— Нет! — твердо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой. — Мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще — кто вы такой?! Что вы к нам привязались-то? Отстаньте от нас! Навсегда!
— Отстать от вас? — командор улыбнулся и покачал головой. — Кто я такой? Служу Империи. Один из тех, благодаря которым империя не разваливается, как гнилой плод. Садовник, заботящийся о корнях дерева. Нужно будет — привлеку и вас к садовым работам. Не хотите — заставлю, и вы ничего не сможете сделать! Ладно, не пугайтесь. Отдохните пока. Тридцать тысяч переведены. И еще двадцать тысяч — бонус, за особую важность дела. В общем-то, вы сделали то, что мы и хотели — прикрыли эту лавочку. Я вами доволен. Думаю, скоро снова с вами увидимся.
— Не дай бог! — синхронно выдохнули звездоплаватели и рассмеялись, переглянувшись между собой.
— Надеюсь, что нет! — искренне пожелал Слай. — Удачи вам, командор, и прощайте! (Чтобы ты сдох!)
— До свидания! — довольно кивнул Филигс и пошел к выходу. Уже на пороге рубки он обернулся, и подмигнул Слаю:
— Перехватчик за орбитой Кудрага вы заглушили? Сегодня? Несколько часов назад? Ну чего молчишь-то? Только не ври — вы? Силен ваш кораблик... не ожидал, да. Умели делать вещи в старину! Я всегда говорил — мы недооцениваем Первую Империю! После того, как она распалась и настали Темные Века, мы впали в дикость, опустились, и только сейчас начинаем приближаться к уровню наших предков. И многие знания забыли! Вот и сейчас — какой-то поганый грузовик... простите за такое выражение... сумел замочить новейшего крейсера-перехватчика! Пусть и легкий крейсер, но в сравнении с грузовиком — это все равно как пулевой пистолет против боевого робота! Кстати, советую не болтать о ваших победах... целее будете. И вообще — меньше болтайте о том, куда вы летали и что делали. И не играйте в казино... все равно не выиграете. Казино не для того созданы, чтобы в них выигрывали! Все, отдыхайте... я вас найду, когда понадобитесь.
Филигс вышел, и скоро его шаги затихли в гулкой тишине пустого трюма. Сихха посмотрела на компаньонов и сокрушенно покачав головой, тихо сказала:
— Он никогда от нас не отвяжется! Это навсегда! Мы так и будем мотаться по вселенной, влипая в разное дерьмо, пока не сдохнем!
— Или пока не разбогатеем — усмехнулся Слай — будут деньги, никто не сможет нас заставить работать на спецслужбы. За деньги все можно купить. Даже свободу.
— А мне нравится! — вдруг рыкнул Хаган. — А что — деньги есть, приключения есть, чего вы переживаете? Все равно когда-то подыхать, так хоть весело! Чего вы дергаетесь? Деньги есть, корабль есть — живем!
— Живем... пока. — усмехнулся Слай, разглядывая панель, вызванную из видона. — Порадую, у нас почти восемьдесят тысяч кредитов! Почти богаты!
— Откуда столько?! — удивилась Сихха, и тут же просветлела: — Что, за пряности перевели?! Классно! Живем! Можем немного и отдохнуть... только без казино, ладно?
— Без казино! — легко согласился Слай, покосившись на ухмылявшегося во всю пасть Хаган — и без эйфориаков! (Хаган поскучнел) Сухой закон! И вот еще что — а давайте дадим объявление, что мы примем заказ на перевозку груза? Я подумал — зачем мы ищем заказы? Пусть они сами нас ищут! Я зарегистрируюсь на бирже, и будем ждать, когда нам позвонят. А пока... в ресторан?! Поедим настоящей, натуральной еды! Посмотрим на стриптиз! Послушаем живых артистов! Готовы?
— Всегда готовы! — радостно зарычал Хаган, потрясая кулаками.
— Если будет мужской стриптиз — я готова. — расхохоталась Сихха, и тут же добавила: — Впрочем, сегодня уже насмотрелась. И это было отвратительное зрелище! Вид голого Хага надолго отбил мне вкус к мужскому стриптизу. Хе-хе-хе...
— Ничего ты не понимаешь в мужской красоте, глупая кошка! — ухмыльнулся Хаган, и поднявшись с места, зашагал к выходу. — Пойду, проверю оружие, подзаряжу. Мало ли что... наш отдых слишком уж часто заканчивается какой-то ерундой.
— Это точно! — Сихха тоже поднялась и заторопилась следом за Хаганом. — Оденусь как следует... не в комбинезоне же идти?
Слай остался один. Минут пять он сидел и размышлял о превратностях жизни, свалившихся на его несчастную голову, потом поднял взгляд к потолку, будто пытаясь увидеть какую-то далекую планету, и тихо спросил:
— Зай, а ты никогда не хотел стать человеком?
— Нет, капитан. Меня устраивает мое положение. За исключением того, что я не люблю оставаться один. Вот если бы ты мог брать меня с собой...
