— Правда, Хаг — зачем мы туда пойдем? — вмешался Слай, выходя из каюты в точно таком же, как у Сиххи комбинезоне, только темно-синем. У Сиххи он был кремовым.
— Может мы на корабле побудем, а? — продолжил Слай. — Ну сам подумай — чужие люди, инопланетяне, притащились — неизвестно зачем! Мы не хотим тебя стеснять! И твою маму! Побудешь с ней денек... может, переночуешь дома, а завтра улетим!
— Точно, Хаг! Давай мы останемся?! — Сихха мелко закивала головой, дернув синтонианца за рукав. — Подождем тебя, ничего с нами не случится!
— Вы меня так не уважаете, да? — Хаган помрачнел, и отвернувшись от друзей посмотрел туда, где у приоткрытого люка метались снежинки. Ветер уже намел небольшой сугроб возле порога, и продолжал трудиться, будто задавшись целью засыпать звездолет до самого верха, похоронив под белой сахарной массой снега.
Смотреть на бесчинства ледяного проказника было забавно. Слай никогда не был на «зимних» планетах, но нужно было заниматься делом, и «дело» это сейчас обиженно сопело, не глядя на поскучневших приятелей.
— Ладно, Хаг. Едем. Предлагаю полететь на шлюпке — иначе на кой черт мы ее с собой таскаем? Да и спокойнее будет. Кстати — сможешь проверить свои навыки пилота, узнать, как прижилась нейросеть. Небось хочется подъехать к дому победителем?
— Еще как хочется! — рыкнул довольный Хаган. — Летим! Место для парковки у маминого дома есть, так что проблем не возникнет.
* * *
— Это что дом твоей мамы?! — Сихха раскрыв рот смотрела на выросшую перед ней громаду и хлопала глазами, как если бы увидела не дом, а явление Кошачьего Бога.
— Это дом моей мамы, да! — надул губы Хаган и фыркнул, не выдержав серьезного тона. — А ты чего ожидала? Дощатого сортира в квартале для нищих?
— Если честно, что-то вроде того... — призналась Сихха, все-таки захлопнув рот, но надо признать, не без усилия. — Ты что, сын миллиардера, что ли? Какого черта ты пошел в простые охранники?
— Почему бы и нет? Разве это постыдная работа? — снова фыркнул Хаган. — Мне так захотелось, и все. Ну хватит сидеть в лодке, пошли в дом.
— Кстати, как лодка? Нравится пилотировать? — улыбнулся Слай, подозрительно рассматривая громаду старинного каменного замка, «Дома мамы Хагана».
— Великолепно! Я всегда хотел пилотировать!
— Хаган, может ты принц? — фыркнула Сихха. — Давай, сознавайся!
— А откуда ты знаешь? — подозрительно осведомился Хаган, и сделав паузу, внимательно осмотрел оторопевших друзей, не нашедшихся что сказать. — Ха ха ха... да ладно вам! Ну и принц! И что? Передо мной у трона очередь из нескольких десятков претендентов! Ну да, у меня течет королевская кровь! Я же вам говорил — славный, старинный род! Чего сделали такие рожи? Не хотите ли поклониться королевской особе? Ха ха ха...
— А я подозревала. — помотала головой Сихха. — У него одна ИЗС стоит дороже шлюпки! А он нам втирал в уши про несчастную мамочку, которая с трудом одела сына для службы охранником! Ну как не стыдно, Хаган?!
— Не стыдно! И не втирал я! Просто... не все рассказывал. Да и не очень-то мы богатые, если честно. Дом? Ну да, тут выросли поколения Зигурдов. Дед, прадед, прапрадед... много, много поколений. Побочная ветвь престола Синтонии. Мама владеет небольшим заводиком по производству консервов, фермой, где выращивается скот. Брат служит в королевской гвардии, вояка, ну а я... я подался на поиски приключений. Вот так. Я не все вам врал, да и не врал вовсе... недоговаривал, это — да. Теперь вы знаете. Мы с вами прошли через такие испытания, что я не могу больше скрывать правду. Слай меня к своей маме пригласил, я и решил — тоже приглашу. Вот! Пойдемте в дом, а?
— Пойдем — Сихха поджала губы, потом вдруг вызвала зеркало и покрутившись напротив него, с сомнением покачала головой. — Гад ты все-таки, Хаг! Я бы оделась прилично, а теперь что? Рабочий комбинезон, и все! Может какие-нибудь браслетики надеть? С искусственными алмазами? Или колечки? Кстати, а если я вставлю кольцо в нос, как считаете, мне пойдет?
— И на шею. И на ноги. И в язык — два, чтобы болтала меньше!
— Да я серьезно, дурак! — сморщилась девушка и проходя мимо Хагана ловко дала ему подзатыльник. — Это тебе от простого народа! Принцев всегда бьют, я читала!
— Да я щас тебя! Коснуться королевской особы! Ах, ты поганка! В сугробе утоплю!
