Десять минут. — ухмыльнулся Слай, и подал команду Заю: — на Морию!
* * *
— Семь! Слай, ты мерзавец! Ты знал!
— Это чего я мерзавец-то? — Слай старался сдержать улыбку, но она сама по себе растягивала губы. — Игра, есть игра! Все, вычитаю у вас по тысяче! Зай, пусти его!
— Ты знал, мерзавец! — рыкнул Хаган, и замолчал, повинуясь жесту капитана, недоверчиво мотая головой и бубня под нос. — Небось, поймал запрос командора!
— Не рычи! — еще шире ухмыльнулся Слай и заставил себя посерьезнеть, готовясь к разговору с командором. И тот не заставил себя ждать.
— Вы когда оборудуете рубку как следует?! Сесть негде! — возмущенно буркнул Филигс, входя в рубку и останавливаясь перед рядом кресел. — Ну что опять натворили?
— А что мы натворили? — удивился Слай, лихорадочно соображая, чего же этот негодяй знает? Вернее — сколько знает, и... о чем?
— Что-то вы обязательно натворили! Вижу по вашим хитрым рожам! Особенно вон той, волчьей — у него просто на лбу написано: «Я натворил!»
Хаган украдкой потрогал лоб, и с неудовольствием воззрился на Филигса, с легкой улыбкой рассматривавшего капитана. Хотел что-то сказать, но передумал — ну его к черту, пусть Слай отдувается! Он же капитан!
— Ладно, рассказывай, что там, на планете, и как вы сумели нас обдурить.
— Чего это сразу — обдурить?! — деланно оскорбился Слай, подняв взгляд на жесткое лицо командора, пересеченное глубокими морщинами. — Все мы выяснили! Слушайте...
Рассказ Слая длился около десяти минут, прерываемый короткими, точными вопросами Филигса. По окончании доклада командор помолчал около минуты, слегка скривил губы, и выдал:
— То есть, ты сделал все, чтобы никто не смог воспользоваться этой базой? Да ты понимаешь, что этим нанес ущерб Империи?!
— Это какой такой ущерб? — холодно осведомился Слай. — Насколько я знаю, использовать мозг живых людей для заключения в кораблях запрещено. То есть, мы пресекли возможное преступление. Империи не досталось технологий? Так зачем ей преступные знания? Не понимаю, о чем вы говорите.
— Все ты понимаешь. — хмыкнул Филигс. — Теперь база потеряна для Империи навсегда. Уничтожить ее трудно, практически невозможно. И зачем? Расход средств, и все. А корабли? Что с теми кораблями, что стоят на космодроме Рая? Теперь их никто не получит! Кстати, а чего вы его так назвали? Я что-то не знаю? Вы чего-то не договорили?
— Там природа хорошая! — вывернулся Слай, ругая себя последними словами. Ну вот нахрена он при командоре назвал планету Раем? Почему не сказал просто — Хендога! Или База 3-01?
— Ладно... проехали. — подозрительно глядя на Слая, заключил Филигс. — Рай, так Рай. Так и назовем ваш полет: «Операция Рай». Ну что же, деньги вы заработали. Дело на вас закрыто. Вас признали потерпевшими по делу — в крови найдены психотропные препараты. Надо сказать честно — вы опасные ребята, да! И в который раз меня удивили... опять выкрутились! Ну что, поработаем вместе?
— Нет! — твердо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой. — Мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще — кто вы такой?! Что вы к нам привязались-то? Отстаньте от нас! Навсегда!