— Чип-передатчик?
— А почему бы и нет? Тогда я смог бы общаться с тобой на расстоянии по гиперсвязи, и тебе не нужен был бы шлем управления. Операция несложная, отработанная. Я был бы очень рад. Видеть твоими глазами, общаться с тобой... прости, если я тебя как-то задел. В мое время капитаны нередко делали такие операции.
— Нет уж... — Слай содрогнулся, представив, как кто-то засовывает в его голову чип, вскрывая черепную коробку и дырявя мозг. — Сейчас все проще! Я куплю микропередатчик и вставлю его в волосы! Или под кожу! И мы будем на связи! Зачем в мозг вставлять? Ты отстал от жизни, Зай.
— Верно... отстал. Надо будет посмотреть медицинскую информацию. Другое время...
— Другое. — кивнул Слай, и тоже поднялся из кресла. — В городе куплю передатчик, настрою его на тебя. Будешь всегда со мной. И вот что... я не буду на тебя ставить блок через бортовой мозг. Я тебе доверяю.
— Спасибо, капитан.
Слаю показалось, или правда в голосе искина вдруг послышались отголоски чувств? По казалось, что голос Зая на самом деле дрогнул.
Вероятно — почудилось. Это же просто позитронный мозг, компьютер, и ничего больше!
Глава 7
— Теперь я понимаю, почему вы такие волосатые! — Сихху била дрожь, и она клацала зубами, тихо подвывая, как разъяренная кошка. Коей она собственно и была.
— Ну я же тебе сказал — оденься как следует! — рявкнул Хаган, на темной шерсти которого сверкали снежинки. — А ты чего? На кой черт ты надела эти шорты? С голой задницей?! Что за причуды такие? Это тебе что, курортная планета?! Это Синтония, место силы, планета гордых и могучих людей! Ну да, немного прохладно! Но, если честно, меня всегда напрягала жара ваших планет! Слай, и ты замерз, что ли?
— Вот что, я возвращаюсь в корабль и... одеваюсь! — челюсть Слая дрожала. Он не помнил, когда еще так замерзал. На Беории замерзнуть вообще-то проблематично, а вот тут...
— Ладно, пошли! — пожал плечами Хаган, выпустив изо рта облако пара. — А хороша погодка! Минус двадцать! Всего-навсего! Эх вы, нежные оранжерейные растения! Пошли одеваться! Сейчас я изготовлю вам ту одежду, которая нужна, и...
— Сами изготовим! И вообще — я пойду в летном комбинезоне!
— И я! — Сихха галопом кинулась в свою каюту, и через пять минут вышла из нее, сияя блаженной улыбкой — вот теперь славно!
Хаган придирчиво осмотрел девушку со всех сторон, поднял брови и слегка усмехнувшись, с интересом спросил:
— А куда хвост дела? Спрятала, чтобы не отморозить?
— Я тебя не спрашиваю, куда ты деваешь свой... хмм... хвост. Так что молчи. Хаг, ты уверен, что нас там ждут?
— Я же тебе сказал — ждут! — хмыкнул Хаган и недовольно покачал головой. — Ты у меня в гостях, а значит ни о чем не беспокойся!
— То-то меня и беспокоит, что у тебя в гостях! — вздохнула девушка и покосилась на сердитого синтонианца. — Да ладно, ладно, не злись. Ты предложил, я согласилась. И Слай согласился. Сходим к твоей мамаше... Только я так и не поняла — чего ты воспылал такой сыновней любовью? Всего несколько месяцев назад покинул дом, и уже так соскучился по маме? Почему именно сейчас?
— Потому, что сейчас есть время. И кстати, почему я не должен был соскучиться? — Хаган недовольно покосился на девушку, облокотившуюся на перила террасы — да, я люблю свою маму, и что? Хочу ее увидеть! Почему-то ты не протестовала, когда мы ходили к матери Слая! Ты с ней нежно ворковала, как любящая невестка со свекровью!
— Ну чего несешь, дурак?! — Сихха фыркнула, слегка порозовев, вероятно от ледяного ветра, задувавшего в приоткрытый люк — мы просто подружились! У нас похожие взгляды на жизнь, почему бы и нет? Может, я и с твоей мамой подружусь! Откуда ты знаешь?
— Не знаю. — Хаган с сомнением посмотрел на ладную фигурку девушки, упакованную в плотный летный комбинезон, способный выдержать даже космический холод. — Вряд ли. Моя мама терпеть не может голых инопланетников. Она считает, что шерсть у вас выпала в результате какой-то постыдной мутации. И что все нормальные люди должны быть покрыты гладкой, плотной шерстью.
— Хаг, ну зачем ты нас с собой тащишь? — у Сиххи явно упало настроение. — Если твоя мамаша так ненавидит инопланетников, ну какого черта мы к ней пойдем?
— Правда, Хаг — зачем мы туда пойдем? — вмешался Слай, выходя из каюты в точно таком же, как у Сиххи комбинезоне, только темно-синем. У Сиххи он был кремовым.