Хаган выскочил из шлюпки следом за Сиххой, ловко ускользнувшей от четырех рук гиганта, и Слай остался один в кабине маленького звездолета. Осмотрелся по сторонам через экраны суденышка, помедлил, не решаясь выйти на мороз, потом покачал головой и тихо сказал:
— Неисповедимы пути Создателя! Куда только нас не заносит?! Видал, Зай, что творится? Наш Хаг, оказывается, довольно важное лицо у себя на планете! Особа королевской крови!
— Я не понимаю — королевская кровь, или не королевская. Кровь, это просто жидкость, циркулирующая в теле. Не больше того. Вы, люди, придаете условностям слишком много внимания, неразумного внимания. Кстати, капитан, я все равно хотел с тобой связаться — тут происходит что-то странное, думаю, что тебе стоит об этом знать.
— Что именно? — Слай насторожился и замер, на пороге кабины.
— На космодроме суета. Прибыли несколько легких крейсеров. На орбите зависли два тяжелых, мощностью равные половине имперского линкора. Все синтонианцы.
— Неужели опять какой-нибудь заговор против Империи? Ты просканировал эфир?
— Передачи кодированы, кроме того, скорее всего они передают сообщения по гиперсвязи, так что слушать бесполезно. Может вернетесь на корабль?
Сла подумал секунд десять, потом, с сожалением, решил:
— Нет. Хаг обидится. Следи за обстановкой и будь готов к старту. Если что — сразу лети за нами. Действуй по обстоятельствам. На борт никого не пускай.
— Принято, капитан. Жду вас.
— Жди... — кивнул головой Слай и вышел на улицу, где бесились три стихийных бедствия — метель, Хаган и Сихха. Хаган пытался поймать девушку и бросить ее в сугроб, наметенный у здоровенного дерева, покрытого колючими иголками. Сихха уворачивалась и швыряла в него комками снега, стараясь попасть в физиономию. Это ей удавалось, потому рык Хагана был неподдельно яростным, и если бы вредная девица не была такой ловкой, наелась бы снега по-полной.
— Эй, королевский отпрыск, заканчивай! — Слай махнул рукой и тут же едва увернулся от пущенного могучей ручищей снежка. — Прекращай, венценосный мерзавец! Холодно! Эй, кошка, ты-то чего разыгралась?!
— Кошки любят играть, к твоему сведению! — фыркнула Сихха, переводя дыхание. — Ладно, можешь попасть снежком мне в зад, несчастный увалень! И пойдем, а то капитана заморозим!
— Так просто неинтересно. — фыркнул Хаган, но снежком в зад подруге все-таки залепил, смачно и с радостным рыком. — Пойдем! Нас уже ждут, ворота открыли.
— Небось смотрели на нас через датчики. — хмыкнула Сихха. — Как мы тут бесились. Вот хаганова мамаша встретит нас! Остолопов...
— А тебе не плевать? — покосился Слай. — Ты же никого не боишься, ни бога, ни черта? Или все-таки боишься?
— Все чего-то боятся. — вздохнула девушка. — И я не исключение. Чего боюсь? Не скажу! Знания, это оружие, и я не собираюсь вооружать тупых мужланов! Хе-хе-хе...
Вдоль улицы деловито прожужжал робот-снегоуборщик, отправляя на обочину длинную струю рыхлого снега, в небе метались сизые облака, вытряхивающие из перины Создателя кучу ледяных перьев — нет, никогда не будет жить на холодной планете, решил Слай. Даже если этот холод временный, сезонный. Что может быть лучше горячего синего солнца, окрашивающего мир в бирюзовые тона? Родного солнца...
Проходя через ворота, обратил внимание на то, что периметр вокруг «замка» оснащен системой безопасности — датчики, автоматические лучеметы и пулеметы — довольно дорогая система, надо полагать. «Вот тебе и бедная вдова! Ах ты Хаган... врун чертов! И ведь какой упорный — молчал до самого места! И это при всей его болтливости? Мда...»
Входные двери в дом тоже не удивили — стальная плита, декорированная под старину, мягко скользнула в сторону, пропуская путешественников, и через минуту Слай уже топтал пол из натурального дерева, натертого каким-то составом, пахнущим древесной смолой.
Большой зал, не меньше по размеру, чем трюм «Бродяги», освещался огромной люстрой, тоже стилизованной под старину, и Слай со смешком подумал, что предки Хагана насмотрелись исторических сериалов. Не хватало только холодного оружия на стенах зала — получился бы в точности замок древнего земного аристократа, с их стальной рыцарской броней и мечами, приделанными к стене.
Мечей не было, а была огромная, и как ни странно, симпатичная женщина, в странном, с точки зрения Слая домашнем наряде — легкой зеркальной броне. Рядом с ней стояла копия Хагана — здоровила в такой же броне, и так же «украшенный» армейскими лучеметами, зажатыми в активных кабурах. Женщина и ее спутник внимательно смотрели на гостей, молчали, молчал и Хаган, замерший у порога дома. Наконец, «блудный сын» с трудом вытолкнул из себя приветствие:
